Robert serra les dents. Grayson se pencha vers lui et murmura quelque chose. Les deux hommes s’éloignèrent, mais non sans que Robert ait demandé si l’hôpital avait consigné les déclarations de Claire concernant les médicaments d’Helen Bennett.

La réceptionniste n’a pas répondu.

Vers midi, un coursier livra une épaisse enveloppe chez Daniel. L’adresse du cabinet d’avocats de Robert figurait sur le recto. À l’intérieur se trouvait une déclaration préparée que Daniel devait signer.

La première page indiquait qu’Helen Bennett était récemment devenue confuse, que Claire avait profité de sa faiblesse et que Daniel avait vu Claire emporter des biens familiaux sans autorisation. La deuxième page laissait entendre que Claire avait perturbé le traitement médicamenteux d’Helen durant la dernière semaine de sa vie.

En bas, sous une déclaration dactylographiée sous peine de parjure, se trouvait un espace vide pour la signature de Daniel.

Daniel lut les accusations avec incrédulité. Il se souvenait de Claire lavant les draps d’Helen à deux heures du matin, écoutant les infirmières expliquer la prise en charge des symptômes et assistant aux rendez-vous médicaux parce qu’Helen ne voulait pas être seule. Il se souvenait aussi de son absence, lui qui n’avait pas été aussi présent qu’il aurait dû l’être.

Il y avait une autre pièce jointe : une requête que l’avocat de Robert envisageait de déposer pour obtenir la garde provisoire d’Emma, ​​invoquant l’hospitalisation de sa mère et la procédure pénale imminente contre son père. Le tuteur proposé était Robert Bennett.

Daniel avait froid partout.

Il appela Grayson. « Qui a autorisé cela ? »

« Monsieur Bennett, votre père nous a demandé de préparer des options. À ma connaissance, rien n’a été déposé. »

«Vous avez écrit que Claire a négligé ma mère. Quelles preuves avez-vous?»

« La famille nous a fourni des informations. »

« De qui ? »

« Il s’agirait d’une communication privilégiée avec le client. »

« Je ne suis pas votre client », a déclaré Daniel. « Et vous n’allez pas cautionner un mensonge en mon nom. »

Il raccrocha et photographia chaque page. Il les transmit ensuite à son propre avocat et à Anna, afin que Claire puisse bénéficier d’un avis juridique indépendant. Les mots « garde provisoire » le troublaient plus que les accusations portées contre Claire. Robert avait vu en cette fillette de quatre ans, dont la mère était en soins intensifs, une opportunité à saisir.

Entre-temps, Mallory avait repris conscience dans un autre hôpital. Elle était en colère, effrayée et souffrait énormément. L’inspecteur Ortiz l’a interrogée avec l’autorisation d’un médecin. Mallory a avoué avoir jeté le premier pot de fleurs, puis a tenté de justifier son geste par un moment de deuil.

« Elle portait le collier de maman devant tout le monde », a déclaré Mallory. « Elle essayait de nous humilier. »

« Vous a-t-elle menacé ? » demanda Ortiz.

«Elle a volé quelque chose.»

« Ce n’était pas ma question. »

Mallory regarda vers la fenêtre. « Non. »

«Aviez-vous l’intention de frapper l’enfant?»

“Bien sûr que non.”

« Mais vous avez lancé un objet lourd sur une femme qui tenait cet enfant. »

Mallory s’est mise à pleurer. Ortiz lui a laissé le temps de pleurer, puis a enregistré ce que Mallory a dit ensuite : « Papa m’a dit qu’elle n’oserait pas le porter si elle savait ce qu’il y avait à l’intérieur. »

Ortiz leva les yeux. « À l’intérieur de la croix ? »

Le visage de Mallory se transforma. « Je pensais vraiment à ce que cela représentait. »

« Ce n’est pas ce que vous avez dit. »

Mallory a cessé de parler et a demandé un avocat.

En milieu d’après-midi, l’état de Claire s’était suffisamment stabilisé pour qu’elle reçoive brièvement la visite de son avocate, Naomi Alvarez, une amie d’Anna spécialisée dans les litiges successoraux et la protection des biens. Naomi n’a pas interrogé Claire de manière insistante. Elle lui a expliqué qui l’avait contactée et lui a demandé si elle souhaitait que l’hôpital conserve les vêtements et la croix en argent comme preuves potentielles.

Claire ferma les yeux. « S’il vous plaît. Et j’ai besoin de savoir si c’est toujours là. »

La croix avait été placée dans un sac étiqueté, avec son manteau déchiré et une boucle d’oreille retrouvée dans la cour. Naomi a demandé un justificatif de la chaîne de possession avant que quoi que ce soit ne soit déplacé.

« Pourquoi Robert le veut-il ? » demanda-t-elle.

Claire fixa le plafond. « Parce qu’Helen m’a confié un message qu’il ne veut pas qu’on lise. »

“Un message dans la croix ?”

« Pas à l’intérieur. La croix était censée m’indiquer quel message comptait. »