Kapitel 2 – DER RAUM UNTER DEM WEINKELLER
„Sag ihnen, sie sollen im Keller nachsehen.“
Mayas Flüstern wurde beinahe von den näherkommenden Sirenen übertönt.
Aber alle im Speisesaal haben sie gehört.
Charles Caldwell machte den ersten Zug.
Sein Stuhl kippte nach hinten, als er aufstand.
„Maya, sei still.“
Seine Stimme war leise.
Kontrolliert.
Weitaus beängstigender als Adrians Geschrei gewesen war.
Mayas Schultern versteiften sich.
Sie blieb zwischen Adrian und mir.
„Du hast mir gesagt, es sei weg“, sagte sie.
Charles warf einen Blick zu den hohen Fenstern des Speisesaals.
Rote und blaue Lichter blinkten nun über die Glasscheibe.
„Wovon genau sprichst du?“, fragte ich.
Maya sah mich an.
Bevor sie antworten konnte, packte Eleanor ihren Arm.
„Du bist verwirrt.“
Maya wandte sich ab.
“NEIN.”
Ihre Stimme zitterte noch immer.
Doch innerlich hatte sich etwas verändert.
„Ich habe sechs Jahre lang so getan, als wäre ich verwirrt.“
Die Haustür öffnete sich unten.
Schwere Schritte hallten durch das Foyer.
Eine Männerstimme rief.
„Sheriffbüro von Napa County.“
Adrian trat einen Schritt zurück.
Sein Selbstvertrauen schwand so schnell, dass ich beinahe lachen musste.
Zwei Hilfssheriffs betraten den Speisesaal.
Eine Polizistin warf einen Blick auf das Blut, das mir den Hals hinunterlief, und kam sofort auf mich zu.
„Gnädige Frau, sind Sie Claire Bennett?“
“Ja.”
„Ist der Mann, der Sie angegriffen hat, noch in diesem Zimmer?“
Ich zeigte auf Adrian.
„Er steht neben dem Tisch.“
Der Stellvertreter drehte sich um.
„Mein Herr, legen Sie Ihre Hände so hin, dass ich sie sehen kann.“
Adrian starrte sie an.
„Du verstehst nicht, was passiert ist.“
„Hände, wo ich sie sehen kann.“
„Es handelte sich um eine Familienstreitigkeit.“
Der zweite Stellvertreter rückte näher.
“Umdrehen.”
„Meine Frau hat mich provoziert.“
Diese fünf Worte beseitigten jeden verbliebenen Zweifel.
Die Polizistin sah mich an.
Dann blickte sie auf die zerbrochenen Porzellanstücke, die über den Boden verstreut lagen.
„Dreh dich jetzt um.“
Adrians Kiefer verkrampfte sich.
Einen schrecklichen Augenblick lang dachte ich, er könnte Widerstand leisten.
Dann rief das weinende Kind im Flur nach seiner Mutter.
Adrian hob langsam die Hände.
Der Polizist führte ihn zur Wand und legte ihm Handschellen an.
Eleanor stieß einen erstickten Laut aus.
„Sie können ihn nicht verhaften.“
Der Stellvertreter blickte sie nicht an.
„Ma’am, treten Sie zurück.“
„Er ist ein Caldwell.“
Der Stellvertreter drehte sich schließlich um.
„Heute Abend steht er unter Verdacht, einen schweren Angriff begangen zu haben.“
Stille senkte sich über den Raum.
Die Worte schienen Eleanor mehr zu beleidigen als das Blut in meinem Gesicht.
Die Sanitäter betraten den Raum hinter den Beamten.
Einer von ihnen untersuchte meine Pupillen, während ein anderer mir saubere Gaze an die Schläfe drückte.
Ich habe ihre Fragen so klar wie möglich beantwortet.
Mein Name.
Das Datum.
Der Standort.
Ob ich das Bewusstsein verloren hatte.
Ob mir übel war.
Während sie arbeiteten, begann ein anderer Beamter, die Zeugen zu trennen.
In diesem Moment schlug die Loyalität der Familie Caldwell in Panik um.
Verwandte, die meine blutende Kopfverletzung bisher ignoriert hatten, begannen durcheinander zu tuscheln.
Einige behaupteten, sie hätten die Auswirkungen nicht gesehen.
