Vanessa schluckte.

„Ich dachte…“

„Was hast du gedacht?“

Celeste trat vor.

„Sie hat es nicht so gemeint.“

Lorenzo ignorierte sie.

Wusste Elena von dem Kleid?

Vanessa sagte nichts.

„Antworte mir.“

“NEIN.”

Lorenzos Blick verhärtete sich.

Wussten Sie, dass sie weggeht?

Vanessa blickte Celeste an.

Das genügte.

Lorenzo verstand.

Er wandte sich den Gästen zu.

Meine Damen und Herren, die Hochzeit ist abgesagt.

Schock ging durch den Ballsaal.

Celeste packte seinen Arm.

„Das kannst du nicht tun.“

Lorenzo nahm ihre Hand weg.

“Warum?”

„Denkt an die Familie.“

“Ich bin.”

Er sah Vanessa an.

Dann Celeste.

Und dann die dreihundert Zuschauer.

„Meine Verlobte ist heute Morgen verschwunden.“

Ein Murmeln breitete sich aus.

„Und offenbar wussten mehrere Mitglieder meiner Familie, dass sie verschwinden würde.“

Celeste wurde blass.

„Das ist lächerlich.“

Lorenzo hob sein Handy.

„Ich habe Beweise.“

Vanessas Gesichtsausdruck veränderte sich.

Sie flüsterte:

“Mutter…”

Lorenzo sah sie an.

„Nenn sie nicht so.“

Vanessa erstarrte.

„Auch mich hat sie angelogen.“

Im Ballsaal herrschte Stille.

Lorenzo wandte sich an Marco.

„Spiel es.“

Die Aufnahme erfüllte den Raum.

Celestes Stimme.

Vanessas Stimme.

Ihr Plan.

Ihre Diskussion über Elena.

Ihre Absicht, Lorenzo zur Heirat mit Vanessa zu manipulieren.

Die Gäste starrten.

Jemand hat ein Glas fallen lassen.

Celeste schrie auf.

„Das ist erfunden!“

Marco trat vor.

„Es kam direkt vom Sicherheitssystem der Hochzeitssuite.“

Celeste blickte Lorenzo an.

„Würdest du ihr mehr glauben als deiner eigenen Familie?“

Lorenzo antwortete leise.

„Sie war meine Familie.“

Celeste starrte.

„Du wirfst alles für diese Frau weg?“

“NEIN.”

Lorenzo blickte zum leeren Altar.

„Ich werfe alles weg wegen dem, was du ihr angetan hast.“

Dann ertönte eine neue Stimme vom Eingang des Ballsaals.

„Das ist noch nicht alles.“

Alle drehten sich um.

Ein Mann in einem dunklen Mantel betrat das Haus.

Salvatore Bellini.

Die älteren Gäste erkannten ihn sofort.

Das Geflüster brach los.

„Er lebt.“

“Unmöglich.”

„Bellini?“

Lorenzo starrte.

“Du.”

Salvatore ging vorwärts.

„Ich habe etwas, das dein Vater dir hinterlassen hat.“

Er übergab Lorenzo einen versiegelten Umschlag.

Lorenzo öffnete es.

Darin befand sich ein Brief.

Die Handschrift seines Vaters.

Lorenzo las es still.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Dann blickte er Celeste an.

„Du hast meinen Onkel getötet.“

Celestes Lippen öffneten sich.

“NEIN.”

„Du hast das Vertrauen geschaffen.“

“NEIN.”

„Du hast über Elenas Mutter gelogen.“

Celeste wich zurück.

Lorenzo fuhr fort.

„Und du hast zwanzig Jahre damit verbracht, mir beizubringen, die falsche Frau zu hassen.“

Celeste schüttelte den Kopf.

„Du verstehst das nicht.“

„Ich verstehe genug.“

Vanessa fing an zu weinen.

„Lorenzo, das wusste ich nicht.“

Er sah sie an.

„Du wusstest genug.“

Sie sank in einen Stuhl.

Dann öffneten sich die Türen des Ballsaals wieder.

Eine Frau trat ein.

Elena.

Der ganze Raum hielt den Atem an.

Sie trug kein Weiß.

Sie trug keinen Schmuck.

Sie trug eine schlichte cremefarbene Hose und einen Pullover.

Sie wirkte ruhig.

Lorenzo konnte sich nicht bewegen.

„Elena…“

Sie sah ihn an.

Sie hatte Schmerz in den Augen.

Aber es gab keine Angst.

„Ich bin aus einem einzigen Grund zurückgekommen.“

Er trat auf sie zu.

Sie hob die Hand.

Er hielt an.

„Ich bin nicht zurückgekommen, um deine Braut zu werden.“

Lorenzos Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Ich bin zurückgekommen, damit alle die Wahrheit hören können.“

Sie wandte sich den Gästen zu.

„Mein Name ist Elena Hart.“

Sie hielt die Geburtsurkunde hoch.

„Und ich bin der rechtmäßige Begünstigte des DeMarco-Familienstiftungsfonds.“

Der Ballsaal brach in Jubel aus.

Celeste schrie.

Vanessa stand auf.

Lorenzo starrte Elena an.

Und dann sprach Elena die Worte, die die letzte Lüge zunichtemachten.

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32 An meinem Hochzeitstag schüttete mir meine jüngere Schwester Champagner ins Gesicht.

31 Drei Tage vor unserer Hochzeit küsste meine Verlobte einen anderen Mann unter einem…

30 Acht Monate nachdem meine Eltern in das Haus eingezogen waren, das mir gehörte, „um zu helfen…“

„Meine Mutter hat nie etwas von den DeMarcos gestohlen.“

„Sie war es, die sie gerettet hat.“

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