« Sokolova ? Marina Sokolova ?! Tu es vraiment venue finalement ? » Igor Valentinov esquissa un sourire, mais son regard demeura glacial. « Tiens, regardez qui est arrivé ! »
Marina s’arrêta devant la porte du restaurant. Quinze ans avaient passé, mais sa voix conservait le même ton moqueur qu’à l’époque de leurs études. Elle prit une profonde inspiration et entra d’un pas décidé.
« Salut Igor. Bonjour à tous », dit-elle d’une voix calme, même si son cœur battait la chamade.
La salle du restaurant était doucement éclairée par des lampes aux tons chauds. Presque tout le groupe était réuni autour de la longue table – une quinzaine de personnes. Les visages étaient familiers mais distants, comme de vieilles photographies, un peu fanées par le temps.
« Marinochka ! » Anna Svetlova, sa seule amie de ces années-là, s’est précipitée vers elle. « Je suis si heureuse que tu sois venue ! »
« Je ne pouvais pas rater un tel événement », sourit Marina, sentant la tension se relâcher.
« Viens t’asseoir avec nous », dit Anna en la tirant vers la table. « On parlait justement des examens qu’on a passés avec Petrovich. »
Marina s’assit, sentant des regards curieux posés sur elle. À côté d’Igor était assise Olga Beresneva — jadis la plus belle femme du parcours, désormais une femme soignée, à la coiffure impeccable et à l’air légèrement fatigué.
« Marina, tu n’as pas changé du tout », dit Olga avec une amabilité polie. « Toujours la même… réservée. »
« Toi aussi, tu es superbe, Olya. »
« Et maintenant, que faites-vous ? » demanda Sergueï Volkov en versant du vin. « Vous essayez toujours de changer le monde ? »
Elle se souvenait de ce ton — qui faisait autrefois partie des moqueries des étudiants à propos de son projet d’entreprise écologique.
« Presque », répondit Marina en acceptant le verre. « J’ai une petite entreprise. »
« Je suppose, » dit Igor en se penchant en avant, « que ça a un rapport avec tes idées “écologiques” ? Tu te souviens quand elle ne jurait que par les sacs biodégradables ? » Il rit, et quelques personnes se joignirent à lui.
« Oui, c’est exactement ce que nous faisons », répondit-elle calmement.
« Alors, sauver la planète, c’est rentable ? » Igor insistait sans relâche.
« Parfois ça marche, parfois ça ne marche pas », répondit Marina avec un sourire évasif.
« Eh bien, tout le monde ne peut pas réussir », dit-il en haussant les épaules. « Je dirige un département chez TechnoProgress, Dima a créé sa propre entreprise… »
« Tu te souviens comment Marina a raté sa soutenance de thèse ? » intervint soudain Svetlana Krymova, l’ancienne amie d’Olga. « Elle s’est embrouillée dans ses calculs ! »
« Ce n’est pas tout à fait exact », objecta doucement Marina. « J’ai eu un B. »
« Pour un élève brillant, c’est un échec », reprit Igor. « Surtout après tous tes discours sur l’innovation. »
Un silence gênant s’installa autour de la table. Marina sentit ses joues s’empourprer, comme au bon vieux temps de l’université.
« Je me souviens comment Marina a résolu ce problème d’analyse financière sur lequel même le professeur était bloqué », dit soudain Nikolai Lebedev, assis à l’autre bout de la table.
Marina le regarda, surprise. Il était toujours silencieux, et elle ne s’attendait pas à ce qu’il se souvienne de quoi que ce soit.
« C’est arrivé », le remercia-t-elle avec un sourire.
« Bon, assez de souvenirs », dit Igor en levant son verre. « Trinquons à nos retrouvailles ! Quinze ans… comme un jour ! »
Tout le monde acquiesça et leva son verre. La conversation s’orienta vers des sujets plus généraux : le travail, les enfants, des anecdotes universitaires. Marina se détendit un peu, mais se sentait toujours à l’écart. Elle savait qu’elle n’avait pas sa place dans ce groupe, comme avant.
« Es-tu mariée, Marina ? » demanda Olga lorsque la conversation dévia sur le football.
« Non, pas encore. »
« Des enfants ? »
« Rien non plus. Le travail me prend tout mon temps. »
« La pauvre », dit Olga avec une sincère compassion. « J’en ai déjà trois. Igor travaille beaucoup, bien sûr, mais on s’en sort. »
Marina hocha la tête, sans trouver les mots. Pour la plupart des gens ici, elle était bel et bien une « ratée » : ni mari, ni enfants, seulement une carrière.
« Je vais prendre l’air », dit-elle en se levant de table.
La terrasse était calme et agréable. Marina prit une profonde inspiration. Pourquoi était-elle venue, d’ailleurs ? Pour se sentir à nouveau comme cette étudiante qui ne trouvait pas sa place ?
« Puis-je ? » Nikolaï apparut à proximité avec deux tasses de café. « Je me suis dit que vous aimeriez peut-être vous réchauffer. »
« Merci », dit-elle en prenant la tasse avec reconnaissance. « Il faisait un peu trop chaud à l’intérieur. »
« Pas seulement à cause de la chaleur », sourit-il. « Igor est toujours le même… impressionnant. »
« Il y a des choses qui ne changent jamais », dit Marina en haussant les épaules.
« D’autres le font », dit Nikolaï en la regardant attentivement. « Tu as changé. Plus forte. Plus sûre de toi. »
« Vraiment ? » demanda-t-elle en haussant les sourcils, surprise.
« Oui. Pas seulement en apparence. À bien des égards. »
« Et tu es plus observatrice que je ne le pensais », sourit-elle. « Honnêtement, je me souviens à peine de toi. »
« Pas étonnant », dit-il avec un petit sourire en coin. « J’ai essayé de me faire oublier. Surtout en présence d’Igor et de sa bande. »
« Tout le monde avait un peu peur de lui. »
« Sauf toi », dit-il soudainement. « Tu as toujours défendu tes idées, même quand on se moquait de toi. »
