Claire ne répondit pas lorsque Daniel l’appela par son nom pour la troisième fois.

C’est à ce moment précis qu’il comprit enfin ce qu’il avait fait. Non seulement ce que Mallory avait fait à Claire, mais aussi ce qu’il avait fait à Mallory sous les yeux de sa fille. Il avait saisi un second pot de fleurs à deux mains et avait de nouveau rendu la cour dangereuse. Cet homme qui avait passé quatre ans à répéter à Emma que les adultes étaient censés protéger les enfants venait de lui prouver le contraire.

« Papa ? » demanda Emma. « Tante Mallory est morte elle aussi ? »

Daniel sentit la question le frapper quelque part sous les côtes. « Je ne sais pas, ma chérie. »

Une femme en manteau noir s’agenouilla près d’eux. C’était la révérende Miriam Shaw. Elle avait officié aux funérailles d’Helen Bennett moins d’une heure auparavant, et sa voix était plus assurée que celle de quiconque.

« Daniel, l’ambulance arrive. Ne bouge pas, Claire. Emma peut venir avec moi un instant. »

« Non », dit Emma en agrippant le manteau de sa mère. « Maman a besoin de moi. »

« Ta maman a besoin de place pour les ambulanciers », répondit doucement Miriam. « Tu peux rester ici et continuer à lui parler. »

Emma laissa le pasteur la soulever légèrement. Daniel retira sa main du visage de Claire à la demande de Miriam. Il n’avait pas remarqué que ses doigts tremblaient tellement qu’il avait du mal à les maintenir immobiles.

La première équipe de secours est arrivée auprès de Claire en quelques minutes. Ils ont vérifié ses voies respiratoires, immobilisé sa nuque et lui ont parlé d’une voix claire et assurée. Une deuxième équipe s’est rendue derrière le banc de pierre auprès de Mallory. Daniel entendait par bribes leurs conversations : traumatisme crânien, respiration, épaule, pouls, hôpital. Personne n’a confirmé que les deux femmes étaient hors de danger. Personne ne lui a dit qu’elles allaient s’en sortir.

Un policier est arrivé alors que les ambulanciers installaient Claire sur une civière.

« Monsieur Bennett ? »

Daniel leva les yeux.

« Nous avons des témoins qui affirment que vous avez frappé votre sœur avec un pot de fleurs. Je vous demande de rester ici après le transfert de votre femme. »

Il commença à protester. Le regard de l’agent se porta sur Emma, ​​toujours debout près du révérend Shaw, ses collants blancs tachés de terre.

« Votre fille a besoin d’un adulte calme en ce moment », a déclaré l’agent. « S’il vous plaît, ne lui compliquez pas la tâche. »

Daniel était impuissant. Il a vu Claire disparaître dans l’ambulance et a ressenti chaque pas qui les séparait. Quand les portes se sont refermées, Emma a appelé sa mère. Miriam a demandé à Daniel s’il connaissait quelqu’un de confiance qui pourrait rester avec l’enfant jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée pour la famille.

« Anna Flores », dit-il. « La meilleure amie de Claire. Elle est à l’église. »

Anna était déjà descendue les marches, téléphone à la main, le visage baigné de larmes. Elle s’agenouilla à la hauteur d’Emma et expliqua à la petite fille qu’elles allaient à l’hôpital, et non à la maison. Emma serrait contre elle le lapin en peluche qu’Anna avait récupéré dans la voiture. Daniel n’avait jamais été aussi reconnaissant pour un simple jouet.

L’ambulance de Mallory partit trois minutes plus tard. Daniel ne put apercevoir sa sœur à travers les vitres. Il se souvint de la façon dont le pot de fleurs s’était brisé sur le haut de son corps, et pendant un instant terrible, il voulut remonter le temps. Il voulait qu’Helen soit vivante, Claire debout, Emma demandant du jus sur la banquette arrière, Mallory en colère mais indemne. Le temps ne lui offrit rien de tout cela.

Une inspectrice se présenta comme Lena Ortiz. Elle avait déjà reçu une vidéo d’une personne en deuil. Elle ne la montra pas à Daniel. Elle lui demanda où il se tenait, ce qu’il avait vu et si Mallory était armé lorsqu’il avait pris le deuxième pot de fleurs.

« Elle a frappé ma femme », a déclaré Daniel.

« Cela fait partie de l’enquête. Tenait-elle quelque chose dans ses mains lorsque vous l’avez frappée ? »

Il ferma les yeux. « Non. »

« S’est-elle approchée de vous ? »

« Non. Elle a reculé. »

Ortiz marqua une pause, puis prit des notes. « Merci d’avoir répondu. Il serait peut-être judicieux de consulter un avocat avant de faire une déclaration détaillée enregistrée. »

Daniel acquiesça. Il aurait préféré qu’un agent lui crie dessus. Le calme du détective rendait impossible de dissimuler sa propre violence sous un prétexte honorable.