Serena brach plötzlich in Tränen aus und sank auf dem Perserteppich auf die Knie. „Marco, bitte! Hör mir zu! Richard hat mich dazu gezwungen! Er sagte, unsere Familie würde bankrottgehen, wenn diese Archive jemals ans Licht kämen. Er hat mir versprochen, sobald wir die Eigentumsurkunde für Brooklyn hätten, würden wir das Grundstück dem Erdboden gleichmachen, das Fundament abreißen, und dann könnten wir beide endlich glücklich sein –“

„Sprich meinen Namen nicht mit diesem Mund aus“, sagte Marco, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Sein Blick blieb auf Richard gerichtet.

Serena wandte sich verzweifelt an Dominic. „Dominic! Sag es ihm! Du hast mir versprochen, dich um Marco zu kümmern! Du hast gesagt, er vertraut dir das Firmenvermögen voll und ganz an!“

Dominic sah aus wie ein zum Tode Verurteilter am Galgen. „Serena, halt den Mund!“

„Du hast mir gesagt, er sei zu blind, um es zu merken!“, schrie Serena, ihre Maske völlig zersplittert, Tränen rannen ihr durch den dicken Lidstrich. „Du hast gesagt, er sei so besessen davon, nach Manhattan zu expandieren, dass er jeden operativen Transfer unterschreiben würde, den du ihm vorlegst!“

Marco umrundete langsam den Mahagonitisch. Jeder Schritt war bedächtig, langsam, beängstigend. Er blieb vor Dominic stehen. Dominic war achtunddreißig, jünger, sanfter, und trug Anzüge im Wert von dreitausend Dollar, die die Familie mit Blut und Schweiß bezahlt hatte.

„Du hast den Namen unserer Mutter gefälscht“, sagte Marco leise.

„Marco … ich brauchte zwanzig Millionen“, brachte Dominic mühsam hervor, Schweißperlen rannen ihm über die Schläfen. „Die Casino-Projekte in Atlantic City … die sind schiefgelaufen. Richard bot an, meine privaten Grundstücksmarken zu entfernen, wenn ich Whitmore helfen würde, das Grundstück in der Court Street zu erwerben. Ich dachte – ich dachte, wir könnten einfach die ursprüngliche Küche verlegen! In die Court Street geht doch sowieso niemand mehr!“

„Unsere Mutter tut das“, flüsterte Marco. „Jeden Dienstag.“

Marco griff nach Dominics teurer Seidenkrawatte, packte sie und zog seinen Bruder so weit heran, dass ihre Gesichter nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren.

„Du hast zugelassen, dass diese Frau Mama aus dem Esszimmer verbannt hat, das sie selbst gebaut hat. Du hast tatenlos zugesehen, wie sie die Rezepte unseres Vaters in den Müll geworfen hat. Und du hast versucht, das Land zu verkaufen, das diese Familie vor eben jenen Wölfen schützt, gegen die Antonio sein Leben lang gekämpft hat.“

„Marco… ich bin dein Bruder…“ Dominic weinte.

Marco stieß Dominic zurück. Dominic stolperte, stürzte über seinen Stuhl und fiel zu Boden, wobei er sich an die Brust fasste.

Marco wandte sich den Küchentüren zu. „Frank.“

Der Sicherheitschef trat vor. „Ja, Chef?“

„Bringen Sie Mr. Hale und meinen Bruder in den Keller dieses Anwesens. Nehmen Sie ihnen ihre Telefone, ihre Uhren und ihre Pässe ab. Keine Anrufe. Keine Anwälte. Nicht bevor ich den Beton in der Court Street selbst in Augenschein genommen habe.“

„Nein! Das geht nicht!“, rief Richard Hale und wehrte sich, als zwei Wachen seine Arme mit eisernen Griffen packten. „Ich habe morgen früh eine Vorstandssitzung! Die Presse wird es erfahren!“

„Die Presse wird erfahren, was ich ihnen sage“, erwiderte Marco emotionslos.

Während die Wachen Richard und Dominic durch den Seitengang hinauszerrten, blieb Serena zitternd am Boden liegen. Sie blickte zu Marco auf, die Hände flehend gefaltet. „Marco … meine Liebe … was ist mit mir? Was ist mit der Hochzeit?“

Marco blickte mit purer, unverfälschter Abscheu auf sie herab.

„Die Hochzeit ist abgesagt“, sagte Marco. „Und falls Sie sich bis Sonnenaufgang noch im Umkreis von 30 Meilen um New York City befinden, sorge ich dafür, dass Richards Heiratsurkunde und Ihre Steuererklärungen für Offshore-Konten mit meinen Ehren an das Southern District of New York übermittelt werden.“

Serena sprang auf die Füße, klammerte sich an ihre Designer-Clutch und rannte den Hauptflur entlang, ohne sich umzudrehen.

Im Speisesaal herrschte erneut betäubte, schwere Stille.

Maria DeLuca stieß einen langen, stockenden Atemzug aus, ihre Knie gaben leicht nach. Lily trat sofort vor und legte einen stützenden Arm um die Taille der alten Frau.

„Ich bin für Sie da, Mrs. DeLuca“, sagte Lily leise. „Lehnen Sie sich an mich an.“

Marco wandte sich ihnen zu. Zum ersten Mal seit er seine Gabel hingelegt hatte, wich der kalte, mörderische Blick in seinen Augen. Er sah Lily Carter an – ihre mehlverschmierten Hände, die seine Mutter stützten, das rote Kochbuch, das sie mit ihrem Körper beschützt hatte.

„Lily“, sagte Marco, seine Stimme nun völlig anders – tief, rau und erfüllt von unausgesprochener Dankbarkeit.

„Ja, Mr. DeLuca?“, erwiderte Lily, ihre Stimme zitterte leicht unter seinem intensiven Blick.

„Hol deinen Mantel“, befahl Marco sanft. „Wir fahren nach Brooklyn.“

***

Kapitel 2 – Der Löwe erwacht

Während Marcos schwarzer gepanzerter Geländewagen sich durch den abendlichen Verkehr in Richtung Brooklyn Bridge schlängelte, setzte Regen über Manhattan ein.