Le lourd clic du chien de l’arme résonnant dans la salle à manger brisa l’illusion de la riche et intouchable famille Moretti.

« Verrouillez les portes ! » cria Vanessa, abandonnant complètement son rôle de fiancée terrifiée.

Deux hommes en costume noir — des hommes que je reconnais comme étant les propres agents de sécurité privés de Luca — fermèrent immédiatement les lourdes portes en chêne de la salle à manger et se tinrent devant eux, armes dégainées.

Mon souffle s’est coupé. Vanessa n’était pas horrifiée par la trahison de Michael. Elle en faisait partie.

Luca ne broncha pas, même avec le canon de l’arme de son frère pressé contre son sternum. Il regarda simplement Vanessa, les yeux sombres et creux.

« Toi aussi ? » demanda Luca doucement.

Vanessa soupira, lissant le devant de sa robe rouge foncé. « Ne me regarde pas comme ça, Luca. Tu n’aurais jamais eu l’intention de m’épouser. Tu me gardais juste parce que mon père contrôle les ports maritimes. Michael me respecte vraiment. »

« Il respecte tes comptes bancaires », dit froidement Luca.

« Tais-toi », répliqua Michael sèchement, enfonçant le pistolet plus fort dans la poitrine de Luca. « Désarmez-le, Vanessa. »

Vanessa s’avança et sortit habilement le pistolet de Luca de son étui d’épaule. Elle le jeta sur la longue table à manger, en plein centre du poulet rôti.

Teresa laissa échapper un sanglot discret à côté de moi. J’ai tiré la vieille dame derrière moi, essayant de la protéger avec mon propre corps. J’étais juste une femme de ménage. Je ne savais pas comment me battre contre des hommes armés. Mais je connaissais la disposition de cette maison mieux que quiconque.

« Quel est le plan, Michael ? » demanda Luca, parfaitement calme. « Tu ne peux pas me tirer dessus devant trente témoins et t’attendre à prendre le contrôle de la famille. »

« Je n’ai pas besoin de te tirer dessus », sourit Michael. « Tu vas avoir un accident tragique. Tout comme Papa. »

Michael hocha la tête à Vanessa. Elle s’approcha de la grande cheminée en pierre au bout de la salle à manger. Sur la cheminée reposait une lourde carafe en cristal contenant le bourbon préféré de Luca.

Vanessa l’a pris. « On met tes verres du soir depuis un mois, chérie. À action lente. Intraçable. Juste assez pour affaiblir ton cœur. Ce soir, nous vous donnons la dose finale. »

Mon esprit s’emballait. Luca se plaignait de migraines et de douleurs thoraciques depuis des semaines. Je pensais que c’était le stress du mariage. Ils l’avaient lentement tué juste devant nous.

« Et les invités ? » demanda Luca, jetant un coup d’œil à ses proches terrifiés recroquevillés contre le mur du fond.

« Ils vont se taire », dit Michael, ses yeux balayant la pièce. « Ou ils te rejoindront. Maintenant, assieds-toi à la table, frère. Bois ton bourbon. »

« Non », murmura Teresa avec force. Elle est sortie de derrière moi. « Je ne te laisserai pas faire. »

Michael leva les yeux au ciel. « Maman, assieds-toi avant que je demande à Vanessa de te sédater. »

« Tu as pris mon mari », dit Teresa, sa voix montant dans la pièce silencieuse. « Tu ne prends pas mon fils. »

Avant que je puisse l’arrêter, Teresa attrapa sa lourde coupe d’eau cristalline sur la table et la lança directement sur la cheminée.

Elle se brisa contre la cheminée de pierre dans un fracas assourdissant, envoyant des éclats de verre voler au visage de Vanessa.

Vanessa hurla, laissant tomber la carafe empoisonnée au bourbon. Elle s’écrasa sur le sol, le liquide attrapant une braise égarée du feu et éclata instantanément en un mur de flammes bleues.

The distraction was barely a second long. But for Luca, a second was a lifetime.

Luca twisted his torso violently, knocking Michael’s gun arm away. The suppressed weapon fired, the bullet tearing into the ceiling chandelier. Crystal rained down on the screaming guests.

Luca drove his forehead into Michael’s nose with a sickening crunch. Michael dropped the gun, staggering backward.

“Hannah! The kitchen!” Luca roared.

I didn’t hesitate. I grabbed Teresa by the waist and shoved her toward the swinging doors that led to the servants’ kitchen.

We burst through the doors. The kitchen staff had already fled at the sound of the gunshot.

“Keep moving!” I yelled, half-carrying Teresa toward the back exit.

Luca backed through the swinging doors behind us, kicking them shut. He had blood on his collar and his brother’s gun in his hand.

“They locked the perimeter,” Luca panted, checking the magazine. “We have to use the old prohibition tunnels under the wine cellar.”