L’école sonna.
Rosa répondit à la deuxième sonnerie.
« Sophia a de la fièvre », expliqua la secrétaire. « Rien de grave, mais il faut venir la chercher. »
Rosa jeta un coup d’œil vers le bureau.
Elle était à mi-chemin de son service de douze heures. Sa sœur, qui s’occupait habituellement de Sophia, travaillait à l’autre bout de la ville. Les bus avaient du retard à cause du verglas.
« J’arrive. »
Elle ôta son tablier et trouva Mme Keller, la responsable de l’internat.
« Ma fille est malade. Je dois partir. »
Mme Keller fronça les sourcils.
« M. Cruz reçoit des invités à trois heures. »
« Je reviendrai si je peux. »
« Vous connaissez le règlement. »
Rosa le connaissait.
Les problèmes personnels restaient à l’extérieur.
C’était l’une des raisons pour lesquelles le travail était si bien rémunéré.
Damian prit alors la parole derrière elle.
« Amène-la ici. »
Rosa se retourna.
Il se tenait dans l’embrasure de la porte du bureau.
Bruno était à ses côtés.
« Monsieur ? »
« Vous allez perdre trois heures à faire l’aller-retour. »
Damian jeta un coup d’œil à sa montre.
« Demandez au chauffeur de venir la chercher. »
Rosa hésita.
« Ma fille n’est jamais venue ici. »
« Alors, aujourd’hui sera instructif. »
Elle faillit sourire.
« Bruno… »
Le chien leva la tête.
Damian comprit.
« Il restera avec moi. »
C’est ainsi que Sophia Alvarez, six ans, entra pour la première fois dans la demeure de Damian Cruz.
Elle arriva quarante minutes plus tard, un sac à dos violet sur le dos, vêtue d’un pull d’école mal boutonné, et insistant sur le fait qu’elle n’était pas malade.
« J’ai juste chaud. »
Rosa se pressa la main contre le front.
« Tu brûles. »
« Je réfléchis beaucoup. »
Le chauffeur rit.
Rosa ne rit pas.
On apporta de la soupe et une couverture à Sophia dans la salle de repos du personnel.
Elle y resta près d’une heure.
Puis Rosa monta changer les draps.
Sophia s’ennuyait.
Les enfants qui s’ennuient sont parmi les failles de sécurité les plus efficaces qui soient.
Elle suivit le son des voix.
Dans le couloir est.
Devant l’escalier.
En direction du bureau.
Rosa revint huit minutes plus tard et faillit laisser tomber un panier de serviettes.
Sophia était assise sur le sol en marbre.
Bruno était allongé à côté d’elle.
Pas près d’elle.
À côté d’elle.
Sa grosse tête reposait sur les genoux de Sophia.
Une de ses petites mains le gratta derrière l’oreille.
L’autre tenait un biscuit à moitié mangé.
Rosa retint son souffle.
« Ne bouge pas. »
Sophia leva les yeux.
« Pourquoi ? »
Bruno ouvrit les yeux.
Rosa sentit tous ses muscles se contracter.
« Ma chérie, retire ta main doucement. »
Sophia fronça les sourcils.
« Il aime ça. »
Personne ne toucha Bruno.
Damian le pouvait.
Son vétérinaire le pouvait, dans des conditions contrôlées.
Tous les autres attendaient que le chien décide s’ils étaient acceptables.
Rosa murmura :
« Sophia. »
Le chien se leva.
Rosa recula.
Sophia, elle, ne recula pas.
Au lieu de cela, elle leva la paume de sa main.
À plat.
Deux doigts tapotèrent son pouce.
Puis elle murmura :
« Doucement, mon ours. »
Bruno se figea.
Damian venait d’entrer dans le couloir.
Victor aussi.
La réaction fut immédiate.
Les oreilles de Bruno se dressèrent.
Puis il s’assit.
Parfaitement.
Damian s’arrêta.
Victor pâlit.
Sophia sourit.
« Tu vois ? »
Rosa la fixa.
« Où as-tu appris ça ? »
Sophia haussa les épaules.
« Papa. »
Ce mot changea l’atmosphère du couloir.
Le mari de Rosa, Mateo Alvarez, était mort depuis quatre ans.
Du moins, c’est ce que tout le monde avait entendu.
Un accident de la route.
Un camion en feu.
Un corps identifié grâce à ses effets personnels, car il ne restait presque rien.
Le visage de Rosa se crispa.
« Ton père n’a jamais connu ce chien. »
Sophia parut perplexe.
« Si, il le connaissait. »
La voix de Victor s’échappa trop vite.
« Les enfants inventent des histoires. »
Damian le regarda.
Victor regretta aussitôt ses paroles.
Sophia désigna l’épaule gauche de Bruno.
« Il a une tache blanche là-dessous. »
Le visage de Damian se figea.
Le pelage de Bruno était entièrement noir.
Pour presque tout le monde.
Mais sous la fourrure, près de son épaule, se trouvait une tache de peau pâle en forme de croissant.
Damian le savait.
Le vétérinaire le savait.
Et un autre homme l’avait su autrefois.
Mateo Alvarez.
Avant de devenir livreur, Mateo avait travaillé dans l’élevage privé de la famille Cruz.
Cinq ans plus tôt.
Damian regarda Rosa.
« Votre mari travaillait ici ? »
Rosa le fixa.
« Non. »
Victor s’interposa.
« Damian, c’est ridicule. »
Bruno grogna.
Pas fort.
Victor s’arrêta.
Sophia regarda l’un puis l’autre.
Puis elle demanda :
« Pourquoi oncle Victor a-t-il peur de Bear ? »
Personne ne lui avait présenté Victor.
Rosa se retourna.
« Sophia. »
« Quoi ? »
« Comment connais-tu son nom ? »
Sophia montra du doigt.
« Papa avait sa photo. »
Le visage de Victor se décomposa.
Damian resta figé.
« Quelle photo ? »
Rosa murmura :
« Sophia, de quoi parles-tu ? »
« Dans la boîte bleue de papa. »
Rosa fixa sa fille.
« Quelle boîte bleue ? »
« Celle sous le plancher. »
Silence.
Les enfants ne se rendent pas compte qu’ils ont déclenché une explosion.
Sophia se pencha et caressa l’oreille de Bruno.
Victor fut le premier à reprendre ses esprits.
« C’est absurde. Rosa, ramène ta fille à la maison. »
Damian le regarda.
« Elle reste. »
« Damian… »
« Elle reste. »
C’était terminé.
Du moins pour l’instant.
Damian n’interrogea pas Sophia de nouveau immédiatement.
Il appela Rosa dans le bureau.
Bruno resta dehors avec Sophia et Mme Keller.
On demanda à Victor de partir.