Andere wiederum bestanden darauf, dass Adrian den Teller lediglich fallen gelassen hatte.
Eine Tante meinte, ich sei zu schnell aufgestanden.
Ein Cousin meinte, der Teller sei Adrian aus der Hand gerutscht.
Zwanzig Personen hatten denselben Angriff beobachtet.
Innerhalb weniger Minuten hatten sie zwanzig verschiedene Versionen davon erstellt.
Doch Maya änderte ihre Geschichte nicht.
Sie ging direkt auf den ranghöchsten Stellvertreter zu.
„Unter dem Weinkeller befindet sich ein verschlossener Raum“, sagte sie.
Charles trat auf sie zu.
„Hör nicht auf sie.“
Der Abgeordnete hob eine Hand.
„Sir, bleiben Sie, wo Sie sind.“
„Meine Schwiegertochter leidet unter Angstzuständen.“
Maya lachte bitter auf.
„Das haben sie allen über Lydia erzählt.“
Der Name sagte mir nichts.
Doch das veränderte die Atmosphäre schlagartig.
Eleanors Gesicht verlor jede Farbe.
Julian Caldwell, Mayas Ehemann, erschien in der Tür.
Er war nicht im Esszimmer gewesen, als Adrian mich angriff.
Sein Hemd hing nun aus der Hose und Schweiß glänzte auf seiner Stirn.
„Was hast du gesagt?“, fragte er.
Maya starrte ihn an.
„Ich habe Lydias Namen gesagt.“
Julian blickte zu seinem Vater.
Dieser eine Blick sagte mir mehr als jedes Geständnis es je hätte tun können.
Dem ranghohen Stellvertreter fiel es ebenfalls auf.
„Wer ist Lydia?“
Niemand antwortete.
Maya tat es.
„Lydia Mercer.“
Sie schluckte.
„Vor Claire war sie mit Adrian verlobt.“
Ich blickte zu meinem Mann.
Adrian stand mit hinter dem Rücken gefesselten Händen nahe der Wand.
Er wirkte nicht überrascht.
Er sah wütend aus.
Maya fuhr fort.
„Vor sieben Jahren verschwand Lydia.“
Charles unterbrach.
„Sie ist ins Ausland gezogen.“
„Nein“, sagte Maya.
„Genau das haben Sie uns gesagt.“
Julian packte sie an der Schulter.
„Hör auf zu reden.“
Der Stellvertreter trat sofort zwischen sie.
„Nimm deine Hand von ihr weg.“
Julian ließ sie frei.
Maya blickte mich wieder an.
„Lydia hat etwas im Keller gefunden.“
„Was hat sie gefunden?“, fragte ich.
„Ich weiß nicht alles.“
Maya holte zitternd Luft.
„Nach ihrem Verschwinden ließ Charles jedoch das Zimmer versiegeln.“
Der Sanitäter berührte meinen Arm.
„Wir müssen Sie ins Krankenhaus bringen.“
„Ich gehe erst, wenn sie den Keller überprüft haben.“
„Claire“, sagte Eleanor.
Ihr Tonfall veränderte sich völlig.
Die Arroganz war verschwunden.
Sie klang fast sanft.
„Wir können das noch lösen.“
Ich starrte sie an.
„Mein Mann hat mir vor Ihren Augen auf den Kopf geschlagen.“
Ihre Lippen verengten sich.
„Und jetzt wollen Sie, dass die Polizei aufgrund der Aussage einer labilen Frau privates Familiengrundstück durchsucht?“
Maya zuckte zusammen.
Ich blieb trotz des Protests des Sanitäters stehen.
Der Raum neigte sich unter mir.
Ich stützte mich am Tisch ab.
„Maya war die Einzige, die zwischen mir und Adrian stand.“
Ich presste die blutgetränkte Gaze gegen meinen Kopf.
„Das macht sie zur zuverlässigsten Person in diesem Haus.“
Der ranghohe Stellvertreter bat um Erlaubnis, den Keller zu durchsuchen.
Charles lehnte ab.
Der Stellvertreter telefonierte.
Innerhalb von dreißig Minuten genehmigte ein Richter eine dringende Schutzdurchsuchung aufgrund von Mayas Aussage und der Möglichkeit, dass sich Beweismittel im Zusammenhang mit einer vermissten Person im Gebäude befinden könnten.
