Victoria ferma les yeux.
Nathan serra les mâchoires.
« Quel est le protocole d’urgence ? »
Victoria n’a rien dit.
Charles répondit.
« Une loi créée il y a des années pour protéger les deux familles. »
Grace resta complètement immobile.
Nathan l’a immédiatement remarqué.
« Vous savez de quoi il parle. »
Le visage de Grace perdit le peu de couleur qui lui restait.
Nathan s’approcha.
“Grâce?”
Sa voix était à peine audible.
“Oui.”
Victoria tourna brusquement les yeux vers elle.
Nathan sentit la colère monter en lui.
« Que s’est-il passé il y a cinq ans ? »
Charles interrompit.
« Nathan, écoute attentivement. »
“Non.”
La voix de Nathan se fit plus aiguë.
« Écoutez-moi. »
« Vous avez trente secondes pour expliquer pourquoi ma fiancée se tenait au-dessus d’un enfant de quatre ans avec une crosse de hockey. »
Charles resta silencieux.
Nathan poursuivit.
« Et pourquoi cet enfant m’a appelé Papa ? »
Victoria a saisi le bras de Nathan.
“S’il te plaît.”
Il s’est éloigné.
« Ne me touchez pas. »
Ces mots la frappèrent plus fort qu’un cri.
Grace essaya de se lever.
Une douleur fulgurante traversa son visage.
Nathan s’est instinctivement dirigé vers elle.
Elle tressaillit.
Il s’arrêta de nouveau.
La distance qui les séparait leur parut soudain comme cinq années volées.
Nathan appela son médecin personnel.
« Docteur Patel. »
« J’ai besoin de toi chez moi. »
« Amenez quelqu’un capable d’examiner un enfant. »
Victoria le fixa du regard.
« Tu la traites déjà comme une membre de la famille ? »
Nathan la regarda.
« C’est une petite fille de quatre ans terrifiée. »
« Cela devrait suffire. »
Les lèvres de Victoria se pincèrent.
Charles a parlé au téléphone.
«Vous prenez des décisions sous le coup de l’émotion.»
Nathan a ramassé la crosse de hockey.
Victoria recula.
Il ne l’a pas menacée.
Il l’a simplement étudié.
Puis il l’a posé sur le comptoir.
« Cela doit être versé au dossier de preuve. »
L’expression de Victoria changea.
« Nathan. »
«Vous n’allez pas sérieusement appeler la police.»
Grace prit soudain la parole.
“Ne le faites pas.”
Nathan se retourna.
Grace semblait avoir plus peur des policiers du langage qu’elle n’en avait eu de Victoria.
“Pourquoi?”
Grace baissa la voix.
« Parce qu’ils viendront me chercher. »
Nathan fronça les sourcils.
«Vous avez été attaqué.»
« Cela n’aura aucune importance. »
Victoria rit doucement.
Nathan la regarda.
Le rire s’estompa.
Grace a continué.
« Ils s’y sont préparés il y a des années. »
Nathan avait froid.
« Qui a préparé le terrain ? »
Grace regarda Victoria.
Puis au téléphone.
« Son père. »
Les doigts de Nathan se crispèrent.
« Mon père ? »
Grace acquiesça.
« Et la sienne. »
Nathan fixait le téléphone.
Charles parla à voix basse.
« Attention à ce dont vous accusez les morts. »
Les yeux de Grace se remplirent de fureur.
«Votre nom figure également sur les documents.»
Nathan se tourna vers elle.
« Quels papiers ? »
Grace regarda Lily.
« Pas devant elle. »
Nathan comprit immédiatement.
Il se dirigea vers le salon et appela Mme Alvarez, la vieille gouvernante qui avait travaillé pour sa mère des décennies auparavant et qui vivait maintenant dans le pavillon d’invités.
À son arrivée, Lily a refusé de libérer Grace.
Grace murmura à sa fille pendant près d’une minute.
Finalement, Lily laissa Mme Alvarez la conduire vers la véranda voisine.
Avant de partir, Lily jeta un coup d’œil à Nathan.
« Tu ne laisseras pas la dame en robe blanche faire du mal à maman ? »
Nathan la regarda droit dans les yeux.
“Non.”
Victoria tressaillit.
Lily a disparu au bout du couloir.
Grace fit face à Nathan.
« Ton père a découvert que j’étais enceinte avant moi. »
Nathan la fixa du regard.
« C’est impossible. »
« Il avait mon dossier médical. »
“Comment?”
«Je ne l’ai jamais su.»
Grace se frotta l’épaule blessée.
« Il m’a invité dans son bureau. »
« Il avait des photos de l’appartement de ma mère. »
« L’école de mon petit frère. »
« Mes relevés bancaires. »
L’expression de Nathan se durcissait à chaque phrase.
« Il m’a dit que si je restais avec toi, il détruirait tous ceux que j’aime. »
La voix de Grace s’est brisée.
« Il a déclaré que la famille Cole ne permettrait jamais à la fille d’une domestique de faire partie de la lignée. »
Nathan observa son uniforme.
« Vous êtes devenue femme de ménage après cela. »
Grace secoua la tête.
« Ma mère faisait des ménages. »
« Cela lui suffisait. »
Nathan se sentait mal.
Grace a continué.
« Il m’a proposé de l’argent. »
« J’ai refusé. »
« Puis il m’a montré une requête en garde d’enfant qui avait déjà été préparée. »
Nathan la fixa du regard.
« Pour un enfant qui n’est même pas né ? »
« Ils savaient que le bébé était le vôtre. »
Grace regarda en direction de la véranda.
« Ils avaient prévu de l’enlever dès sa naissance. »
Victoria interrompit.
« C’est ridicule. »
Grace se tourna vers elle.
« Tu étais là. »
La cuisine devint silencieuse.
Nathan regarda lentement Victoria.
Elle secoua la tête.
“Non.”
Malgré sa douleur, Grace s’approcha.
« Tu avais dix-neuf ans. »
«Vous étiez assis devant son bureau.»
« Tu m’as entendu pleurer. »
« Tu m’as regardé droit dans les yeux quand je suis parti. »
Le visage de Victoria changea.
Nathan a perçu une reconnaissance.
Il s’est interposé entre eux.
« Tu étais là ? »
Victoria murmura.
« Mon père m’a dit que c’était une question d’affaires. »
Nathan a ri une fois.
Il n’y avait rien d’amusant là-dedans.
« Un problème commercial. »
Les yeux de Victoria se remplirent de larmes.
« Je ne savais pas qu’il y avait un bébé. »
Grace la fixa du regard.
