DIE KELLNERIN, DIE EINEN MILLIONÄR DAVON ABHIELT, EINE ALTE DAME ZU OHRFEIGE

“Du wirst an einen sicheren Ort gehen.”
“Wo?”
Jonathan lächelte.
“An einem Ort, an dem du Zeit hast, über dein Verhalten nachzudenken.”
Victoria stellte sich zwischen sie.
“Vater, bitte.”
Er ignorierte es.
Olivia blickte über den Balkon.
Dann zu dem kleinen Notfallknopf unter seinem Schreibtisch.
Sein Großvater kam näher.
“Olivia.”
Sie drückte den Knopf.
Ein Alarm ertönt im ganzen Herrenhaus.
Jonathan hielt abrupt inne.
Victoria stieß einen Schrei aus.
Olivia begann zu rennen.
Sie ging durch die angrenzende Garderobe und die Hintertreppe hinunter.
Ein Wächter versuchte, ihn in der Nähe der Küche aufzuhalten.
Sie bückte sich und ging unter seinem Arm hindurch.
Dann ging sie durch eine Hintertür in den Garten.
Der kalte Regen peitschte sein Gesicht.
Sie rannte zum alten Gewächshaus.
Ihr Herz pochte.
Hinter ihr schrien die Wachen.

Olivia erreichte das Gewächshaus und schloss die Tür.
Sie zog ein Prepaid-Handy heraus, das sie ein paar Wochen zuvor heimlich gekauft hatte.
Ihre Hände zitterten, als sie eine Nachricht öffnete.
Jemand hatte sie am nächsten Tag kontaktiert.Iile am Abend.
Die Nachricht enthielt ein Foto eines Krankenhausarmbands.
BABY CARTER B.
Darunter war eine Telefonnummer.
Olivia rief an.
Eine Frau antwortete.
“Hallo?”
Olivia hatte Schwierigkeiten zu sprechen.
“Mein Name ist Olivia Sterling.”
Die Frau schwieg.
Dann flüsterte sie:
“Ich weiß, wer du bist.”
Olivia begann zu weinen.
“Bitte hilf mir.”
Die Reaktion kam sofort.
“Wo bist du?”
Olivia blickte durch das Glas.
Die Sicherheitsleute näherten sich.
“Im Gewächshaus meines Großvaters.”
Die Frau atmete plötzlich ein.
“Hör mir gut zu.”
Olivia klammerte sich an das Telefon.
“Wer bist du?”
“Mein Name ist Catherine Hale.

”
Olivia hörte im Hintergrund jemanden sprechen.
Dann fuhr Catherine fort.
“Ich werde dich hier rausholen.”

KAPITEL 6: DIE FRAU, DIE VINCENT NIE VERGESSEN
HATTE. Vincent Moretti hatte dreißig Stunden lang nicht geschlafen.
Er befand sich im Sicherheitsbüro unter seiner Villa und überprüfte die Überwachungsaufnahmen des Krankenhauses.
Das Video zeigte zwei Männer, wie Daniel Carters Bett einen Serviceflur hinunterschoben.
Lily ging an ihrer Seite.
Sie schien Angst zu haben, konnte aber nicht widerstehen.
Vincent runzelte die Stirn.
“Stopp das Video.”
Julian pausierte die Aufnahme.
Vincent betrachtete die Gesichter der beiden Männer.
“Können wir sie identifizieren?”
Julian nickte.
“Beide sind lizenzierte Mitarbeiter eines privaten medizinischen Transportunternehmens.”
“Wer hat sie angeheuert?”
Julian zögerte.
“Die Catherine-Hale-Stiftung.”
Vincent hielt den Atem an.
Mehrere Sekunden lang starrte er auf den Bildschirm.
“Catherine?”
Julian nickte.
Dieser Name weckte Erinnerungen,

die Vincent neunzehn Jahre lang zu begraben versucht hatte.
Mit vierundzwanzig Jahren war er mit Catherine Hale verlobt.
Sie war brillant, entschlossen und völlig gleichgültig gegenüber ihrem Vermögen.
Sie studierte Biomedizintechnik und engagierte sich ehrenamtlich in Kinderkrankenhäusern.
Eines Tages hatte sie ihm gesagt, dass reich zu sein nicht viel bedeute, wenn man nicht den Mut hätte, sich denen zu stellen, die ihre Macht missbrauchen.
Vincent liebte sie mehr als alles andere.
Dann war sie verschwunden.
Drei Wochen vor ihrer Hochzeit hatte Catherine einen Brief hinterlassen.
MANCHE WAHRHEITEN SIND GEFÄHRLICHER ALS LIEBE.
Vincent hatte nach ihr gesucht.
Er hatte Detektive engagiert.
Kontaktierte ihre Freunde.
Reiste durch Europa und folgte Gerüchten.
Nichts hatte funktioniert.
Schließlich hatte er sich überzeugt, dass sie einfach ein anderes Leben gewählt hatte.
Und nun schien seine Stiftung Daniel Carter und Lily mitgenommen zu haben.

