À l’hôpital, Ava a été soignée pour une forte contusion à l’épaule et une coupure près de la racine des cheveux. Rien n’était cassé, mais le médecin a prescrit une analyse de sang après qu’Ethan lui eut remis la bouteille et le verre de jus intact.

Margaret a été maintenue à l’extérieur de la salle de soins.

« Ethan, » siffla-t-elle dans le couloir, « tu humilies ta propre mère à cause des paroles d’une bonne. »

Lena l’entendit depuis une chaise en plastique.

« Je m’appelle Lena », dit-elle doucement.

Margaret l’ignora.

Ethan, lui, ne l’a pas fait.

« Tu as frappé Lena. Tu as poussé la chaise d’Ava. J’ai vu ce qu’il y avait sur ce bureau. Alors maintenant, maman, tu n’as pas le droit de me dire ce que je vois. »

Le visage de Margaret changea. Pas de douleur. Du calcul.

«Si vous vous retournez contre moi parce qu’Ava a peur, vous le regretterez.»

À l’intérieur de la pièce, Ava a entendu chaque mot.

Elle avait entendu des versions de cette phrase pendant des années.

Quand Ethan est revenu, elle l’a regardé et a dit : « Tu dois savoir quelque chose. »

Il a rapproché une chaise.

« Je perds la mémoire pendant des heures. Des pans entiers de journées. Je pensais que c’était à cause des médicaments contre la douleur. Margaret n’arrêtait pas de me dire que l’accident avait endommagé ma mémoire. »

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

Ava laissa échapper un rire amer. « Oui. Trois fois. Tu m’as dit que ta mère avait dit que le neurologue s’y attendait. »

Le visage d’Ethan s’est décomposé.

Le médecin entra avant qu’il puisse répondre.

Elle ferma la porte derrière elle.

« Monsieur Hale, nous avons effectué un premier dépistage toxicologique. Votre épouse a un sédatif dans son organisme qui ne figure nulle part dans son dossier médical actuel. »

Ava fixa Ethan du regard.

Le médecin a poursuivi.

« Et compte tenu de la concentration, il ne s’agissait pas d’une dose unique. »

• • •

Chapitre 3 – LES HEURES PERDUES PAR AVA

Le médecin a expliqué que le médicament pouvait provoquer somnolence, confusion, ralentissement des réflexes et pertes de mémoire. À dose incorrecte, il pouvait s’avérer dangereux.

Ava n’entendait qu’une seule phrase se répéter dans sa tête : pas une dose unique.

Ethan se tenait au pied du lit, agrippé à la barre.

“Combien de temps?”

« On ne peut pas le déterminer à partir d’un seul échantillon de sang », a déclaré le médecin. « Mais ce schéma suggère une exposition répétée. »

Ava ferma les yeux.

Chaque vitamine, chaque smoothie et chaque rappel « utile » de Margaret semblait soudain différent.

Lena fut la première à prendre la parole.

« Il y a autre chose. »

Elle a sorti son téléphone.

Margaret avait interdit au personnel d’avoir des téléphones portables dans l’aile privée de la maison. Lena avait obéi jusqu’à six semaines plus tôt, lorsqu’elle avait vu Margaret écraser quelque chose dans le thé d’Ava.

« J’ai commencé à enregistrer dès que j’ai pu », a-t-elle déclaré.

La première vidéo montrait Margaret debout au comptoir de la cuisine, dos à la caméra. Elle ouvrait un pilulier sans étiquette, écrasait un comprimé avec le dos d’une cuillère et mélangeait la poudre à du jus d’orange.

Ethan s’assit brusquement.

La deuxième vidéo était pire.

Ava est apparue dans son fauteuil roulant près de la table du petit-déjeuner, visiblement groggy.

« Je ne veux rien signer », a déclaré Ava dans la vidéo.

Margaret a répondu : « Alors nous réessayerons demain, quand tu seras moins dramatique. »

La troisième séquence montrait un notaire arrivant à la maison.

Ava n’était pas dans la pièce.

Margaret l’était.

Il s’agissait également d’un homme qu’Ethan a immédiatement reconnu.

« C’est Victor Lane », dit-il. « L’avocat chargé de la succession de ma mère. »

Lena acquiesça. « Il est venu quatre fois. »

Ethan fit défiler les fichiers en tremblant de tous ses membres.

Il a ensuite trouvé une vidéo dont Lena n’avait pas parlé.

La date inscrite dessus était antérieure de huit mois.

Margaret et Victor se tenaient près de la cheminée.

La voix de Victor était basse mais claire.

« La demande de mise sous tutelle ne fonctionnera pas à moins que nous établissions un schéma documenté de déclin cognitif. »

Margaret répondit : « Alors nous en créons une. »

Ethan a cessé de respirer.

Ava le regarda.

Il appuya de nouveau sur lecture.

À la toute fin de l’enregistrement, Victor a posé une dernière question.

« Et si elle commençait à se souvenir de ce qui s’est passé la nuit de l’accident ? »

Margaret se tourna vers la caméra cachée.

«Elle ne le fera pas.»

• • •

Chapitre 4 – AVANT L’ACCIDENT

La police est arrivée avant minuit.

Margaret avait déjà quitté l’hôpital.

Elle a dit à Ethan qu’elle rentrait chez elle pour « protéger sa famille des commérages ». Lorsque les policiers sont arrivés au domicile des Hale, le coffre-fort de sa chambre était vide, son ordinateur portable avait disparu et Victor Lane ne répondait plus au téléphone.

Ava n’a pas dormi.

Ethan non plus.

À 3 h 14 du matin, il s’assit à côté de son lit et posa la question qu’il avait évitée jusque-là.

«Que vous souvenez-vous de l’accident ?»

Ava fixait le plafond.

Pluie.

Une route de campagne étroite.

Ses mains sur le volant.

Les phares d’un camion dans le rétroviseur.

Puis la pédale de frein s’enfonça trop facilement sous son pied.

« J’ai dit à la police que mes freins avaient lâché », a-t-elle déclaré.

«Le rapport indique que vous rouliez trop vite compte tenu des conditions météorologiques.»

«Je ne l’étais pas.»

“Je sais.”

Elle tourna la tête.

“Est-ce que tu?”

Cela l’a blessé, et c’était intentionnel.

Après l’accident, Ethan avait laissé Margaret s’occuper des médecins, de l’assurance, des appels à la police et même de la voiture accidentée d’Ava.