«Considérez que c’est fait.»

Mon père a raccroché.

Pendant trois secondes, personne ne bougea.

Le penthouse semblait retenir son souffle.

Nathan me fixait comme si j’étais soudainement devenue une étrangère.

Vanessa, quant à elle, a ri.

Ce fut d’abord un petit rire nerveux.

Puis elle regarda Nathan et secoua la tête.

“Sérieusement?”

Nathan n’a pas répondu.

Vanessa s’est approchée de moi.

« À votre avis, qui votre père va-t-il détruire exactement ? »

J’ai lentement baissé mon téléphone.

“Mon mari.”

Nathan serra la mâchoire.

«Vous bluffez.»

“Non.”

«Vous n’avez pas l’autorisation de toucher à Cross Meridian.»

J’ai regardé le dossier qu’il m’avait tendu.

“Tu as raison.”

Puis j’ai souri.

“Je ne sais pas.”

Nathan fronça les sourcils.

« Alors de quoi parlez-vous ? »

«Je n’ai pas besoin d’autorité sur Cross Meridian.»

J’ai ramassé le dossier avec ma main valide.

« Je n’ai qu’à raconter à mon père ce que tu as fait. »

L’expression de Nathan changea.

Pendant six ans, il avait cru que mon père n’était qu’un vieux milliardaire qui avait fait fortune il y a des décennies et qui ne s’intéressait pas au mariage de sa fille.

Ce n’était que partiellement vrai.

Mon père, Richard Whitmore, avait transformé Whitmore Holdings, une petite entreprise de transport, en l’un des plus importants groupes d’investissement privés des États-Unis.

Mais il y avait quelque chose que Nathan ignorait.

Cross Meridian ne s’était pas développé indépendamment.

Quatre ans avant mon mariage avec Nathan, Whitmore Holdings avait discrètement fourni le premier financement important qui a permis à Nathan d’acquérir deux entreprises de logistique en difficulté.

L’investissement avait été structuré par le biais de sociétés écrans.

Nathan n’a jamais connu la source ultime.

Il pensait avoir été brillant.

Il pensait avoir tout construit lui-même.

Je ne l’avais jamais corrigé.

Parce que je l’aimais.

Ou du moins, j’avais aimé l’homme que je croyais qu’il était.

Nathan a arraché le téléphone du comptoir.

«Rappelez-le.»

Je l’ai regardé.

“Non.”

«Rappelez-le !»

Il frappa le marbre de sa paume.

Vanessa tressaillit.

Je ne l’ai pas fait.

« Tu oublies quelque chose, Nathan. »

“Quoi?”

« Tu m’as cassé les doigts. »

Son regard s’est posé sur ma main.

Pour la première fois cette nuit-là, j’ai vu quelque chose qui ressemblait à de la peur.

« Tu vas le regretter », murmura-t-il.

J’ai hoché la tête.

« Je le fais déjà. »

Puis la sonnette de l’ascenseur a retenti.

Nathan se figea.

Personne n’avait été invité à monter.

Les portes s’ouvrirent.

Deux hommes en costumes sombres entrèrent dans le penthouse.

Derrière eux arrivait une femme portant un porte-documents en cuir.

Elle avait la cinquantaine bien entamée, un calme olympien, des cheveux argentés et un tailleur noir strict.

Je l’ai reconnue immédiatement.

« Margaret ? »

Margaret Shaw avait été la principale conseillère juridique de mon père pendant vingt-sept ans.

Le visage de Nathan pâlit.

Elle le regarda droit dans les yeux.

« Monsieur Cross. »

Nathan déglutit.

“Que faites-vous ici?”

Margaret n’a pas répondu.

Elle se tourna vers moi.

« Madame Cross, votre père m’a demandé de m’assurer que vous compreniez bien vos options avant d’entreprendre quoi que ce soit. »

Je la fixai du regard.

« Quelles options ? »

Margaret a ouvert le portefeuille.

« Première option : séparation immédiate de vos biens personnels de ceux de M. Cross. »

Elle a posé un document sur le comptoir.

« Deuxième option : suspension de tous les financements garantis par Whitmore et liés à Cross Meridian. »

Nathan s’avança.

«Vous ne pouvez pas faire ça.»

Margaret l’ignora.

« Troisième option : informer chaque partenaire institutionnel que les accords de financement initiaux font l’objet d’un examen pour violation substantielle. »

Le visage de Nathan s’est décomposé.

« C’est impossible. »

Margaret finit par le regarder.

« Non, monsieur Cross. »

Elle sourit poliment.

« Ce qui est impossible, c’est ce que vous croyiez à propos de votre entreprise. »

Elle ouvrit un autre document.

Nathan fixa les pages du regard.

Je l’ai regardé lire.

Ses lèvres s’entrouvrirent.

“Non.”

Margaret a fermé le dossier.

« Votre beau-père détient les titres de créance majoritaires liés à trois des plus importantes acquisitions de Cross Meridian. »

Nathan m’a regardé.

« Tu savais ? »

Je n’ai rien dit.

Sa voix s’est brisée.

« Tu savais ? »

« Je savais que mon père avait investi. »

«Vous saviez qu’il était à l’origine de la dette?»

“Oui.”

Nathan recula.

Vanessa lui a soudainement saisi le bras.

« Nathan… »

Il s’est éloigné.

Son regard restait fixé sur moi.

« Tu m’as menti pendant six ans. »

J’ai baissé les yeux sur mes doigts cassés.

“Non.”

Ma voix était faible.

« Je t’ai fait confiance pendant six ans. »

Margaret a clôturé son portefeuille.

« Et maintenant, M. Whitmore a décidé que la confiance n’avait plus lieu d’être. »

Le téléphone de Nathan se mit à sonner.

Une fois.

Deux fois.

Puis, de manière continue.

Son assistant.

Son directeur financier.

Sa banque.

Son président du conseil d’administration.

En trente secondes, le penthouse résonna des appels de son empire.

Et personne ne l’appelait pour le féliciter.

Chapitre 2 – LE PREMIER EFFONDRE

 

Nathan a répondu en premier au directeur financier.

“Quoi?”

Silence.

Son expression changea.

« Que voulez-vous dire par “le transfert a été refusé” ? »

Il écouta.

« Non. Ce n’est pas possible. »

Une autre pause.

«Rappelez la banque.»

Il a raccroché.

Immédiatement après, un autre appel est arrivé.

Nathan répondit.

“Quoi?”

Cette fois, il ne parla pas.

Il a simplement écouté.

Puis son visage devint blanc.

«Gel quoi ?»

Vanessa le fixa du regard.

Nathan baissa lentement le téléphone.

« Le compte d’exploitation. »

J’ai regardé Margaret.

Elle hocha la tête une fois.

Nathan m’a regardé.

« C’est vous qui avez fait ça. »

“Non.”

« Les comptes de mon entreprise ont été gelés à cause de vous. »

« C’est mon père qui l’a fait. »

« C’est vous qui l’avez appelé ! »

“Oui.”