Zwei weitere Beamte trafen ein.
Charles’ Anwalt traf fünf Minuten später ein.
Er protestierte aus dem Foyer heraus, während die Beamten in den Keller hinabstiegen.
Ich wurde in der Nähe des Haupteingangs auf eine Trage gelegt.
Von dort aus konnte ich die Steintreppe sehen, die unter das Haus hinunterführte.
Zunächst geschah nichts.
Dann kam ein Beamter mit einem alten Schlüsselbund wieder nach oben.
Ein anderes Schloss trug ein Metallschloss, das aus einer verstärkten Tür herausgeschnitten worden war.
Charles hörte auf zu streiten.
Sein Anwalt beugte sich zu ihm vor und flüsterte ihm etwas zu.
Zehn Minuten später kehrte der dienstälteste Stellvertreter zurück.
Er hielt einen mit Staub bedeckten Pappkarton in der Hand.
„Was hast du gefunden?“, fragte Maya.
Der Stellvertreter antwortete nicht sofort.
Sein Gesichtsausdruck hatte sich verändert.
In der Kiste befanden sich Finanzbücher, Eigentumsurkunden, Fotografien und mehrere versiegelte Plastiktüten mit Handys.
Auf einer Tasche war mit schwarzem Filzstift der Name einer Frau geschrieben.
LYDIA MERCER.
Mein Magen verkrampfte sich.
Der Abgeordnete hob ein weiteres Dokument hoch.
Es war ein Bauplan.
Selbst aus mehreren Metern Entfernung konnte ich die Umrisse erkennen.
Zwei Schlafzimmer.
Ein schmaler Balkon.
Eine Küche mit Blick aufs Wasser.
Es war der Grundriss meiner Eigentumswohnung in Mission Bay.
An der Wand hinter meiner Speisekammer war ein roter Kreis gezeichnet.
Daneben hatte jemand drei Wörter geschrieben.
STANDORT DER ORIGINALBEWEISMITTEL.
Ich blickte zu Adrian.
Er hatte endlich aufgehört, so zu tun als ob.
Der Hass in seinen Augen war unverkennbar.
Der Stellvertreter öffnete einen zweiten Ordner.
An der Vorderseite war ein getipptes Etikett angebracht.
CLAIRE BENNETT.
Strategie für den Immobilienerwerb.
Das unter meinem Namen abgedruckte Datum lag sechs Monate vor dem Kennenlernen meines Mannes.
Meine Heirat hatte die Caldwells nicht in meine Eigentumswohnung geführt.
Meine Eigentumswohnung hatte sie zu mir geführt.
Und Adrian wusste schon lange vor seiner Vorstellung genau, wer ich war.
Kapitel 3 – DIE EHEAKTE
Die Türen des Krankenwagens schlossen sich, bevor ich eine Erklärung verlangen konnte.
Als das Fahrzeug vom Anwesen der Familie Caldwell wegfuhr, bat mich der Sanitäter, dem Lichtstrahl seiner Taschenlampe zu folgen.
Ich habe es versucht.
Doch meine Gedanken blieben in diesem staubigen Keller gefangen.
Mein Name war sechs Monate vor unserer angeblichen zufälligen Begegnung mit Adrian in einer Familienakte der Caldwells vermerkt.
Das bedeutete, dass unser erstes Gespräch bereits geplant war.
Unser erstes Date war geplant.
Vielleicht war sogar unsere Hochzeit geplant.
Ich hatte vier Jahre lang geglaubt, Adrian liebe mich.
Ich wusste nicht, ob er mich jemals als mehr als nur einen Schlüssel gesehen hatte.
Im Queen of the Valley Medical Center behandelten die Ärzte die Schnittwunde in der Nähe meiner Schläfe und ordneten eine Computertomographie an.
Die Platte hatte eine Gehirnerschütterung, aber keinen Schädelbruch verursacht.
Ich habe sieben Stiche bekommen.
Eine Krankenschwester fotografierte meine Verletzungen für die Krankenakte.
Jedes Mal, wenn sie die geschwollene Haut um mein Auge berührte, brannte die Wut heißer als der Schmerz.
Um zwei Uhr morgens betrat Kriminalbeamtin Nora Reyes mein Krankenzimmer.
Sie war Anfang vierzig, hatte scharfe Augen und eine ruhige Stimme, die jede Frage bedacht klingen ließ.
Sie stellte ein Aufnahmegerät auf den Tisch.
