Mes camarades de classe se moquaient de moi lors des retrouvailles, pensant que je n’étais toujours personne… Mais le lendemain matin, ils m’ont vu en couverture d’un magazine économique.
« Sokolova ? Marina Sokolova ?! Tu es vraiment venue finalement ? » Igor Valentinov esquissa un sourire, mais son regard demeura froid. « Tiens, regarde qui a daigné se montrer ! »
Marina s’arrêta devant la porte du restaurant. Quinze ans avaient passé, mais sa voix avait toujours ce même ton moqueur qu’elle connaissait de leurs années d’études. Elle prit une profonde inspiration et entra d’un pas décidé.
« Salut Igor. Bonjour à tous », dit-elle d’une voix calme, même si son cœur battait la chamade, prêt à exploser.
La salle du restaurant était doucement éclairée par des lampes aux tons chauds. Presque tout le groupe était réuni autour de la longue table – une quinzaine de personnes. Des visages familiers, et pourtant étrangers, comme de vieilles photographies, légèrement fanées par le temps.
« Marinochka ! » Anna Svetlova, sa seule amie de ces années-là, s’est précipitée vers elle. « Je suis si heureuse que tu sois venue ! »
« Je ne pouvais pas rater un tel événement », sourit Marina, sentant la tension se relâcher.
« Viens t’asseoir avec nous », dit Anna en la tirant vers la table. « On parlait justement de notre échec aux examens de Petrovich. »
Marina s’assit, sentant des regards curieux posés sur elle. Olga Beresneva était assise à côté d’Igor — jadis la plus belle femme du parcours, désormais une femme soignée aux cheveux impeccables et à l’air légèrement fatigué.
« Marina, tu n’as pas changé du tout », dit Olga avec une gentillesse polie. « Toujours la même… réservée. »
« Toi aussi, tu es superbe, Olya. »
« Que faites-vous maintenant ? » demanda Sergueï Volkov en versant du vin. « Vous essayez toujours de changer le monde ? »
Elle se souvenait de ce ton. Il faisait partie des moqueries des étudiants à propos de son projet d’entreprise écologique.
« Presque », répondit Marina en prenant le verre. « J’ai une petite entreprise. »
« Je suppose, » dit Igor en se penchant en avant, « que ça a un rapport avec tes idées “écologiques” ? Tu te souviens de son histoire avec les sacs biodégradables ? » Il rit, et quelques personnes se joignirent à lui.
« Oui, c’est exactement ce que nous faisons », répondit-elle calmement.
« Et financièrement, comment ça se passe pour sauver la planète ? » insista Igor.
« Parfois ça marche, parfois ça ne marche pas », répondit Marina avec un sourire évasif.
« Eh bien, tout le monde ne peut pas réussir », dit-il en haussant les épaules. « Je dirige un département chez TechnoProgress, Dima a lancé sa propre entreprise… »
« Tu te souviens comment Marina a raté sa soutenance de thèse ? » interrompit soudain Svetlana Krymova, l’ancienne amie d’Olga. « Elle s’est embrouillée dans les calculs ! »
« Ce n’est pas tout à fait vrai », objecta doucement Marina. « J’ai eu un B. »
« Pour un élève brillant, c’est un échec », reprit Igor. « Surtout après tous tes discours sur l’innovation. »
Un silence gênant s’installa autour de la table. Marina sentit ses joues s’empourprer, comme au bon vieux temps de l’université.
« Je me souviens que Marina avait résolu un problème d’analyse financière sur lequel même le professeur avait buté », a soudain déclaré Nikolaï Lebedev, assis à l’autre bout de la table.
Marina le regarda, surprise. Il était toujours silencieux, et elle ne s’attendait pas à ce qu’il se souvienne de quoi que ce soit.
« C’est exact », le remercia-t-elle avec un sourire.
« Bon, assez de souvenirs », dit Igor en levant son verre. « Trinquons à nos retrouvailles ! Quinze ans… comme un jour ! »
Tout le monde acquiesça et leva son verre. La conversation s’orienta vers des sujets plus généraux : le travail, les enfants, des anecdotes universitaires. Marina se détendit un peu, mais se sentait toujours à l’écart. Elle savait qu’elle n’avait toujours pas sa place dans ce groupe, comme avant.
« Es-tu mariée, Marina ? » demanda Olga lorsque la conversation dévia sur le football.
« Non, pas encore. »
« Des enfants ? »
« Non, le travail me prend tout mon temps. »
« La pauvre », dit Olga avec une sincère compassion. « J’en ai déjà trois. Igor travaille beaucoup, mais on s’en sort. »
Marina hocha la tête, sans voix. À leurs yeux, elle était vraiment une « ratée » : ni mari, ni enfants, seulement une carrière.
« Je vais prendre l’air », dit-elle en se levant de table.
La terrasse était calme et agréable. Marina prit une profonde inspiration. Pourquoi était-elle venue ? Pour se sentir à nouveau comme cette étudiante qui ne trouvait pas sa place ?
« Puis-je ? » Nikolaï apparut à proximité avec deux tasses de café. « Je me suis dit que vous aimeriez peut-être vous réchauffer. »
« Merci », dit-elle en prenant la tasse avec reconnaissance. « Il faisait un peu trop chaud à l’intérieur. »
« Pas seulement à cause de la chaleur », sourit-il. « Igor est toujours le même… impressionnant. »
« Il y a des choses qui ne changent jamais », dit Marina en haussant les épaules.
« D’autres aussi », dit Nikolaï en la regardant attentivement. « Tu as changé. Plus forte. Plus sûre de toi. »
« Vraiment ? » demanda-t-elle en haussant les sourcils, surprise.
« Oui. Pas seulement en apparence. À bien des égards. »
« Tu es plus observatrice que je ne le pensais », sourit-elle. « Honnêtement, je me souviens à peine de toi. »
« Pas étonnant », dit-il avec un petit sourire en coin. « J’ai essayé de me faire oublier. Surtout auprès d’Igor et de sa bande. »
« Tout le monde avait un peu peur de lui. »
« Sauf toi », dit-il soudainement. « Tu as toujours défendu tes idées, même quand on te riait au nez. »
Marina voulait dire quelque chose, mais Anna a surgi sur la terrasse, toute excitée, un téléphone à la main.
« Marina ! Pourquoi tu n’as rien dit ?! » Anna tendit le téléphone. « C’est toi ! »
L’écran était ouvert sur la page d’un magazine économique. En couverture du nouveau numéro figurait Marina elle-même, vêtue d’un tailleur impeccable. Le titre était : « Le milliard vert : comment Marina Sokolova a transformé une idée écologique en une entreprise de 50 millions de dollars ».
« Ça… c’est sorti tout récemment », répondit Marina, gênée. « Je ne voulais pas le rendre public. »
« Tu ne voulais pas ? » Anna la tira à l’intérieur. « Les gars ! Regardez-moi ça !… »
