Les mains tremblantes d’Ava agrippaient les accoudoirs de son fauteuil roulant tandis que Margaret pressait le verre de jus d’orange contre ses lèvres.
“”””Buvez-le.””””
“”””Je ne le ferai pas.””””
Le sourire de Margaret disparut.
“”””Vous n’avez pas le choix.””””
Elle a saisi le menton d’Ava et a forcé son visage à se relever.
L’ecchymose sur la joue d’Ava a pris une teinte rouge plus foncée.
Les larmes lui montèrent aux yeux.
“”””Je ne signerai jamais ces papiers.””””
“”””Vous ne vous souviendrez pas d’avoir refusé.””””
À ce moment précis, la porte du bureau s’ouvrit brusquement.
Lena s’est précipitée à l’intérieur.
“”””Arrêt!””””
Elle saisit le bras de Margaret et regarda les documents juridiques étalés sur le bureau.
“”””Elle n’a pas signé !””””
Le visage de Margaret se tordit de rage.
Avant que quiconque puisse réagir…
Elle a giflé Lena si fort que celle-ci s’est écrasée contre le fauteuil roulant d’Ava.
La roue endommagée s’est tordue sur le côté.
Le fauteuil roulant s’est renversé.
Ava s’est effondrée sur le plancher de bois en poussant un cri de douleur.
Des dossiers juridiques éparpillés dans la pièce.
Un petit flacon de médicament a roulé sous le bureau avant d’éclater.
Des pilules blanches se sont répandues dans la lumière du soleil.
Ava peinait à respirer en tendant la main vers Margaret, les doigts tremblants.
Sa voix s’est brisée en un murmure.
“”””S’il te plaît…””””
“”””…ne lui faites pas de mal.””””
Pendant une seconde terrifiante…
Margaret se contenta de fixer du regard la femme impuissante allongée sur le sol.
Alors-
Les portes doubles s’ouvrirent.
Un homme restait figé sur le seuil.
Une mallette noire lui glissa des mains.
Son regard parcourut lentement la pièce.
Le fauteuil roulant renversé.
Les pilules éparpillées.
Les documents juridiques non signés.
La bonne se tenait la joue enflée.
Sa femme gisait impuissante sur le sol.
Enfin…
Il regarda la femme qui se tenait au-dessus d’elle.
“”””Maman?””””
Le silence se fit dans la pièce.
Margaret pâlit.
Pour la première fois…
Elle comprit qu’aucune explication ne pourrait effacer ce que son fils venait de voir.
Quelques minutes plus tard, Ethan découvrit les enregistrements cachés, les sédatifs déguisés en vitamines et les faux documents légaux préparés pour tout voler à la femme qu’il aimait.
Mais le plus grand choc est survenu lorsque les enquêteurs ont découvert des preuves suggérant que le plan de sa mère avait commencé bien avant les pilules…
La nuit même où l’accident de voiture a laissé Ava en fauteuil roulant.
Chapitre 1 – LE VERRE

“Bois-le.”

Ava serra si fort les accoudoirs de son fauteuil roulant que ses jointures en devinrent blanches.

Margaret Hale portait le verre de jus d’orange à ses lèvres et souriait comme une femme posant pour une photo de famille. Seuls ses yeux la trahissaient. Ils étaient plats, froids, impatients.

«J’ai dit non.»

Le sourire disparut.

«Vous n’avez plus le choix.»

Margaret attrapa Ava par le menton et lui força le visage à se redresser. La contusion sur la joue d’Ava la faisait encore souffrir depuis la veille, lorsque Margaret avait prétendu qu’elle avait « perdu l’équilibre » lors d’un transfert. Ava savait que c’était faux. Lena aussi.

De l’autre côté du bureau, Lena restait figée à côté du bureau, fixant une pile de documents.

« Madame Hale, » murmura Lena, « ce ne sont pas des formulaires médicaux. »

Margaret ne la regarda pas. « Pars. »

Lena prit la première page. « Voici une procuration. Et ceci… » Elle tourna une autre feuille. « Ceci transfère les comptes d’Ava dans le fonds de protection de la famille Hale. Elle n’a rien signé. »

La voix d’Ava tremblait. « Je t’avais dit que je ne signerais jamais. »

Margaret se pencha suffisamment près pour qu’Ava puisse sentir son parfum.

«Vous ne vous souviendrez pas d’avoir refusé.»

Lena bougea rapidement. « Arrêtez ! »

Elle attrapa le poignet de Margaret avant que le verre n’atteigne les lèvres d’Ava.

Pendant une demi-seconde, personne n’a bougé.

Puis Margaret a giflé Lena.

Le choc projeta Lena sur le côté, contre le fauteuil roulant d’Ava. La roue droite endommagée se plia de travers. Le fauteuil bascula. Ava s’écrasa sur le parquet en poussant un cri qui déchira la pièce.

Des dossiers volèrent du bureau. Un flacon de médicament brun roula en dessous, heurta un pied en laiton et s’ouvrit en brisant.

Des comprimés blancs éparpillés dans une bande de soleil de fin d’après-midi.

Lena s’est agenouillée près d’Ava. « Ne bouge pas. Je suis là. »

Margaret les regarda fixement, le souffle court.

Ava attrapa la manche de Lena.

« S’il vous plaît, » murmura-t-elle. « Ne lui faites pas de mal. »

Les portes doubles s’ouvrirent brusquement.

Ethan Hale se tenait dans l’embrasure de la porte.

Sa mallette noire lui glissa des mains.

Son regard passa du fauteuil roulant renversé aux pilules, puis aux papiers non signés, puis à la joue enflée de Lena, et enfin à sa femme étendue sur le sol.

“Maman?”

Margaret pâlit.

Pour la première fois, Ava vit la peur sur son visage.

Ethan s’avança.

Il remarqua alors l’étiquette sur le flacon de médicament cassé.

Le nom d’Ava y figurait, mais le nom du médecin prescripteur appartenait à un homme décédé depuis dix-huit mois.

• • •

Chapitre 2 – AUCUNE EXPLICATION

Ethan prit le flacon sans toucher aux pilules.

« Qui lui a donné ça ? »

Margaret s’est vite remise. Elle s’en est toujours remise.

« Votre femme est instable depuis l’accident. Son médecin a changé son traitement. Elle a des moments de confusion. Vous le savez. »

Ava se redressa en s’appuyant sur un coude. « Ce médecin est mort. »

Les lèvres de Margaret se crispèrent.

Lena a aidé Ava à rester immobile jusqu’à l’arrivée des ambulanciers. Ethan suivait chacun de ses mouvements du regard, son visage se durcissant à chaque seconde.

« Elle est tombée », a déclaré Margaret au premier ambulancier.

« Non », répondit Lena.

Margaret lui lança un regard d’avertissement.

Lena n’a pas bronché. « Son fauteuil roulant a été percuté. Je l’ai vu. »