„Darf ich mit Ihnen sprechen?“
“Ja.”
Sie setzte sich neben das Bett.
„Ihr Ehemann wurde wegen des Verdachts der Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe und der Verursachung von Verletzungen an einem Ehepartner festgenommen.“
Ich atmete erleichtert aus, ohne es vorher bemerkt zu haben.
Wird er freigelassen?
„Sein Anwalt beantragt die Freilassung gegen Kaution.“
Sie öffnete ein Notizbuch.
„Doch die Durchsuchung des Kellers hat die Situation verändert.“
„Was stand in der Akte mit meinem Namen?“
„Wir sind noch dabei, das zu verarbeiten.“
“Detektiv.”
Ich sah sie direkt an.
„Die Familie meines Mannes plante, mein Eigentum zu übernehmen.“
„Heute Abend hat er mich angegriffen, als ich mich geweigert habe.“
„Und die Polizei hat eine Strategieakte über mich gefunden.“
„Ich muss wissen, was da steht.“
Reyes musterte mich einen Moment lang.
Dann entnahm sie mehrere fotokopierte Seiten aus einem Ordner.
„Die Originaldokumente sind als Beweismittel vorhanden.“
Sie reichte mir die erste Seite.
Ganz oben stand mein vollständiger Name.
Darunter befanden sich Angaben zu meiner Beschäftigung, meinem Gehalt, meiner Kreditwürdigkeit und meinem Immobilienbesitz.
Es gab Fotos von mir, wie ich mein Büro verließ.
Fotos von mir beim Betreten meines Gebäudes.
Fotos von mir beim Joggen an der Uferpromenade.
Meine Hände begannen zu zittern.
„Sie sind mir gefolgt.“
“Ja.”
Ich blätterte um.
Es gab Notizen über meine Persönlichkeit.
Unabhängig.
Begrenzte familiäre Unterstützung.
Finanziell diszipliniert.
Hohe professionelle Glaubwürdigkeit.
Starke emotionale Bindung an die Immobilie.
Am unteren Rand befand sich ein handschriftlicher Kommentar.
Direkter Druck wird voraussichtlich nicht zum Erfolg führen.
Langfristig beziehungsorientierter Ansatz empfohlen.
Ich erkannte die Handschrift.
Adrian hatte mir Dutzende von Jubiläumskarten geschrieben.
Ich kannte die Form seiner Großbuchstaben.
Der Zettel gehörte ihm.
Auf der nächsten Seite befand sich eine Zeitleiste.
Erster Kontakt.
Unverbindliche Annäherung.
Beschleunigtes Engagement.
Hochzeit.
Gemeinsame Nutzung.
Zusammenlegung von Immobilien.
Die letzte Phase wurde unterstrichen.
ÜBERGABE DER KONTROLLE AN ELEANOR CALDWELL.
Ich fühlte mich körperlich krank.
Detective Reyes beobachtete mein Gesicht.
„Haben Sie nach Ihrer Heirat mit Adrian jemals Dokumente im Zusammenhang mit Ihrer Eigentumswohnung unterzeichnet?“
“NEIN.”
Hat er jemals darum gebeten, in die Eigentumsurkunde aufgenommen zu werden?
„Mehrmals.“
„Was hast du ihm gesagt?“
„Dass die Eigentumswohnung schon vor der Heirat mir gehörte und auch weiterhin mir gehören würde.“
„Hat das zu Streitigkeiten geführt?“
“Ja.”
„Aber irgendwann hat er aufgehört zu fragen.“
Reyes blickte auf die Akte hinunter.
„Anscheinend hat er nicht angehalten.“
„Er hat seine Strategie geändert.“
Es klopfte leise an der Tür.
Maya stand vor der Tür.
Ein Stellvertreter stand neben ihr.
Ihre Augen waren vom Weinen geschwollen.
„Darf ich hereinkommen?“
Detective Reyes sah mich an.
Ich nickte.
Maya trat langsam ein.
Sie hatte ihr Abendkleid ausgezogen und trug nun ein geliehenes Sweatshirt.
„Es tut mir leid“, sagte sie.
“Wofür?”
„Dafür, dass ich so lange warten musste.“
Sie saß auf dem Stuhl am Fenster.
„Wer war Lydia?“, fragte ich.
Maya blickte zu Detective Reyes.
Der Detektiv schaltete das Aufnahmegerät wieder ein.
„Erzählen Sie uns alles, woran Sie sich erinnern.“
Maya faltete die Hände fest im Schoß.
