Capítulo 1 – EL MENSAJE EN EL MÁRMOL
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RESUMEN DE LA PARTE 1: Un violento enfrentamiento en la boda de Grant Bennett deja a su hermana Claire inconsciente en el suelo del salón de baile. Pero una misteriosa nota en manos de su hija —y un escalofriante mensaje en un teléfono cercano— sugieren que la humillación pública ocultaba algo mucho más peligroso.
Las lámparas de araña de cristal bañaban el salón de baile con una luz ámbar, convirtiendo cada copa de champán y cada plato con borde dorado en algo brillante y costoso.
Claire Bennett debería haberse sentido segura allí.
Su hermano menor, Grant, acababa de casarse con Caroline Pierce, y casi doscientos invitados se habían reunido en el antiguo salón de baile del hotel para celebrarlo. La música sonaba a través de altavoces ocultos. Los camareros se movían entre las mesas abarrotadas. Junto a Claire, su hija de ocho años, Maisie, llevaba un vestido lila de damita de honor y sujetaba un pequeño bolso de satén contra su vientre.
Entonces Helena Pierce se acercó a ellos.
Era imposible no ver a la madre de Caroline con su llamativo vestido magenta. Tenía los hombros rígidos, la boca apretada en una línea fina, y se movía entre los invitados con tal determinación que las conversaciones cercanas se apagaban antes de que llegara a Claire.
—Aquí no —murmuró Claire.
Helena se detuvo justo delante de ella.
“Deberías haberme escuchado.”
Claire apenas tuvo tiempo de asimilar las palabras.
La mano de Helena la golpeó en la cara.
Un jadeo ahogado recorrió la habitación.
Claire se tambaleó hacia un lado. En circunstancias normales, el golpe solo la habría avergonzado. Pero algo ya andaba mal en su interior. Llevaba varios minutos sintiendo las piernas extrañamente débiles, y un amargo sabor metálico le persistía en la garganta desde que se había bebido medio vaso de champán.
La habitación se inclinó.
“¡Mamá!”
El grito de Maisie parecía provenir de una gran distancia.
Claire intentó alcanzar una silla, falló y se desplomó con fuerza sobre el mármol pulido.
La lámpara de araña se rompió sobre ella.
Las voces se mezclaron.
Alguien gritó pidiendo seguridad.
Al otro lado del salón de baile, Grant apareció en lo alto de la majestuosa escalera con Caroline detrás. Su chaqueta de esmoquin negra seguía perfectamente abotonada, pero en el instante en que vio a su hermana en el suelo, su expresión cambió.
Bajó las escaleras a toda prisa.
Los invitados se apartaron de su camino.
Maisie corrió directamente hacia él y le rodeó la pierna con ambos brazos.
“¡Tío Grant, mamá se cayó!”
Grant miró a su sobrina y luego a Claire, al otro lado del piso.
Helena no se había movido.
Por primera vez, el miedo reemplazó la ira en su rostro.
Grant se dirigió hacia Claire, pero Maisie tiró frenéticamente de su manga.
“Encontré esto.”
Ella abrió la mano.
Un trozo de papel color crema doblado yacía sobre la palma de su mano.
Helena reaccionó al instante.
“Dame eso.”
Ella extendió la mano para alcanzarlo.
Grant llegó primero.
Tomó el papel de las manos de Maisie y lo desdobló.
Caroline se inclinó sobre su hombro.
Claire no podía levantar la cabeza, pero a través del zumbido en sus oídos vio cómo el rostro de Caroline palidecía.
El papel temblaba en la mano de Grant.
Impresas en él solo había unas pocas líneas.
C.B. — segundo vaso después de las 9:15.
Manténganla fuera de la ambulancia hasta las 10:00.
Sala de servicio este.
V.
Helena se quedó mirando la nota.
“Eso no es…”
Grant la miró.
Una expresión oscura y furiosa cruzó su rostro.
—Grant —susurró Caroline.
Helena dio un paso al frente. “Alguien me está tendiendo una trampa”.
Grant movió la mano antes de que nadie pudiera detenerlo.
La bofetada resonó en todo el salón de baile.
Helena giró bruscamente hacia un lado y tropezó contra una mesa de banquete. La cristalería tintineó. Una silla se volcó al caer contra ella, con una mano apoyada en la mejilla.
Los invitados guardaron silencio.
Grant permaneció inmóvil por un segundo, respirando con dificultad, como si estuviera conmocionado por su propia reacción.
Luego miró hacia Claire.
Claire permaneció sobre el mármol, incapaz de hacer que sus brazos la obedecieran.
Junto a su mejilla yacían fragmentos de la copa de champán que se le había caído.
Pequeños trozos de vidrio brillaban como hielo.
Entre ellos yacía algo más.
Un teléfono.
Su estuche negro no significaba nada para ella.
Ella nunca lo había visto antes.
La pantalla se iluminó de repente.
La visión de Claire se nubló, pero las palabras estaban lo suficientemente cerca como para leerlas.
Un nuevo mensaje.
Sin nombre de contacto.
Solo un número.
¿Por qué sigue viva?
Claire dejó de respirar.
La bofetada no le había provocado el desmayo.
El champán lo tenía.
Y quienquiera que fuera el dueño del teléfono que estaba a su lado, había estado esperando algo mucho peor.
Sus ojos se dirigieron hacia Grant.
Se había dado la vuelta.
Sin explicar adónde iba, cruzó las puertas del salón de baile y desapareció por el pasillo.
Claire se quedó mirando a su hermano, con un miedo helado que se extendía por su pecho.
Entonces el teléfono volvió a vibrar junto a su cara.
Estaba llegando otro mensaje.
Capítulo 2 – EL SEGUNDO MENSAJE
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