La salle à manger du manoir Moretti tomba dans un silence si profond qu’il semblait être un vide.

Trente-six invités ont cessé de respirer.

Luca resta parfaitement immobile, agenouillé près de la chaise de sa mère. Ses yeux sombres passèrent lentement de la main tremblante de Teresa à son frère cadet debout dans l’embrasure de la porte.

« Michael », dit Luca, sa voix tombant à un ton terrifiant et calme. « De quoi parle ma mère ? »

Michael offrit un sourire maîtrisé et sans effort. Il entra complètement dans la salle à manger, ajustant les poignets de sa veste de dîner sur mesure.

« Luca, s’il te plaît », rit doucement Michael. « Maman a encore un de ses épisodes. Elle est confuse. Et cette fille— » il fit un geste de la main vers moi d’un geste de la main méprisant, « —profite de sa démence pour obtenir un poste permanent d’infirmière. »

« Je n’ai pas de démence, » dit Teresa, la voix tremblante mais farouchement claire.

Vanessa se déplaça immédiatement auprès de Michael. « Chéri, elle ne sait pas ce qu’elle dit. Hannah a rempli sa tête de ces fantasmes paranoïaques toute la semaine. »

Luca ne regarda pas sa fiancée. Il ne s’est pas levé. Il gardait les yeux fixés sur son frère.

« Maman a posé une question, Michael », dit Luca. « Qui était dans cette chambre avec papa la nuit où il est mort ? »

« Personne ! » Michael répliqua sèchement, son sourire s’effaçant enfin. « Papa a eu une crise cardiaque dans son sommeil. Le médecin légiste a signé les papiers il y a quatre ans. C’est insensé. »

« Ce n’était pas une crise cardiaque », murmura Teresa.

Elle se tourna vers Luca, les larmes coulant sur ses joues ridées.

« Ton père était réveillé, Luca. Il se disputait avec quelqu’un. Il se tenait la poitrine, suppliant pour son médicament. Mais la personne dans la pièce ne voulait pas lui donner. »

Le visage de Luca devint tout blanc. « Maman… Tu as dit à la police que tu dormais. Tu as dit que tu t’étais réveillé et que tu l’avais trouvé. »

« Parce qu’ils m’ont dit qu’ils te tueraient si je disais la vérité », sanglota Teresa, les mains serrant sa serviette. « Ils ont dit que tu serais le prochain. »

Les invités commencèrent à murmurer horrifiés. L’oncle de Luca, assis à l’autre bout de la table, se leva lentement.

« Qui a dit qu’ils allaient me tuer ? » demanda Luca, la voix brisée.

Teresa regarda Michael droit dans les yeux.

Michael ricana en secouant la tête. « C’est ridicule. Tu vas croire une vieille femme malade et une servante plutôt que ta propre chair et ton sang ? Luca, j’aimais papa. »

« Hannah », dit doucement Luca, sans jamais quitter son frère des yeux. « Qu’est-ce que tu l’as entendu lui dire hier ? »

Mes mains tremblaient tellement que j’ai dû m’agripper au dossier de la chaise de Teresa. J’ai regardé Michael. Ses yeux étaient complètement froids, me promettant silencieusement que si je parlais, je ne reverrais jamais ma mère.

Mais j’ai regardé Teresa. Elle m’avait protégé. Elle risquait tout.

« Il est entré dans sa chambre pendant que je pliais le linge dans le placard », dis-je, ma voix résonnant dans la pièce silencieuse. « Il ne savait pas que j’étais là. Il lui a dit qu’elle devenait un fardeau. Il a dit : « Si Luca découvre que j’étais dans la pièce quand le vieil homme a rendu son dernier souffle, je n’aurai pas un centime de la succession. Tu pars demain, ou je finirai ce que j’ai commencé il y a quatre ans.’ »

Vanessa gasped, stepping away from Michael. “Michael… is this true?”

“She’s lying!” Michael roared, taking a step toward me.

But Luca was faster.

In a fraction of a second, the mafia boss stood up, crossing the distance between them. He grabbed Michael by the throat and slammed him violently against the mahogany dining room doors.

Women screamed. Chairs scraped backward as guests scrambled away from the table.

“Luca!” Vanessa shrieked, grabbing his arm. “Stop it!”

Luca ignored her. He pinned his brother against the wood, his forearm pressing against Michael’s windpipe.

“You watched him die?” Luca growled, his face inches from Michael’s. “You let our father die for money?”

“I didn’t… do it,” Michael choked out, his face turning red. “She’s… lying!”

“Hannah isn’t lying,” Teresa said.

The old woman slowly stood up. Her legs were trembling, but she refused my help. She reached into the pocket of her knitted cardigan and pulled out a small, heavy object.

It was a silver pill bottle.