Le monde bascula violemment sur son axe, l’air se glaça dans les poumons de Julianne. Marcus ne baissa pas son arme. Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration, ses doigts crispés sur la poignée blanchissaient, mais son regard était dépourvu de la chaleur sur laquelle elle s’était appuyée ces trois dernières années.
« Tu mens », murmura Julianne, la voix brisée, en reculant d’Eleanor qui riait encore doucement dans la suie et la poussière. « C’est toi qui m’as fait entrer dans le cabinet. C’est toi qui m’as aidée à me cacher d’eux ! »
« Je t’ai amenée ici pour te récolter, Julianne », cracha Marcus en enjambant les débris fumants de la poutre de soutien. La lueur bleue sous sa peau vacillait au rythme effréné de son cœur, projetant une lumière étrange et rythmée sur sa mâchoire pâle. « Crois-tu vraiment qu’un associé de niveau intermédiaire chez Vance Financial avait les moyens de financer un audit frauduleux ? Le rachat n’était pas destiné aux comptes offshore de la firme. Il était pour… »toiVous êtes notre principal atout.
Un craquement sec et violent retentit dans l’obscurité du plafond, suivi du bruit sourd de bottes de combat s’abattant sur le béton.
Julianne ne leva pas les yeux pour vérifier si c’était Arthur. L’instinct – froid, automatique et d’une précision effrayante – prit le dessus. Avant même que Marcus puisse ajuster sa visée, Julianne se jeta sur le côté, balayant le sol glissant de sa jambe et lui faisant un croche-pied. Il s’écroula lourdement, le revolver claquant au plafond dans un fracas assourdissant.
Elle enjamba le capot du SUV accidenté, ses pieds ensanglantés insensibles aux éclats de verre jonchant le bitume. La clé USB était coincée dans sa poche. Elle se précipita dans l’étroit couloir sombre des tunnels de maintenance, la lourde porte de fer claquant derrière elle juste au moment où une rafale d’armes automatiques déchira les cloisons sèches.
Elle courut dans le passage souterrain plongé dans l’obscurité la plus totale, les poumons en feu, guidée seulement par la faible lueur bleue et pulsante qui émanait de sa gorge. Cette lueur ambiante illuminait les tuyauteries, les conduits rouillés et les boîtes de jonction d’urgence standard, jusqu’à ce qu’elle se retrouve face à une impasse, scellée par une immense porte en titane sans inscription.
À côté du cadre renforcé se trouvait un scanner biométrique, entièrement noir et hors tension.
Des pas lourds et lents résonnèrent dans le couloir de béton derrière elle.
« Elle ne s’ouvrira pas pour un fantôme, Julianne ! » La voix d’Arthur résonna contre les murs humides, calme et terriblement proche. « Le système a été crypté il y a cinq semaines. Votre biosignature n’a même pas encore été enregistrée par le serveur central. »
Julianne appuya sa paume à plat contre la vitre éteinte.
Au contact de la surface froide, une vague de chaleur intense lui parcourut le bras. L’écran ne se contenta pas de s’illuminer ; il s’embrasa d’une lumière néon intense, des lignes de code hexadécimal défilant à une vitesse vertigineuse.
SUJET VANCE : IDENTITÉ VÉRIFIÉE. MODIFICATION DU CALENDRIER : ACCEPTÉE.
La massive porte en titane siffla, se déverrouilla avec un claquement mécanique et s’ouvrit de cinq centimètres. Julianne se glissa à l’intérieur et actionna le verrou de sécurité manuel juste au moment où Arthur apparut au coin de la rue, son arme silencieuse levée.
La pièce suivante était d’une luminosité aveuglante, tapissée de hauts cylindres de verre remplis d’un liquide clair et stagnant. Julianne s’avança en titubant, les mains pressées contre ses côtes, haletante, et se retourna pour inspecter la chambre.
À l’intérieur du premier réservoir en verre se trouvait une silhouette immobile, suspendue dans le liquide.
Julianne s’approcha lentement, le souffle coupé jusqu’à ce que son front se presse contre la vitre froide.
La femme à l’intérieur du réservoir avait son visage. Ses cicatrices. La petite encoche à son sourcil gauche.
Elle recula en titubant, renversant un plateau d’instruments en acier qui s’écrasa bruyamment sur le carrelage. Il y avait six cuves alignées. Six corps identiques, tous suspendus en stase.
Elle plongea la main dans sa poche et en sortit le disque d’entraînement en acier. La lumière bleue sous sa peau s’intensifia, pulsant en parfaite synchronisation avec un voyant vert situé à la base du cylindre le plus proche. Elle s’approcha du panneau de commande principal au centre de la pièce et inséra le disque d’entraînement en acier dans l’interface principale.
Les écrans suspendus au plafond s’animèrent brusquement, affichant un flux vidéo unique et continu, daté de cinq semaines dans le futur.
À l’écran, la pièce était remplie d’hommes armés en tenue tactique. Au centre, Marcus, tenant un disque dur en acier maculé de sang, s’adressait directement à la caméra.
« Si vous regardez ceci, Julianne, le modèle 07 a échoué et le modèle 08 a réussi à pénétrer dans le coffre-fort. »Marcus, à l’écran, dit calmement :« Détruisez-la immédiatement. Elle connaît le protocole. »
Un frisson glacial parcourut l’échine de Julianne. Elle se retourna lentement.
La serrure de la lourde porte en titane tournait. Mais on ne pouvait pas l’ouvrir depuis le couloir.
Derrière elle, à l’intérieur du panneau mural, un compartiment caché s’ouvrit en glissant, révélant un coffret scellé à façade en verre contenant une unique boîte en velours immaculée — et à côté, un téléphone satellite fortement crypté qui sonnait justement.
Julianne s’avança vers le téléphone qui sonnait, sa main tremblante se tendant pour décrocher.
Elle porta l’appareil à son oreille, mais avant qu’elle puisse parler, une voix murmura depuis le haut-parleur – une voix qui était sans aucun doute la sienne.
« Ne regarde pas dans la boîte, Julianne. Regarde les mains de Marcus. »
