« Qu’est-il arrivé à la voiture ? » demanda Ava.
Ethan s’est figé.
«Maman a dit que la compagnie d’assurance l’avait déclarée perte totale.»
« L’avez-vous vu après l’accident ? »
“Non.”
Le pouls d’Ava s’accéléra.
Un souvenir est revenu avec une clarté douloureuse.
Trois jours avant l’accident, elle s’était disputée avec Margaret dans la cuisine.
Ava venait de vendre sa société de logiciels. Après impôts et autres déductions, elle disposait de plus de dix-sept millions de dollars.
Margaret voulait qu’Ava place cet argent dans une fiducie familiale administrée par les parents d’Ethan.
Ava a refusé.
« Ton argent devrait renforcer la famille », avait dit Margaret.
« Mon argent protégera mes futurs enfants et mes propres choix », a répondu Ava.
Margaret avait souri.
« Les choix disparaissent plus vite qu’on ne le pense. »
Ethan resta silencieux quand Ava répéta les mots.
Puis son téléphone a sonné.
C’était le détective Ruiz.
« Monsieur Hale, nous avons trouvé quelque chose dans les poubelles du bureau de votre mère : une facture de garde-meubles. La voiture de votre femme, déclarée épave, n’a jamais été vendue à la casse. »
Ethan se leva.
“Où est-il?”
Ruiz fit une pause.
« Un entrepôt privé que votre mère paie depuis la semaine qui a suivi l’accident. »
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Chapitre 5 – LA VOITURE QUI N’A JAMAIS DISPARU
L’entrepôt se trouvait à quarante minutes de la ville, derrière une clôture grillagée et une rangée de terrains industriels abandonnés.
Ethan voulait entrer immédiatement.
L’inspecteur Ruiz l’a arrêté.
“Vous ne touchez à rien.”
Le propriétaire a ouvert l’unité 18 avec une clé passe-partout.
Sous une bâche grise se trouvait le SUV noir d’Ava.
L’avant était écrasé, le pare-brise criblé de toiles d’araignée, une roue tordue vers l’intérieur. Ethan contempla l’épave et eut la nausée.
Sa mère lui avait dit que le véhicule avait été détruit.
Elle avait menti.
Ruiz a fait appel à un mécanicien expert en criminalistique nommé Daniel Cho.
Daniel resta accroupi près de la partie avant détruite pendant près d’une heure. Puis il se glissa sous le véhicule avec une lampe torche.
Quand il est sorti, son expression avait changé.
« La conduite de frein a été remplacée. »
« Après l’accident ? » demanda Ethan.
« On dirait bien. »
Ruiz fronça les sourcils. « Pourquoi quelqu’un remplacerait-il une conduite de frein sur un véhicule complètement détruit ? »
Daniel s’essuya les mains.
« Pour masquer les dégâts sur la ligne d’origine. »
Ils ont trouvé la première brèche importante vingt minutes plus tard.
Caché sous la roue de secours se trouvait un sac en plastique contenant un petit morceau de tuyau de frein en caoutchouc.
Quelqu’un l’avait sauvé.
Quelqu’un avait également écrit deux mots sur le sac au marqueur noir.
COUPER NETTOYANT.
Ruiz regarda Ethan.
« Qui avait accès à la voiture après l’accident ? »
Ethan pensa à l’expert de l’assurance, à la société de remorquage, à la police, au garage.
Son téléphone vibra alors.
Un SMS provenant d’un numéro inconnu.
ARRÊTEZ DE CREUSER L’ACCIDENT.
Un deuxième message est arrivé avant qu’il puisse répondre.
VOTRE FEMME A SURVÉCU UNE FOIS.
Un troisième a suivi.
NE LUI FAITES PAS AVOIR DE LA CHANCE DEUX FOIS.
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