Elle parlait avec précaution, marquant des pauses entre les phrases, la fatigue la gagnant. Helen avait été tourmentée durant son dernier mois, non seulement par la douleur, mais aussi par des questions concernant une fondation qu’elle avait contribué à créer. La famille Bennett dirigeait une association à but non lucratif appelée Haven House, offrant des logements adaptés et une aide d’urgence aux personnes âgées à faibles revenus. Helen en avait été le visage public pendant trente ans. Robert gérait les comptes d’investissement.

« Elle a dit que des gens étaient facturés pour des services qu’ils n’avaient jamais reçus », murmura Claire. « Elle m’a montré des noms. Je n’ai rien compris à la moitié des articles. Mais elle m’a demandé d’en garder des copies. »

Naomi prit note. « Où sont-ils ? »

« Un dossier bleu. À la maison. »

« Où à la maison ? »

Claire secoua la tête. « Je ne veux pas que quiconque y aille avant que j’aie parlé à Daniel. »

« C’est votre décision. »

Claire prit une inspiration superficielle. « Helen m’a dit que la croix n’avait aucune valeur. Elle a dit que c’était une promesse, qu’elle n’avait pas imaginé ce qu’elle avait vu. »

À l’extérieur de la chambre, Anna se tenait près d’un distributeur automatique, essayant de se convaincre de manger. Daniel appela. Elle répondit à la deuxième sonnerie.

« Comment va-t-elle ? »

« Elle est vivante et elle parle », dit Anna. « Elle a besoin de temps. »

« Mon père m’a envoyé des papiers affirmant qu’elle a fait du mal à maman. Il veut Emma. »

Anna a failli laisser tomber le téléphone. « Il veut quoi ? »

« J’ai envoyé les documents à Naomi. Ne laissez Emma à personne de ma famille. Je respecterai la décision de Claire. »

Anna s’adoucit légèrement. « Bien. Et Daniel ? Tu dois être honnête avec la police sur ce que tu as fait. »

“J’ai été.”

« Continuez à être honnête même lorsque la situation devient ingérable. »

Ce soir-là, Daniel rendit visite au révérend Shaw à l’église Saint-Matthieu. Il voulait l’interroger sur la croix et savoir si Helen avait parlé à quelqu’un d’autre avant de mourir. L’église était vide, à l’exception d’un bénévole qui changeait les fleurs de l’autel.

Miriam le conduisit à son bureau. « Votre mère est venue ici il y a six semaines », dit-elle. « Elle a demandé si une promesse faite sous la contrainte était encore une promesse. »

«Qu’est-ce que tu lui as dit?»

« Qu’elle ait eu le droit de dire la vérité même si cela risquait de déplaire à quelqu’un. »

Miriam ouvrit un tiroir et posa une enveloppe scellée sur le bureau. L’écriture d’Helen figurait dessus.

Pour Claire, si je ne peux pas le lui donner moi-même.

Daniel le regarda mais ne le toucha pas.

« L’avez-vous lu ? »

«Non. Je lui ai promis que je ne le ferais pas.»

« Pouvez-vous l’envoyer à l’avocat de Claire ? »

« C’est exactement ce que j’ai l’intention de faire. »

Lorsque Daniel se leva pour partir, Miriam posa une main sur son bras.

« Durant ses dernières semaines, votre mère avait peur de quelqu’un. Elle n’a jamais prononcé de nom. Mais la dernière fois qu’elle est venue ici, elle a dit : “S’ils essaient de faire passer Claire pour une personne cruelle, souvenez-vous de qui avait tout à perdre.” »

Daniel rentra chez lui en voiture sous un ciel qui prenait une teinte ardoise. Son téléphone vibra à un feu rouge. Le message venait de Robert.

Vous avez jusqu’à demain 18h pour signer. Si vous refusez, l’avenir d’Emma sera entre les mains du tribunal.

Daniel regarda la circulation devant lui et comprit enfin que l’inquiétude de son père n’avait rien à voir avec la sécurité de l’enfant.

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