KAPITEL 2: DER NAME ZWEIUNDZWANZIG JAHRE LANG BEGRABEN

Dreißig Minuten später war Emma in einer privaten Bibliothek im zweiten Stock des Hotels.

Der Raum roch nach altem Leder, gewachstem Holz und teuren Blumen.

Regen traf die großen Fenster mit Blick auf die Michigan Avenue.

Vincent stand am Kamin.

Isabella saß in ihrem Rollstuhl und hielt eine Tasse Tee, die sie nicht berührt hatte.

Emma wollte gehen.

Seine Schwester antwortete nicht mehr auf seine Nachrichten.

Sein Vater hatte Angst.

Und irgendwie war sie in ein Gespräch mit Menschen verwickelt worden, deren Reichtum und Einfluss einer ganz anderen Welt angehörten.

“Woher kennst du meine Eltern?” fragte Emma schließlich.

Isabella blickte nach unten.

“Dein Vater hat für unsere Familie gearbeitet.”

Emma runzelte die Stirn.

“Er war Ingenieur.”

“Ja.”

“In Garys alter Fabrik.”

Isabella stimmt zu.

Vincent drehte sich abrupt um.

“Die Fabrik, die abgebrannt ist?”

Emma sah ihn an.

“Weißt du, was dort passiert ist?”

“Elf Mitarbeiter sind vor zweiundzwanzig Jahren gestorben.”

Emma senkte den Kopf.

“Mein Vater hat immer noch Albträume davon.”

Isabella se mit à pleurer.

Emma beobachtet sie.

“Warum?”

Die alte Dame hatte Schwierigkeiten zu sprechen.

“Weil dein Vater versucht hat, diese Menschen zu retten.”

Vincent kam näher.

“Mama, wovon redest du?”

Isabella sah ihren Sohn an.

“Die offizielle Untersuchung war falsch.”

Eine schwere Stille legt sich über den Raum.

Vincents Gesicht verhärtet sich.

“Was?”

“Das Feuer wurde nicht durch eine Panne verursacht.”

Emma spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

Jahrelang hatte ihm sein Vater erzählt, dass die Fabrik einen katastrophalen mechanischen Defekt erlitten habe.

Er hatte ihr den Rauch beschrieben.

Alarme.

Der Einsturz.

Aber er sprach nie von den Menschen, die gestorben waren.

“Was hat das Feuer verursacht?” flüsterte Emma.

Isabella schloss die Augen.

“Jemand hat es befohlen.”

Vincent starrte sie an.

“Wer?”

Isabella blickte zur Tür.

Dann flüsterte sie einen Namen.

« Jonathan Sterling. »

Emma erkannte den Namen sofort.

Victorias Vater.

Einer der mächtigsten Geschäftsleute Chicagos.

Vincent ging zum Kamin.

“Jonathan war der Partner meines Vaters.”

Isabella nickte.

“Er kontrollierte die alte Industrieabteilung.”

Vincents Kiefer spannte sich zusammen.

“Warum sollte er seine eigene Fabrik niedergebrannt haben?”

“Weil jemand herausgefunden hat, was dort vor sich geht.”

Emma machte einen Schritt nach vorne.

“Wer?”

Isabella sah ihr direkt in die Augen.

“Deine Mutter.”

Emma hört auf zu atmen.

Grace Carter war gestorben, als Emma sechs Jahre alt war.

Zumindest hatte Daniel ihr das immer gesagt.

Seiner Aussage nach hatte Grace bei einem Autounfall ihr Leben verloren.

Emma erinnerte sich an die Beerdigung.

Vom geschlossenen Sarg.

Von ihrem kleinen schwarzen Kleid.

Wie ihr Vater sie festhielt, während die Leute um sie herum flüsterten.

“Es ist unmöglich”, sagt Emma.

Isabella schüttelte den Kopf.

“Grace arbeitete als Prüferin unter ihrem Mädchennamen.”

Emma runzelte die Stirn.

“Mein Vater hat mir das nie erzählt.”

“Sie hatte gefälschte medizinische Ausgaben und verdächtige finanzielle Überweisungen entdeckt.”

Vincent starrte seine Mutter an.

“Medizinische Kosten?”

Isabella zögerte.

“Private Forschungszentren.”

“Was für eine Forschung?”

“Ich weiß nicht alles.”

Vincents Stimme wurde fester.

“Dann erzähl uns, was du weißt.”

Isabella in Bezug auf Emma.

“Grace hatte Dokumente gefunden, die bewiesen, dass Jonathan die Industriefirma nutzte, um illegale medizinische Operationen zu vertuschen.”

Emma wurde übel.

“Was ist mit ihm passiert?”

Isabellas Hände begannen zu zittern.

“Sie hat versucht, die Beweise den Behörden zu übergeben.”

“Was kommt als Nächstes?”

“Jonathan hat sein Projekt entdeckt.”

Emma starrte sie an.

“Er hat sie getötet?”

Isabella senkte den Kopf.

“Nein.”

Emmas Herz schien stehen zu bleiben.

“Was?”

Die alte Dame blickte auf.

“Deine Mutter hat überlebt.”

Emma zögert und tritt zurück.

Vincent hielt den Stuhl hinter ihr fest, bevor er fiel.

Mehrere Sekunden lang konnte sie nicht sprechen.

Dann war seine Stimme nur noch ein Flüstern.

“Meine Mutter ist tot.”

Isabella schüttelte den Kopf.

“Sie lebte nach dem Feuer noch.”

Emma starrte sie an.

“Danach?”

“Ja.”

“Wie lange danach?”

Isabellas Augen füllten sich mit Tränen.

“Mindestens vier Jahre.”

Emma hatte das Gefühl, als würde sich der Raum um sie drehen.

Vier Jahre.

Vier Jahre, in denen sie jede Nacht geweint hatte und glaubte, ihre Mutter sei für immer verschwunden.

Vier Jahre, in denen Daniel sie allein großgezogen hatte.

Vier Geburtstage ohne Grace.

Weihnachten ohne sie.

Schulshows, in denen Emma im Publikum nach einem Gesicht suchte, das nie auftauchte.

“Warum ist sie nicht nach Hause gekommen?”

Isabella sah weg.

Emma s’approcha.

“Warum?”

Die Stimme der alten Dame brach.

“Weil Jonathan dir mit dem Tod gedroht hatte.”

Vincent schloss die Augen.

Emma legte eine Hand an den Mund.

Einen Moment lang konnte sie nicht atmen.

Plötzlich vibrierte sein Handy wieder.

Diesmal kam die Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Sie enthielt ein Foto.

Daniel Carter lag in seinem Krankenhausbett.

Zwei unbekannte Männer standen an seiner Seite.

Darunter stand ein einziger Satz.

HÖR AUF, FRAGEN ZU STELLEN, WENN DU WILLST, DASS DEIN VATER AM LEBEN BLEIBT.