Vincent nahm sein Handy.
Bevor er überhaupt eine Nummer wählen konnte, erschien ein unbekannter Anruf.
Er nahm ab.
“Moretti.”
Mehrere Sekunden lang hörte er nur Parasiten.
Dann sprach eine Frau.
“Vincent.”
Er schloss die Augen.
“Catherine.”
Seine Stimme zitterte.
“Du hättest Emma nicht nach Hause bringen sollen.”
Vincent klammerte sich an das Telefon.
“Wo bist du?”
“Es ist nicht wichtig.”
“Daniel Carter ist bei Ihnen?”
“Ja.”
“Was ist mit Lily?”
“Sie ist in Sicherheit.”
Vincent ist gestorben.
“Warum hast du sie genommen?”
“Weil jemand anderes sie abholen wollte.”
“Wer?”
“Jonathan Sterling.”
Vincent runzelte die Stirn.
“Dann ruf die Polizei.”
Catherine lachte bitter.
“Manche Leute, die Jonathan beschützen, tragen ein Polizeiausweis.”
Vincent starrte an die Wand.
“Catherine… “
Ja? “
Du warst neunzehn Jahre lang verschwunden.
Sie antwortete nicht.
“Du hast mich glauben lassen, dass du mich nicht mehr liebst.”
Sein Atem veränderte sich.
“Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.”
Vincent schloss die Augen.
“Warum also?”
“Weil dein Vater mich tot haben wollte.”
Diese Worte trafen ihn hart.
Vincent zog sich zurück.
“Was?”
fuhr Catherine fort.
“Ich habe Bluebird vor Grace Carter entdeckt.”
Vincents Herz schlug schneller.
“Wo bist du?”
“Ich kann es dir noch nicht sagen.”
“Catherine… Seine
Stimme wurde dringend.
“Hör mir gut zu.”
Am anderen Ende der Leitung ertönt ein Geräusch.
Schritte.
Eine Tür, die sich öffnete.
Jemand rief seinen Namen.
Catherine senkte die Stimme.
“Deine Mutter sagt dir nicht die ganze Wahrheit.”
Vincent blickte zur Treppe.
“Was bedeutet das?”
“Sie war an der Entwicklung des Programms beteiligt.”
Sein Gesichtsausdruck verhärtet sich.
“Nein.”
“Vincent, bitte.”
“Meine Mutter würde niemals… “
Menschen können schreckliche Dinge tun und trotzdem denken, sie würden jemanden beschützen. Vincent
schwieg.
Dann flüsterte Catherine:
“Und es gibt noch eine andere Person, die du finden musst.”
“Wer?”
“Dein Bruder.”
Vincent erstarrte.
“Mein Bruder starb, als ich sieben Jahre alt war.”
Catherines Stimme wurde sanfter.
“Nein, Vincent.”
Er hielt den Atem an.
“Adrian lebt.”
Die Kommunikation wurde abgebrochen.
Vincent blieb regungslos.
Dann wandte er sich Julian zu.
“Finde Catherine Hale.”
Julian nickte.
“Und finde alles heraus, was du über den Tod von Adrian Moretti erfahren kannst.”
Der Sicherheitschef zögerte.
“Dein Bruder?”
Vincent starrte auf den nun schwarzen Bildschirm.
“Ja.”
Seine Stimme wurde kalt.
“Weil meine Familie anscheinend seit Jahrzehnten Menschen begraben hat, die nie gestorben sind.”
KAPITEL 7: UNTERIRDISCHE
EINRICHTUNGEN Die alte Moretti-Fabrik stand hinter einem rostigen Zaun in Gary, Indiana.
Seine zerbrochenen Fenster blickten auf verlassene Laderampen.
Unkraut wuchs durch den rissigen Beton.
Ein abgenutztes Schild verhinderte den Zutritt von Eindringlingen.
Emma beobachtete das Gebäude vom Sitz von Vincents SUV aus.
Sie hatte ihr ganzes Leben lang Fotos dieser Fabrik gesehen.
Daniel sprach manchmal von den Maschinen, die er dort entworfen hatte.
Aber er erwähnte nie, was nach dem Brand passiert ist.
Emma verstand jetzt, warum.
Vincent saß neben ihr.
Julian fuhr.
Zwei Sicherheitsfahrzeuge folgten ihnen.
Sie waren gekommen, weil Emma versteckte Pläne auf der Speicherkarte ihres Vaters entdeckt hatte.
Diese Pläne zeigten eine untere Ebene unter der Fabrik.
Die offiziellen Dokumente erwähnten keinen Keller.
Die Ingenieurpläne zeigten jedoch einen ganzen unterirdischen Flügel.
Krankenzimmer.
Lagerräume.
Ein Operationssaal.
Und ein eingeschränkter Archivraum namens BLUEBIRD.
Emma sah Vincent an.
“Glaubst du, sie haben meine Mutter hier eingesperrt?”
Er nickte langsam.
“Es ist möglich.”
Sie traten durch eine Seitentür ein.