« J’ai entendu parler du désastre à l’église », dit Robert sans saluer. « Votre sœur se remettra. Cette femme que vous avez épousée a considérablement aggravé les choses. »

Daniel se redressa. « Claire n’a rien jeté. »

« Tu ne comprends pas ce qui est en jeu. Mallory dit que Claire est partie en portant la croix de ta mère. »

« Maman le lui a donné. »

Un silence s’ensuivit. Puis Robert demanda, avec une prudence excessive : « As-tu vraiment entendu ta mère dire ça ? »

Daniel se souvenait d’Helen soulevant la petite croix en argent au-dessus de la tête de Claire dans la chambre de l’hôpital, les mains tremblantes mais la voix claire. Il se souvenait de ses paroles : « Gardez-la près de vous jusqu’à ce que vous soyez prête. »

« Oui », répondit-il. « Je l’ai entendue. »

Robert expira. « Alors écoutez attentivement. Cette croix a un lien avec des documents qu’Helen n’aurait jamais dû toucher. Claire a déjà menti sur les derniers jours de votre mère. Si l’hôpital vous pose des questions, ne dites rien spontanément. Et tenez Emma à l’écart d’elle. »

Daniel se leva si brusquement que sa chaise racla le sol.

« Éloigner Emma de Claire ? Vous êtes fou ? »

« J’essaie de préserver cette famille », rétorqua son père. « Tu n’as aucune idée de ce que ta femme a fait avant la mort de ta mère. »

Daniel regarda la photo encadrée d’Helen sur l’étagère. Elle y riait, sa croix en argent appuyée contre son pull bleu marine.

« Alors dis-moi, » dit Daniel. « Qu’a fait Claire ? »

Robert garda le silence si longtemps que Daniel entendit une autre voix en arrière-plan, une voix d’homme demandant si la déclaration était prête.

Son père a alors répondu : « Je te le dirai demain, après la signature des papiers. »

Vous aimerez peut-être

Et la ligne a été coupée.

Le lendemain matin, la première chose que fit Daniel fut d’appeler l’hôpital. La deuxième fut de rappeler son avocat.

Il avait envie de courir dans la chambre de Claire, de lui faire éclater le spectre de la vérité et d’exiger de savoir ce que son père voulait dire. Mais le neurochirurgien avait conseillé à Claire de se reposer et de limiter ses stimulations. Daniel savait aussi que sa présence risquait de la perturber après ce qui s’était passé dans la cour. Il demanda à Anna de prendre la décision avec Claire lorsqu’elle serait en mesure de le faire, et non avec lui.

À neuf heures quinze, Anna répondit à son message par quatre mots : Elle se réveille.

Daniel lut le message trois fois. Son soulagement était immense. Puis un autre message arriva : « Ne viens pas encore. Je t’expliquerai. »

Ce matin-là, Claire ouvrit les yeux et reconnut sa meilleure amie. Elle put parler, même si cela lui coûtait un effort, et elle se souvint d’avoir porté Emma. Elle demanda d’abord si l’enfant était blessée. Ce n’est que lorsqu’Anna la rassura en lui disant qu’Emma était saine et sauve que Claire referma les yeux.

« Et Daniel ? » murmura Claire.

Anna hésita. « Il a blessé Mallory. La police est sur place. »

Claire bougea légèrement la tête et grimaça. « Il a fait quoi ? »

« Il l’a frappée avec un autre pot de fleurs. Il sait que c’était mal. »

“Emma a vu ?”

“Oui.”

Claire restait immobile. Finalement, elle dit : « Je n’arrive pas à gérer sa colère alors que j’essaie encore de me rappeler comment respirer. S’il vous plaît, gardez le silence dans cette pièce. »

Anna le promit. Elle ne chercha pas à convaincre Claire de pardonner à son mari. Elle demanda à l’infirmière de consigner la demande et aida Claire à contacter un défenseur des droits des patients qui pourrait organiser un entretien confidentiel avec les enquêteurs lorsque l’équipe médicale l’autoriserait.

En bas, la sécurité de l’hôpital a intercepté Robert Bennett qui tentait d’entrer à l’étage de Claire en compagnie d’un avocat nommé Walter Grayson. Robert, âgé de soixante-dix ans, était impeccablement vêtu et avait l’habitude que les portes s’ouvrent avant même qu’il ne les touche. Il a réagi à l’interdiction de visite comme à une insulte personnelle.

« Je suis son beau-père », a-t-il annoncé. « J’ai le droit de savoir ce qui est arrivé à ma famille. »

La réceptionniste est restée polie. « C’est le patient qui décide qui lui rend visite. Pour le moment, vous n’êtes pas autorisé(e) à le faire. »

« Son propre mari n’y voit aucun inconvénient. »

« Ce n’est pas son mari qui est le patient. »