Die rechtliche Prüfung wurde fortgesetzt, es gab jedoch keine weiteren Überraschungen, die den unmittelbaren Status des Grundstücks in Phoenix gefährdeten.

Der Treuhänder verlangte zusätzliche Unterlagen und stellte klar, dass alle zukünftigen Transaktionen dem festgelegten Verfahren folgen müssten.

Mein Vater hat sich dazu bereit erklärt.

Die Rolle von Richard Hale bei dem Finanzierungsantrag wurde weiterhin geprüft, und Daniel riet mir, nicht über noch nicht geklärte Angelegenheiten zu spekulieren.

Gwendolyn hat mir noch eine Nachricht geschickt.

Ich hoffe, du bist zufrieden mit dem, was du getan hast.

Ich habe es einmal gelesen.

Dann habe ich die Benachrichtigung gelöscht, ohne zu antworten.

Ich hatte kein Interesse mehr daran, zu beweisen, dass ich glücklich war.

Ich wollte glücklich sein.

Es gab einen Unterschied.

Eines Nachmittags stand ich im Flur im Obergeschoss und betrachtete das Foto meiner Mutter, das ich neben das Bücherregal gestellt hatte.

Sonnenlicht strömte durch die Fenster.

Zum ersten Mal seit meinem Einzug verspürte ich den überwältigenden Drang, Leute einzuladen.

Nicht um mit dem Haus anzugeben.

Um niemanden neidisch zu machen.

Einfach um es mit Lachen zu füllen.

Ich habe Olivia angerufen.

“Hast du diesen Samstag Zeit?”

„Kommt darauf an. Warum?“

„Ich möchte bei mir zu Abend essen.“

Sie lachte.

„Ihr Anwesen? Das geheimnisvolle Anwesen am Hang?“

Ich lächelte.

“Ja.”

“Lasst du mich es endlich sehen?”

“Ja.”

„Dann absolut.“

Die nächsten Tage verbrachte ich mit der Planung eines kleinen Abendessens.

Ich habe Blumen gekauft.

Ich habe die Möbel arrangiert.

Ich habe ein etwas aufwendigeres Abendessen gekocht als sonst unter der Woche.

Am Samstagabend kam Olivia mit zwei Flaschen Mineralwasser und einem großen Kuchen an.

Sie betrat das Wohnzimmer und blieb stehen.

“Oh, Paige.”

Ich lachte.

“Mach kein Drama daraus.”

Sie drehte sich grinsend zu mir um.

“Das würde ich niemals tun.”

Dann ging sie zu den Fenstern.

„Das ist wunderschön.“

“Danke schön.”

Sie sah mich an.

„Aber wissen Sie, was mir am besten gefällt?“

“Was?”

“Dass du glücklich aussiehst.”

Ich lächelte.

“Ich bin.”

Sie umarmte mich.

Zum ersten Mal seit Jahren konnte ich Gäste in meinem Haus empfangen, ohne mir Sorgen machen zu müssen, ob ich zu viel Platz einnehme.

Wir aßen auf der Terrasse zu Abend.

Wir sprachen über Arbeit, Reisen, Beziehungen und die absurden Dinge, die die Leute online posten.

Wir haben so gelacht, dass uns der Bauch weh tat.

Und als der Abend zu Ende ging, stand Olivia an der Tür und sagte: „Du weißt, dass du nicht länger zulassen musst, dass deine Familie definiert, was Zuhause für dich bedeutet.“

Ich schaute mich im Wohnzimmer um.

„Ich glaube, das lerne ich jetzt endlich.“

Nachdem sie gegangen war, habe ich die Küche aufgeräumt und das Licht ausgeschaltet.

Dann ging ich nach oben, öffnete die Zedernholzkiste und nahm den Brief meiner Mutter heraus.

Ich habe es noch einmal gelesen.

Du warst nie schwer zu lieben.

Ich drückte das Papier sanft zwischen meinen Fingern zusammen.

“Ich weiß, Mama”, flüsterte ich.

Zum ersten Mal habe ich es geglaubt.

Sechs Wochen nach dem Abendessen, das alles verändert hatte, fragte mein Vater, ob wir uns zum Mittagessen treffen könnten.

