Chapitre 1 – La Parole quiNathan Cole avait négocié des acquisitions d’une valeur de centaines de millions de dollars sans laisser paraître la moindre trace de tremblement dans ses mains.
Mais lorsque la petite fille assise sur le sol de sa cuisine le regarda et murmura « Papa », tout son corps se figea.
Victoria se tenait à un mètre de là, vêtue de sa robe blanche de créateur.
La crosse de hockey était posée sur le carrelage entre eux.
Grace resta à genoux, un bras enroulé autour de Lily et l’autre pressé contre son épaule blessée.
Nathan fixa l’enfant du regard.
Lily le regarda fixement en retour.
Ses joues étaient mouillées.
Ses petits doigts agrippaient le tissu de l’uniforme de bonne de Grace comme si le lâcher allait faire s’effondrer toute la pièce.
Nathan a finalement trouvé sa voix.
« Comment m’a-t-elle appelé ? »
Grace ferma les yeux.
Victoria a répondu en premier.
« Elle est confuse. »
Nathan se tourna vers elle.
Victoria laissa échapper un rire tremblant.
« Elle a quatre ans, Nathan. »
« Elle appelle probablement tous les hommes qu’elle voit… »
“Arrêt.”
Nathan n’éleva pas la voix.
Il n’en avait pas besoin.
Victoria se tut brusquement.
Nathan regarda de nouveau Grace.
“Dites-moi.”
Grace déglutit difficilement.
« C’est votre fille. »
Les mots entrèrent doucement dans la pièce.
Leur effet fut violent.
Nathan eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
Il regarda de nouveau le visage de Lily.
Les yeux noisette.
La légère fossette près de sa joue gauche.
La forme de ses sourcils.
Des détails auxquels il n’avait jamais pensé devinrent soudain impossibles à ignorer.
Sa mère lui disait toujours qu’il avait hérité de cette fossette exacte de sa famille.
Nathan fit un pas en avant.
Lily se réfugia immédiatement dans les bras de Grace.
Cela lui a fait plus mal qu’il ne l’avait imaginé.
Il s’arrêta.
« Je ne vais pas te faire de mal. »
Lily n’a rien dit.
Victoria a suffisamment récupéré pour s’interposer entre eux.
« C’est de la folie. »
Nathan la regarda lentement.
Victoria désigna Grace du doigt.
«Elle travaille chez vous depuis trois mois.»
« Elle avait accès à vos photos, à vos fichiers, à votre agenda personnel. »
« Elle aurait pu apprendre à cet enfant à dire n’importe quoi. »
Le visage de Grace se durcit.
« Je ne l’ai jamais entraînée. »
Victoria rit.
“Non?”
« Alors pourquoi a-t-elle appelé Nathan “Papa” ? »
La réponse de Grace vint discrètement.
« Parce qu’elle l’a reconnu. »
Nathan fronça les sourcils.
« D’où ? »
Grace hésita.
Lily murmura alors sous son bras.
« La photo. »
La poitrine de Nathan se serra.
« Quelle photo ? »
Grace regarda sa fille.
Lily fouilla dans la petite poche de son cardigan délavé.
Ses doigts tremblaient lorsqu’elle sortit une photographie pliée.
Grace a essayé de l’arrêter.
“Lis.”
Mais l’enfant l’avait déjà ouvert.
Nathan se reconnut immédiatement.
Il était plus jeune.
Peut-être vingt-sept.
Il se tenait près de Grace, dans un chalet au bord du lac, un bras autour de ses épaules.
Ils se souriaient.
Nathan se souvenait de ce jour.
Il se souvenait de la cabane.
Il se souvenait avoir cru que Grace avait disparu de sa vie trois semaines plus tard, sans explication.
Nathan s’accroupit lentement.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Lily pressa la photographie contre sa poitrine.
« Maman le range dans la boîte bleue. »
Le regard de Nathan se porta sur Grace.
« Tu as gardé ça ? »
Le visage de Grace s’est brisé.
« J’ai tout gardé. »
La respiration de Victoria changea.
Nathan l’a remarqué.
C’était subtil.
Mais il l’a remarqué.
Il se leva.
« Pourquoi tenais-tu ce bâton ? »
Victoria cligna des yeux.
“Quoi?”
« La crosse de hockey. »
La voix de Nathan se fit plus froide.
« Pourquoi Grace était-elle par terre ? »
Victoria regarda en direction de la porte de la cuisine.
Puis vers les fenêtres.
Ses yeux calculaient les distances.
Nathan avait déjà vu ce regard de part et d’autre des tables de négociation.
Quelqu’un qui cherche une sortie.
« Ce n’était pas ce que ça paraissait. »
Grace laissa échapper un rire amer.
Nathan regarda son épaule.
Un hématome foncé se formait déjà sous le tissu déchiré.
“Ce qui s’est passé?”
La réponse de Grace fut immédiate.
« Elle a essayé de frapper Lily. »
Le visage de Nathan changea.
Victoria s’avança vers lui.
« Elle ment. »
Grace désigna le coin du plafond.
« Ensuite, vérifiez la caméra. »
Victoria s’est figée.
Nathan suivit le doigt de Grace.
Une caméra de sécurité était placée face à la cuisine.
Le visage de Victoria devint blanc.
Nathan se retourna lentement vers elle.
« Tu savais que c’était là. »
Victoria le fixa du regard.
Nathan a pris son téléphone.
Avant qu’il puisse ouvrir l’application de sécurité, toutes les lumières de la cuisine se sont éteintes.
La maison devint silencieuse.
Le téléphone de Nathan a perdu la connexion.
Le système de sécurité a affiché un message.
SYSTÈME HORS LIGNE.
Victoria murmura dans l’obscurité.
“Oh mon Dieu.”
Grace resserra son étreinte autour de Lily.
Nathan regarda en direction du couloir.
Quelqu’un venait de désactiver à distance l’intégralité de son réseau de sécurité.
Puis son téléphone a sonné.
L’identifiant de l’appelant affichait un nom que Nathan n’avait pas vu depuis près de cinq ans.
CHARLES WHITMORE.
Le père de Victoria.
Nathan répondit.
Charles ne le salua pas.
Il prononça six mots calmes.
« Ne croyez pas l’histoire de Grace Bennett. »
Nathan fixa Victoria du regard.
Charles poursuivit alors.
« Surtout pas en ce qui concerne l’enfant. »
Chapitre 2 – L’appel du père de Victoria
Nathan a mis le téléphone sur haut-parleur.
“Expliquer.”
Un bref silence s’ensuivit.
La voix de Charles Whitmore restait maîtrisée.
« Pas par téléphone. »
« Vous m’avez appelé. »
« Parce que Victoria vient d’activer le protocole d’urgence. »
Nathan regarda sa fiancée.
