Und sie weinte.
„Oh, Liebling.“
Elena erstarrte.
Margaret zog sie in eine Umarmung.
Zum ersten Mal an diesem Tag weinte Elena.
Nicht wegen Lorenzo.
Nicht wegen Vanessa.
Weil sie jahrelang geglaubt hatte, dass mit dem Tod ihrer Mutter jeder einzelne Aspekt ihres Lebens verschwunden sei.
Nun stand sie darin.
Margaret brachte sie ins Wohnzimmer.
An der Wand hingen Fotografien, die Elena noch nie gesehen hatte.
Ihre Mutter lachte.
Ihre Mutter hält ein Neugeborenes im Arm.
Ihre Mutter neben Vittorio DeMarco.
Elena starrte.
„Warum ist Lorenzos Vater hier?“
Margaret wechselte einen Blick mit Salvatore.
„Weil deine Mutter und Vittorio Partner waren.“
Elena runzelte die Stirn.
„Geschäftspartner?“
“NEIN.”
Margaret setzte sich.
„Sie haben dich beschützt.“
Elena fror.
„Von wem?“
Margaret öffnete eine alte Holzkiste.
Im Inneren befanden sich Dokumente.
Fotografien.
Briefe.
Und eine Geburtsurkunde.
Elena hob es auf.
Ihre Hände begannen zu zittern.
Auf dem Dokument stand ihr Name.
Doch darunter verbarg sich etwas, das sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Mutter: Isabella Hart.
Vater: Adrian DeMarco.
Elena starrte.
„Das ist unmöglich.“
Salvatore sagte nichts.
Margaret flüsterte:
„Vittorio war nicht dein leiblicher Vater.“
Elena sah sie an.
„Adrian?“
„Lorenzos Onkel.“
Schweigen.
Lorenzos Onkel.
Der Bruder, der angeblich vor Lorenzos Geburt gestorben war.
Der Mann, dessen Name aus allen offiziellen DeMarco-Aufzeichnungen verschwunden war.
Elena setzte sich langsam hin.
„Warum hat meine Mutter das verheimlicht?“
„Weil Adrian ermordet wurde.“
Der Raum schien sich zu neigen.
„Von wem?“
Margaret blickte Salvatore an.
Dann zurück zu Elena.
„Deine Stiefmutter weiß es.“
Elena hörte auf zu atmen.
„Celeste?“
Margaret nickte.
„Sie war nicht immer deine Stiefmutter.“
„Sie arbeitete für Adrian.“
Elena starrte die Fotos an.
Alles, was sie über ihre Familie geglaubt hatte, brach zusammen.
Dann legte Salvatore ein weiteres Dokument auf den Tisch.
Es stammte aus der Zeit vor 26 Jahren.
Ein rechtlicher Treuhandfonds.
Elena las die erste Zeile.
Ihre Augen weiteten sich.
„Der DeMarco-Familienfonds…“
Margaret nickte.
„Ihre Mutter wurde als Hauptbegünstigte eingesetzt.“
Elenas Stimme war kaum noch zu hören.
„Warum also hatte Celeste die Kontrolle über alles?“
„Weil sie die Überweisung gefälscht hat.“
Elena blickte auf.
„Welcher Transfer?“
Margaret beugte sich näher.
„Die Überweisung, die Lorenzos Vater zu der Annahme veranlasste, Ihre Mutter habe die Familie bestohlen.“
Elena fühlte sich krank.
„Und Lorenzo?“
„Lorenzo war ein Kind.“
Weiß er es?
“NEIN.”
„Warum hat Celeste ihn dann kontrolliert?“
Margarets Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Weil sie zwanzig Jahre lang versucht hat, ihn davon zu überzeugen, dass deine Mutter seine Familie zerstört hat.“
Elena sah sich die Dokumente an.
Ein Gedanke kam ihr in den Sinn.
Die Hochzeit.
Das Kleid.
Vanessa.
Celeste.
Vielleicht ging es bei der Hochzeit nie um Liebe.
Vielleicht hatten sie gar nicht gewollt, dass Elena Lorenzos Frau wird.
Vielleicht hatten sie sich etwas viel Größeres gewünscht.
Plötzlich öffnete sich die Tür.
Ein Mann trat ein.
Elena erkannte ihn sofort.
Marco.
Lorenzos Sicherheitschef.
Sein Gesicht war blass.
„Elena“, sagte er.
Sie stand auf.
„Warum sind Sie hier?“
Marco blickte Salvatore an.
Dann zu den Dokumenten.
„Ich bin gekommen, weil Lorenzo nach dir sucht.“
Elenas Herz zog sich zusammen.
„Was hat er gesagt?“
Marco zögerte.
„Er hat die Hochzeit abgesagt.“
Elena wandte den Blick ab.
„Das ändert nichts.“
“NEIN.”
Marco stellte ein Telefon auf den Tisch.
„Aber das könnte es.“
Er drückte auf Play.
Lorenzos Stimme erfüllte den Raum.
„Findet Elena. Nicht weil sie meine Verlobte ist. Sondern weil jemand versucht, ihr zu schaden.“
Elena schloss die Augen.
Einen gefährlichen Augenblick lang wollte sie zurück.
Dann spielte Marco die zweite Aufnahme ab.
Celestes Stimme.
Kalt.
Präzise.
„Sie muss vor der Hochzeit verschwinden.“
Elenas Augen rissen auf.
Vanessa antwortete.
„Und wenn sie es nicht tut?“
Celeste antwortete:
„Dann werden wir Lorenzo glauben lassen, dass sie ihn verraten hat.“
Elena starrte Marco an.
„Woher hast du das?“
„Aus Ihrer Hochzeitssuite.“
Die Aufnahme wurde fortgesetzt.
Vanessa lachte.
„Sobald Elena weg ist, wird Lorenzo mich heiraten.“
Celestes Stimme wurde leiser.
„Und nach der Hochzeit wird der DeMarco-Trust endlich zugänglich sein.“
Elenas Gesicht wurde kreidebleich.
Das Kleid war nie die Demütigung gewesen.
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Es war eine Probe gewesen.
Sie hatten ihr Verschwinden bereits geplant.
AKTIE
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Kapitel 3 – DIE BRAUT, DIE NIE ZURÜCKKAM
Um sieben Uhr abends war das Anwesen der DeMarcos überfüllt.
Die Gäste standen unter weißen Orchideen.
Die Kameras warteten.
Champagner floss in Strömen.
Doch der Altar blieb leer.
Lorenzo stand allein da.
Er trug den Smoking, den Elena ausgesucht hatte.
Seine Hände waren hinter seinem Rücken verschränkt.
Der Priester näherte sich ihm leise.
„Herr DeMarco, vielleicht sollten wir verschieben.“
“NEIN.”
Lorenzo blickte zum Eingang.
„Sie kommt.“
Celeste kam näher.
„Lorenzo.“
Er drehte sich um.
„Wo ist Vanessa?“
Celestes Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Sie ging nach oben.“
“Warum?”
„Es geht ihr nicht gut.“
Lorenzo lächelte ohne Herzlichkeit.
„Bringt sie her.“
„Lorenzo –“
“Jetzt.”
Fünf Minuten später erschien Vanessa.
Sie trug ein anderes Kleid.
Nicht Elenas.
Aber es war weiß.
Sehr weiß.
Lorenzo sah sie an.
„Warum trägst du Weiß?“
