Au centre médical du comté de Newport, Claire s’est rendue directement au service d’imagerie. Anna a emmené Emma dans une salle de consultation calme, où une infirmière l’a examinée attentivement pour déceler d’éventuelles blessures. Emma avait de la poussière sur ses chaussures et une légère marque rouge à l’endroit où elle s’était éraflée le genou. Aucune fracture, aucune blessure importante. Physiquement, l’enfant avait échappé au pire.

« Est-ce à cause du collier ? » demanda Emma à Anna.

« Quel collier ? »

Emma désigna sa propre poitrine. « Celle qui était brillante, celle de grand-mère Helen. Tante Mallory n’arrêtait pas de la regarder. »

Anna ne posa pas d’autre question. Elle se contenta de tenir la main d’Emma et de s’assurer que quelqu’un note ce que la petite fille avait dit, sans qu’elle ait à le répéter à chaque personne entrant dans la pièce.

Lorsque Daniel arriva sous escorte policière pour prendre des nouvelles de Claire, un neurochirurgien était en train de parler à Anna. Claire avait subi une grave commotion cérébrale et une hémorragie cérébrale. L’équipe surveillait la pression et se préparait à intervenir si l’hémorragie s’aggravait. Le médecin était précis quant à ce que l’on savait et ce que l’on ignorait.

« Elle est vivante », dit Anna ensuite, en insufflant ces mots dans les mains tremblantes de Daniel. « C’est tout ce que nous savons. »

Daniel fixait le couloir à travers les portes vitrées, là où ils avaient emmené sa femme. Il n’avait rien dit à Anna au sujet de Mallory. Ce n’était pas nécessaire. Elle avait été témoin de la scène.

« Tu n’aurais jamais dû prendre ce pot », lui dit Anna.

“Je sais.”

« Claire a passé sa dernière seconde avant de tomber à protéger Emma. Ne laissez pas Emma passer les dix prochaines années à se souvenir de la seconde qui s’est passée parce que vous avez perdu le contrôle. »

« Je sais », répéta-t-il, bien qu’il comprît maintenant que le dire ne changeait rien.

L’inspecteur Ortiz lui a demandé de l’accompagner au poste une fois que l’hôpital aurait fourni un premier compte rendu. Il a accepté. En partant, il a appelé un avocat de la défense, non pas pour se dérober à ses responsabilités, mais parce que la procédure aurait des répercussions sur sa femme et sa fille et qu’il ne pouvait se permettre une autre décision impulsive.

Avant de partir, il demanda s’il pouvait voir Emma. Anna l’observa attentivement, puis fit un signe de tête en direction de la salle de consultation.

Emma était assise par terre et dessinait un jardin. Ses crayons de couleur formaient un cercle irrégulier autour d’elle. Elle leva les yeux vers lui sans sourire.

« Maman est morte ? »

« Non, ma chérie. Elle reçoit l’aide de médecins. »

“Tu as cassé les fleurs.”

Daniel s’est laissé tomber sur une chaise. « Oui. C’est moi. »

“Tu as brisé le cœur de tante Mallory.”

Il déglutit. « Je lui ai fait mal. Ce n’était pas bien, même si elle a fait du mal à maman. »

« Tu étais en colère ? »

« Absolument. Mais la colère ne me donne pas le droit de faire du mal à quelqu’un. »

Emma le fixa longuement, pesant ses paroles avec la gravité que peuvent parfois adopter les petits enfants.

« Grand-mère Helen disait qu’on peut être en colère et rester gentil. »

Daniel dut détourner le regard. Sa mère était morte depuis moins d’un jour, et pourtant elle lui montrait déjà à quel point il avait failli.

Au poste de police, il apprit que Mallory avait survécu à l’agression. Elle avait la clavicule cassée, de nombreux hématomes et une commotion cérébrale. Ses blessures étaient graves, mais elle était consciente et on s’attendait à ce qu’elle se rétablisse grâce à des soins médicaux. Soulagement et honte se mêlèrent. Le détective expliqua que les enquêteurs traitaient les deux agressions séparément. L’agression de Mallory contre Claire n’effaçait pas celle qu’il avait subie.

Tard dans la soirée, l’avocat de Daniel le ramena chez lui après un entretien et la notification que les charges étaient en cours de réexamen. La maison des Bennett était silencieuse. De minuscules baskets étaient posées près de la porte et un dessin violet était épinglé au réfrigérateur. Claire avait laissé une liste de courses inachevée à côté de la bouilloire. Sous son écriture, on pouvait lire la calligraphie familière d’Helen : « N’oublie pas les citrons. »

Daniel était assis à la table de la cuisine et pleurait, non pas les larmes dramatiques d’un homme qui demande pardon, mais le chagrin épuisé de quelqu’un qui ne pouvait pas réparer ce qu’il avait brisé.

À onze heures quarante, son téléphone sonna.

L’appelant était son père, Robert Bennett.