Chapitre 1 – Le nom à l’intérieur du bracelet
Vanessa Carter a attrapé Lily, âgée de seize mois, par les cheveux avant que quiconque à la fête d’anniversaire ne comprenne ce qui se passait.
Lily a crié.
Ses petites mains se tendirent vers le bord de la boîte à jouets ouverte, mais Vanessa la tira en arrière.
« Reste là-dessous et ferme-la ! »
Elle a poussé Lily sous la table du banquet.
Le petit garçon atterrit sur le tapis, entouré de chaussures cirées et de linge blanc suspendu.
Le silence se fit dans la pièce.
Vanessa a immédiatement redressé sa robe bordeaux.
Pendant une étrange seconde, elle sembla moins inquiète pour Lily que pour la boîte à jouets ouverte à côté de la table.
Puis les portes doubles claquèrent contre le mur.
Stallone Carter se tenait sur le seuil.
Il avait entendu sa fille crier depuis le couloir.
Il a traversé la pièce en quelques secondes.
“Lis!”
Il s’est agenouillé, a tiré sa fille de dessous la table et l’a serrée contre sa poitrine.
Ses vêtements roses délavés étaient déchirés.
Elle avait de la saleté sur la joue.
Ses petites ballerines avaient l’air d’avoir été portées dehors pendant des jours.
Stallone fixa le vide.
Il voyageait fréquemment pour son travail, mais Vanessa lui envoyait des photos tous les soirs.
Sur ces photos, Lily était propre.
Souriant.
Porter des vêtements neufs.
L’enfant tremblant dans ses bras ne ressemblait en rien à la fille des photos de Vanessa.
« Mais qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
Vanessa s’approcha rapidement.
« Elle a fait une crise de colère. Elle a touché à des choses. J’essayais de… »
Stallone l’a giflée.
Sous le choc, Vanessa a trébuché en arrière et s’est écrasée dans un fauteuil.
Plusieurs invités ont poussé un soupir d’étonnement.
Stallone les a à peine entendus.
Lily avait enfoncé ses deux poings dans sa chemise.
“Papa…”
“Je suis là.”
Elle a désigné le coffre à jouets du doigt.
« Vanessa… »
Sa voix se brisa en un sanglot.
“Bracelet.”
Vanessa se leva brusquement.
“Non.”
Ce seul mot a tout changé.
Elle se précipita vers le coffre à jouets.
Stallone a joué le premier.
Quelque chose d’argenté a glissé par-dessus le rebord en bois et est tombé sur le sol.
Vanessa a bondi.
Stallone l’a bloquée.
« Donne-moi ça ! »
Son désespoir était si soudain, si palpable, que toutes les personnes présentes dans la pièce l’ont remarqué.
Stallone la repoussa et ramassa l’objet.
Un bracelet en argent pour enfant.
Petit.
Vieux.
Rayé.
Vanessa s’est figée.
« Elle m’appartient », dit-elle.
« Alors pourquoi était-il dans la boîte à jouets de Lily ? »
« Je l’ai laissé tomber. »
« Tu viens de dire que Lily s’est mêlée de certaines choses. »
Vanessa hésita.
Stallone a retourné le bracelet.
Il y avait des inscriptions à l’intérieur.
Il se déplaça sous le lustre.
La gravure était peu profonde mais lisible.
EMILY ROWAN.
Stallone fixa le nom du regard.
Quelque chose le dérangeait.
Il l’avait déjà entendu.
Mme Bennett, une femme d’un certain âge qui se tenait à côté du gâteau, se couvrit soudain la bouche.
“Oh mon Dieu.”
Stallone la regarda.
Elle était devenue pâle.
“Quoi?”
Mme Bennett a désigné le bracelet.
« Cette fille. »
« Quelle fille ? »
« La fille disparue. »
Vanessa fit un pas vers la porte.
La voix de Mme Bennett tremblait.
« Emily Rowan a disparu il y a plus d’un an. »
Stallone regarda le bracelet puis sa femme.
Le visage de Vanessa était devenu blanc.
« Pourquoi, demanda Stallone à voix basse, Lily porte-t-elle un bracelet d’enfant disparu ? »
Vanessa déglutit.
« Je peux expliquer. »
Pour la première fois depuis que Stallone la connaissait, Vanessa semblait véritablement terrifiée.
Et Lily continuait de montrer du doigt le coffre à jouets.
« Non », murmura le tout-petit.
Puis elle a pointé du doigt au-delà.
Vers le mur derrière la salle de banquet.
“Fille.”
Stallone sentit le sang se glacer.
Lily n’avait pas trouvé le bracelet par hasard — et ce qui terrifiait Vanessa semblait se trouver quelque part dans la propre maison de Stallone.
Chapitre 2 – La fille que Lily n’arrêtait pas de voir
Personne n’a quitté la fête.
Stallone a verrouillé lui-même les portes d’entrée.
Non pas parce qu’il avait l’intention d’emprisonner qui que ce soit.
Parce qu’il voulait savoir exactement ce qui s’était passé avant que Vanessa ne fasse disparaître les preuves.
Vanessa se tenait près de la cheminée, une main pressée contre sa joue.
« Tu en fais toute une histoire. »
Stallone tenait Lily contre son épaule.
«Vous avez agressé ma fille.»
« Je l’ai disciplinée. »
«Vous avez traîné un enfant de seize mois par les cheveux.»
« Elle n’écoutait pas. »
« Elle a seize mois. »
Vanessa jeta un coup d’œil autour de la pièce.
Plusieurs invités détournèrent le regard d’elle.
D’autres non.
Vanessa avait été admirée pendant des années dans leur entourage.
Élégant.
Généreux.
Toujours calme.
Mais elle n’avait plus rien de serein à présent.
Stallone a remis le bracelet à son directeur de la sécurité de longue date, Michael Hayes.
« Découvrez tout sur Emily Rowan. »
Vanessa a immédiatement répondu : « Tu n’as pas besoin de faire ça. »
Michael la regarda.
Stallone la regarda lui aussi.
Vanessa a réalisé son erreur.
« Enfin, c’est probablement un bracelet de friperie. Quelle coïncidence ! »
« Alors ça ne vous dérangera pas qu’on vérifie. »
Lily leva soudain la tête.
« La fille pleure. »
Le silence retomba dans la pièce.
L’expression de Stallone changea.
« Quelle fille, ma chérie ? »
Lily désigna le même mur.
“Fille.”
Vanessa a ri trop fort.
« Elle a des amis imaginaires. »
Stallone la fixa du regard.
« Un enfant de seize mois ? »
« Elle entend les gens parler. »
Mme Bennett s’approcha.
« Elle a dit que la fille pleurait. »