Ich stimmte zu.

Wir wählten ein ruhiges Restaurant auf halber Strecke zwischen Paradise Valley und Phoenix.

Als ich ankam, saß er bereits am Fenster.

Er stand auf, als er mich sah.

“Hallo, Paige.”

“Hallo, Papa.”

Wir umarmten uns.

Es war etwas unangenehm.

Aber keiner von uns beiden zog sich zu schnell zurück.

Wir bestellten Mittagessen und unterhielten uns über Alltägliches.

Seine Arbeit.

Meine Projekte.

Das Wetter.

Ein Restaurant, das er ausprobieren wollte.

Fast zwanzig Minuten lang erwähnten wir weder Gwendolyn noch das Haus.

Es fühlte sich seltsam an.

Und wunderbar.

Schließlich legte mein Vater seine Gabel beiseite.

“Ich habe über das nachgedacht, was du gesagt hast.”

Ich wartete.

„Es geht darum, dass man nicht von einem erwarten möchte, Dinge aufzugeben, nur um den Frieden zu wahren.“

Ich nickte.

„Mir ist klar geworden, dass ich diese Formulierung benutzt habe, weil ich mir nicht eingestehen wollte, dass ich Angst vor Konflikten habe.“

Er sah mich an.

„Ich habe mir gesagt, dass du stark genug bist, um damit umzugehen. Ich habe mir gesagt, dass Gwendolyn sich irgendwann beruhigen würde. Ich habe mir gesagt, dass alles gut werden würde, wenn ich mich aus dem Streit heraushielte.“

Er schüttelte den Kopf.

„Aber nicht allen ging es gut. Du warst nur die Person, der ich vertraute, um zu verbergen, wie sehr es mich verletzte.“

Ich spürte einen Kloß im Hals.

Er fuhr fort.

„Ich kann das Geschehene nicht ändern. Das weiß ich. Aber ich möchte jetzt ein besserer Vater für dich sein, wenn du es zulässt.“

Ich betrachtete ihn aufmerksam.

„Was bedeutet das für Sie?“

„Das bedeutet, dass ich von Ihnen keine Duldung von Dingen verlange, die ich selbst nicht tolerieren würde. Es bedeutet, dass ich nicht erwarte, dass Sie meine Probleme lösen. Und es bedeutet, dass ich, wenn ich mit Gwendolyn nicht einverstanden bin, direkt mit ihr sprechen werde, anstatt Sie zu bitten, die Meinungsverschiedenheit beizulegen.“

Ich dachte über seine Worte nach.

„Das klingt nach einem guten Anfang.“

Er nickte.

“Ich möchte auch über Ihre Mutter sprechen.”

Ich lächelte schwach.

„Das würde mir gefallen.“

Er erzählte mir Geschichten, die ich noch nie gehört hatte.

Wie meine Mutter ihn einst dazu überredet hatte, drei Stunden zu fahren, um einen Meteoritenschauer zu sehen, weil sie sich sicher war, dass dies ihr Leben verändern würde.

Wie sie gelacht hatte, als er versehentlich die Küchendecke in dem falschen Weißton gestrichen hatte.

Wie sie doch darauf bestanden hatte, dass jeder Geburtstagskuchen viel zu viel Zuckerguss brauche.

Wir lachten.

Dann haben wir ein bisschen geweint.

Zum ersten Mal seit Jahren hatte ich das Gefühl, mit meinem Vater zu sprechen, anstatt mit ihm zu verhandeln.

Nach dem Mittagessen begleitete er mich zu meinem Auto.

„Kann ich Sie mal zu Hause besuchen?“, fragte er.

Ich habe darüber nachgedacht.

“Ja.”

Sein Gesicht hellte sich auf.

“Wirklich?”

“Ja. Aber Sie müssen vorher anrufen.”

Er lächelte.

“Natürlich.”

“Und Papa?”

Er drehte sich um.

„Wenn Gwendolyn mitkommt, muss ich sicherstellen, dass sie versteht, dass sie in meinem Haus zu Gast ist. Sie hat kein Recht, Forderungen zu stellen oder mir vorzuschreiben, wie ich zu leben habe.“