Chapitre 1 : La potion amère

La vaste chambre principale du manoir Van Der Wyck ressemblait moins à un sanctuaire qu’à un tombeau. Clara était allongée sur le sol, vêtue seulement d’une blouse d’hôpital, son corps tremblant d’une fièvre qu’elle ne comprenait pas. Au-dessus d’elle se tenait Eleanor, l’imposante matriarche de la famille, le visage crispé par une détermination terrifiante. Autour de son cou reposait un lourd collier de diamants qui captait la faible lumière de la pièce, un contraste saisissant avec l’obscurité ambiante.

Eleanor empoigna une petite bouteille d’ambre foncé. Sans prévenir, elle se jeta sur Clara et lui plaqua le goulot contre la bouche. « Bois ! » hurla-t-elle, sa voix résonnant sous les hauts plafonds. « Tu n’as plus besoin de respirer ! » Le liquide visqueux commença à couler.

Maria, la jeune servante qui s’était tapie dans un coin, finit par trouver son courage. Elle se précipita pour intervenir en criant pour protester, mais Eleanor se retourna avec une rapidité fulgurante et lui asséna une gifle sèche et violente qui la fit chanceler.

Suffoquant et suffoquant, Clara parvint à se dégager de l’étreinte de sa belle-mère. Elle s’effondra à quatre pattes, prise de violentes quintes de toux. De ses lèvres coulait un liquide noir et épais, tachant le parquet immaculé sous elle. Elle sanglotait, l’ichor sombre dégoulinant de son menton.

Soudain, les lourdes portes doubles de la chambre s’ouvrirent brusquement. Des papiers éparpillés sur le sol s’envolèrent dans le courant d’air. Arthur entra d’un pas décidé, élégamment vêtu d’un costume croisé sombre, une mallette fermement serrée à la main.

Eleanor se figea. L’énergie frénétique qui animait son visage s’évapora, laissant place à un choc absolu. Elle haleta, la bouteille lui glissant légèrement des mains. « Arthur », murmura-t-elle. Un silence lourd et suffocant s’abattit sur la pièce.

Chapitre 2 : Les conséquences

Le regard d’Arthur oscillait entre sa mère et sa femme, toujours prise de convulsions sur le sol, la flaque noire et horrible s’étendant sous elle. Il laissa tomber sa mallette, le bruit sourd résonnant comme un coup de feu, et se précipita vers Clara. Il la souleva dans ses bras, ignorant la tache sombre qui s’était incrustée sur son costume de prix.

« Qu’est-ce que tu lui as fait ? » demanda Arthur d’une voix basse et menaçante.

Eleanor reprit rapidement ses esprits, lissant le devant de sa robe sombre. « C’était un remède holistique, Arthur. Elle a été malade. Vous le savez. J’essayais simplement de lui dégager les poumons. »

« Elle crache du goudron, Mère ! » cria Arthur en pressant la tête de Clara contre sa poitrine. Clara respirait superficiellement, son teint était blafard. Maria restait blottie contre le mur, pleurant en silence et massant sa joue meurtrie.

Arthur n’attendit pas d’autre excuse. Il souleva Clara dans ses bras, la sortant de la chambre suffocante et la conduisant en bas du grand escalier du manoir. Il ordonna à son chauffeur de faire demi-tour immédiatement. Tandis que la voiture filait vers l’hôpital le plus proche, Arthur contempla la femme qu’il aimait. Une substance noire avait formé des croûtes autour de ses lèvres, et ses veines, d’ordinaire invisibles sous sa peau pâle, commençaient à se teinter d’un violet pâle, comme des ecchymoses. Une angoisse sourde l’envahit. Ce n’était pas un remède. C’était du poison.

Chapitre 3 : Le sang empoisonné

Les urgences de St. Jude étaient un véritable tourbillon d’énergie chaotique, mais Arthur s’en sentait complètement détaché. Il resta assis dans la salle d’attente froide et stérile pendant ce qui lui parut des heures. Finalement, le docteur Aris Thorne, le toxicologue en chef, sortit des doubles portes, l’air profondément perplexe.

« Monsieur Van Der Wyck, commença le docteur Thorne en se frottant l’arête du nez. Votre épouse est stable, mais son état est sans précédent. Nous lui avons fait un lavage d’estomac, mais la substance qu’elle a ingérée… nous ne parvenons pas à l’identifier. Elle est extrêmement visqueuse, résistante aux analyses chimiques classiques, et semble se fixer à ses globules rouges. »

« Que voulez-vous dire par “lier” ? » demanda Arthur, le cœur battant la chamade.

« Cela signifie que la substance ne fait pas que traverser son organisme ; elle s’intègre à son système sanguin. Nous l’avons mise sous dialyse, mais les filtres de la machine se bouchent. Quel que soit ce liquide noir, il agit moins comme un poison que comme un parasite. »

Arthur sentit le sang se retirer de son visage. Il pensa à sa mère, au froid calcul dans ses yeux, à la façon désespérée dont elle avait forcé Clara à boire. Il remercia le médecin et se dirigea vers la chapelle privée de l’hôpital. Il ne pria pas. Au lieu de cela, il sortit son téléphone et appela un détective privé qu’il avait engagé des années auparavant pour une affaire d’espionnage industriel. Il était temps d’enquêter sur sa propre lignée.

Chapitre 4 : Ombres dans le manoir

Laissant Clara sous haute surveillance médicale, Arthur retourna au domaine Van Der Wyck à la faveur de la nuit. La maison était plongée dans un silence de mort. Il contourna les appartements principaux et se dirigea directement vers l’aile des domestiques, frappant doucement à la porte de Maria.

Quand elle ouvrit la porte, elle parut terrifiée, une poche de glace improvisée pressée contre sa joue. Arthur entra en force et verrouilla la porte derrière lui.

« J’ai besoin de la vérité, Maria », dit Arthur d’un ton qui ne laissait aucune place à la négociation. « Qu’y avait-il dans cette bouteille ? »

Maria tremblait, les yeux embués de larmes. « Je ne connais pas son nom, monsieur Arthur. Mais elle la brasse depuis des semaines dans la vieille serre. Elle l’appelle “L’Onyx”. Elle a dit… elle a dit que c’était nécessaire pour maintenir la famille unie. Que la nouvelle mariée devait être “initiée”. »

Arthur fronça les sourcils. « Initié à quoi ? »