En s’approchant, il vit que la porte était entrouverte. À l’intérieur, l’air humide était saturé d’odeurs de végétation en décomposition et de cuivre. Il se fraya un chemin à travers les fougères envahissantes et les plantes exotiques aux feuilles sombres.
Au centre de la serre, à côté d’un dispositif rudimentaire de distillation alchimique, gisait Maria.
Arthur accourut à ses côtés, mais il était trop tard. Ses yeux, écarquillés de terreur, fixaient le plafond de verre d’un regard vide. Ses lèvres étaient tachées du même liquide noir que Clara avait craché. Eleanor ne l’avait pas laissée s’échapper. Elle avait surpris la servante en train de tenter de dérober les preuves et l’avait réduite au silence à jamais.
La douleur d’Arthur fut aussitôt balayée par une rage aveuglante. Il fouilla la table et trouva une seconde fiole, scellée à la cire, contenant une petite quantité du liquide noir. Il la mit dans sa poche. La police serait inutile. Il lui fallait quelqu’un qui comprenne les sombres liens entre la chimie et l’occultisme.
Chapitre 10 : Mesures désespérées
Dans les bas-fonds sordides du marché noir de la ville, Arthur retrouva la trace d’un homme connu sous le seul nom de Silas, un biochimiste déchu qui s’adonnait à la pharmacologie ésotérique. Silas opérait depuis un laboratoire humide situé dans un sous-sol du quartier industriel.
Arthur a jeté le flacon de liquide noir sur la table en métal. « Je dois savoir comment neutraliser ça. Maintenant. »
Silas prit le flacon entre ses mains gantées et le tint face à la lumière crue du néon. Il siffla doucement. « Tu ne devrais pas avoir ça, mon ami. C’est de la drogue dure. De l’alchimie ancestrale mêlée à des neurotoxines. »
Après des heures d’épreuves pénibles, de centrifugeuses tournant à plein régime et de réactifs chimiques changeant de couleur, Silas leva enfin les yeux, le visage grave. « C’est un composé parasitaire. Il se lie à la structure cellulaire de l’hôte. On ne peut pas simplement le neutraliser sans détruire complètement l’hôte. »
« Il doit y avoir une solution », implora Arthur en frappant du poing sur la table. « Ma femme est en train de mourir. »
Silas soupira en feuilletant un vieux manuscrit délabré posé sur son bureau. « Il existe une inversion théorique. Un transfert. Le composé recherche un hôte présentant une résonance génétique spécifique. Si vous introduisez un hôte secondaire – quelqu’un ayant un lien de sang direct avec le créateur initial de la toxine – vous pourriez peut-être l’extraire de son organisme. »
