Kapitel 1 – DAS KLEID WAR NUR DER ANFANG
Lorenzo starrte auf den Abholbeleg der chemischen Reinigung in Evelyns Hand.
Für einige Sekunden war das leise Summen des Kühlschranks das einzige Geräusch in der Speisekammer.
„Vor drei Tagen?“, fragte er.
Evelyn nickte.
„Vanessa hat vor drei Tagen angeordnet, dass das Kleid aus Elenas Brautkollektion entfernt wird.“
Lorenzo schaute sich das Papier noch einmal an.
Da war Vanessas Unterschrift.
Dort war die Inventarnummer angegeben.
Darunter stand der Name der privaten Schneiderei, die Elenas Kleid angefertigt hatte.
Sein Magen verkrampfte sich.
„Warum sollte sie Zugang zum Brautkleiderbestand haben?“
„Ihr wurde Zugang gewährt.“
„Von wem?“
Evelyn antwortete nicht.
Lorenzo wusste das bereits.
„Celeste.“
Evelyn senkte den Blick.
„Deine Stiefmutter hat der Hochzeitsplanerin gesagt, dass Vanessa befugt sei, Änderungen vorzunehmen.“
Lorenzos Kiefer verkrampfte sich.
„Sie hatte keinerlei Befugnisse.“
„Nein“, sagte Evelyn leise. „Aber jeder in diesem Haus glaubte, dass sie es getan hatte.“
Lorenzo wandte sich ab.
Die Hochzeit.
Dreihundert Gäste.
Politiker.
Geschäftspartner.
Familiäre Verbündete.
Menschen, die monatelang gehört hatten, dass aus Elena Hart Elena DeMarco werden würde.
Und nun war Elena verschwunden.
Nicht entführt.
Nicht genommen.
Nicht gestohlen.
Sie war weggegangen.
Freiwillig.
Diese Tatsache ängstigte Lorenzo mehr als alles andere.
Sein ganzes Leben lang hatte er geglaubt, dass die Menschen seine Welt verließen, weil sie dazu gezwungen wurden.
Elena war gegangen, weil sie es wollte.
Er holte sein Handy heraus und rief Marco an.
„Sag die Hochzeit ab.“
Marco Frozen.
“Herr?”
„Du hast mich schon gehört.“
„Die Gäste treffen bereits ein.“
“Es ist mir egal.”
„Die alten Geschäftspartner deines Vaters –“
„Ich habe gesagt, es wird abgesagt.“
Marco senkte die Stimme.
„Da ist noch etwas anderes.“
Lorenzo blickte auf.
“Was?”
„Wir haben die Aufnahmen der Überwachungskameras überprüft.“
“Und?”
„Elena ist nicht durch das Haupttor gegangen.“
“Ich weiß.”
„Sie ist auch nicht durch den Nebeneingang gegangen.“
Lorenzo runzelte die Stirn.
“Worüber redest du?”
Marco reichte ihm ein Tablet.
Die Aufnahmen zeigten Elena, wie sie um 6:55 Uhr durch den Korridor des Ostflügels ging.
Sonst nichts.
Um 6:58 Uhr verließ ein Lieferwagen das Gelände.
Lorenzo schaute auf den Bildschirm.
“Stoppen.”
Marco pausierte die Aufnahme.
„Hereinzoomen.“
Der Fahrer saß hinter getöntem Glas.
Der Beifahrersitz war jedoch sichtbar.
Leer.
Lorenzo starrte.
„Sie ist nicht mit diesem Lieferwagen weggefahren.“
“NEIN.”
„Und wie dann?“
Marco schluckte.
„Da ist noch eine Kamera.“
Er öffnete einen weiteren Feed.
Auf einer schmalen Privatstraße hinter dem Anwesen tauchte eine schwarze Limousine auf.
Elena saß auf dem Rücksitz.
Neben ihr saß ein älterer Mann.
Lorenzo beugte sich näher.
Ihm erstarrte das Blut in den Adern.
Er kannte dieses Gesicht.
In Chicagos alter Unterwelt wusste das jeder.
Salvatore Bellini.
Der ehemalige Anwalt seines Vaters.
Ein Mann, der sieben Jahre zuvor aus dem öffentlichen Leben verschwunden war.
Ein Mann, der vermutlich tot ist.
Lorenzo sah Marco an.
„Wo ist das Auto hingefahren?“
„Wir verfolgen die Situation.“
„Finde es.“
„Ich versuche es bereits.“
Lorenzo starrte auf Elenas erstarrtes Bild.
Dann bemerkte er noch etwas anderes.
Ihr Koffer.
Es war nicht der Koffer, den sie gepackt hatte.
Jemand hatte es ausgetauscht.
Marco zoomte heran.
Auf dem Gepäckanhänger stand ein anderer Name.
Nicht Elena Hart.
Nicht einmal ein Name aus der Familie DeMarco.
Es hieß:
Evelyn Brooks.
Lorenzo wandte sich langsam der Speisekammertür zu.
„Wo ist Evelyn?“
„Sie hat das Anwesen vor zehn Minuten verlassen.“
„Finde sie.“
Doch Evelyn war bereits verschwunden.
Und zum ersten Mal in Lorenzo DeMarcos Leben wurde ihm bewusst, dass die Menschen, die ihm am nächsten standen, Geheimnisse vor ihm verheimlicht hatten.
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32 An meinem Hochzeitstag schüttete mir meine jüngere Schwester Champagner ins Gesicht.
31 Drei Tage vor unserer Hochzeit küsste meine Verlobte einen anderen Mann unter einem…
30 Acht Monate nachdem meine Eltern in das Haus eingezogen waren, das mir gehörte, „um zu helfen…“
Nicht etwa, weil sie ihn fürchteten.
Weil sie Elena beschützten.
AKTIE
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Kapitel 2 – DIE FRAU, DIE VERSCHWINDEN SOLLTE
Die schwarze Limousine fuhr vierzig Minuten lang in Richtung Westen.
Elena saß schweigend auf dem Rücksitz.
Sie blickte aus dem Fenster und sah, wie Chicago hinter ihr verschwand.
Der Fahrer war ein älterer Mann mit silbernem Haar und einer Narbe auf der linken Wange.
Sie hatte ihn vor diesem Morgen noch nie getroffen.
Aber sie vertraute ihm, weil Evelyn es auch getan hatte.
Salvatore Bellini blickte sie durch den Rückspiegel an.
„Du kannst dich immer noch umdrehen.“
Elena schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
„Bist du dir sicher?“
Sie blickte auf den leeren Finger hinunter, an dem einst ihr Verlobungsring gesessen hatte.
„Ich war mir noch nie so sicher in irgendetwas.“
Salvatore nickte.
„Du siehst aus wie deine Mutter.“
Elena hob den Kopf.
„Du kanntest meine Mutter?“
“Sehr gut.”
„Warum hat mir das niemand gesagt?“
„Weil deine Mutter nicht wollte, dass du es erfährst.“
“Warum?”
Er antwortete nicht sofort.
Stattdessen bog er auf eine ruhige, von Bäumen gesäumte Straße ab.
Die Limousine hielt vor einem kleinen Backsteinhaus.
Elena starrte.
Sie kannte dieses Haus.
Ihr stockte der Atem.
“Das…”
Salvatore schaltete den Motor aus.
„Es gehörte deiner Mutter.“
Elena trat hinaus.
Die Haustür öffnete sich, bevor sie sie erreichte.
Dort stand eine ältere Frau.
Ihr Name war Margaret.
Sie war die engste Freundin von Elenas Mutter gewesen.
