“Welche Art von Renovierung?”

„Genau das versuche ich zu etablieren.“

Mein Magen verkrampfte sich.

“Spielt es eine Rolle, dass Gwendolyn mein Schlafzimmer wollte?”

„Nicht für sich genommen. Der Streit um das Schlafzimmer ist eine Familienangelegenheit. Die Sorge besteht darin, ob jemand Entscheidungen in Bezug auf das Eigentum getroffen hat, die im Widerspruch zur Treuhandvereinbarung stehen.“

Ich blickte hinaus auf die Hügel.

“Was soll ich tun?”

„Nichts Drastisches. Unterschreiben Sie nichts, was Ihnen Ihre Familie schickt. Stimmen Sie keiner Übertragung Ihres Eigentumsanteils zu. Und wenn Sie jemand wegen finanzieller oder rechtlicher Angelegenheiten kontaktiert, bitten Sie ihn, seine Anfrage schriftlich zu stellen.“

“Verstanden.”

„Noch etwas. Ich würde gerne ein Treffen mit Ihnen und dem Treuhänder vereinbaren. Wir können die Dokumente dann im Detail durchgehen.“

“Wann?”

„Morgen Nachmittag, wenn das passt.“

“Ja.”

Nachdem wir das Gespräch beendet hatten, saß ich einen Moment lang still da.

Ich hatte erwartet, meinen ersten Morgen im Paradise Valley damit zu verbringen, Kleidung auszupacken und Möbel zu bestellen.

Stattdessen musste ich feststellen, dass das Zuhause, das ich zurückgelassen hatte, möglicherweise mehr ungelöste Fragen barg, als mir bewusst gewesen war.

Ich hatte keine Angst.

Doch ich war nicht länger bereit, das zu ignorieren, was die Dokumente enthüllen könnten.

Ich trank meinen Kaffee aus, duschte und begann auszupacken.

Um zehn Uhr hatte ich meine Kleidung im Schrank verstaut und das Foto meiner Mutter auf den Nachttisch gestellt.

Das Foto zeigte sie stehend in einem Garten, lächelnd in die Kamera, während ihr Haar ihr ins Gesicht wehte.

Ich hatte es mit vierzehn Jahren genommen.

Sie hatte darauf bestanden, einen lächerlichen Sonnenhut zu tragen, weil sie behauptete, die Sonne Arizonas sei entschlossen, sie in eine Rosine zu verwandeln.

Ich musste leise lachen, als ich mich daran erinnerte.

Dann nahm ich mein Telefon und rief ein örtliches Möbelhaus an.

Ich wollte ein Sofa fürs Wohnzimmer, einen Esstisch und zwei bequeme Stühle für den Balkon.

Alltägliche Dinge.

Dinge, die zu einem Leben gehörten, das ich mir endlich selbst aufbaute.

Um 11:37 Uhr klingelte jemand am Eingangstor.

Ich habe die Überwachungskamera überprüft.

Draußen stand ein Lieferfahrer mit einem kleinen Paket.

Ich öffnete das Tor per Fernbedienung und sah ihm dabei zu, wie er die Auffahrt hinauffuhr.

Das Paket enthielt einen Schlüsselbund und eine handschriftliche Notiz des Hausverwalters.

Willkommen zurück, Paige. Melde dich bitte, falls du etwas brauchst.

Ich trug das Paket hinein und legte die Schlüssel auf die Küchentheke.

Dann klingelte mein Telefon erneut.

Diesmal war es Chloe.

Ich sah ihren Namen mehrere Sekunden lang über den Bildschirm flackern, bevor ich antwortete.

“Was?”

Ihre Stimme klang scharf und gereizt.

“Wo bist du?”

“Zu Hause.”

“Welches Haus?”

Ich lehnte mich an die Kücheninsel.

“Mein Zuhause.”

Sie lachte, aber es klang gequält.

“Ach, hör auf, so albern zu sein. Papa sagt, du wärst gestern Abend irgendwo gewesen, aber du kannst doch nicht ernsthaft planen, wegzubleiben.”

„Ich plane nichts. Ich bleibe hier.“

“Hier wo?”

“Das ist nicht deine Angelegenheit, Chloe.”

Schweigen.

Dann sprach sie wieder.

„Mama sagt, du hättest ein paar ihrer Sachen genommen.“

„Ich habe meine Sachen genommen.“

„Sie sagt, du hättest eine Kiste aus dem Haus mitgenommen.“

Ich schloss kurz die Augen.

Natürlich.

Die Zedernholzkiste.

„Diese Schachtel gehörte meiner Mutter.“

„Mama sagt, es enthält Familiendokumente.“

„Dann sollte sie wissen, dass die Sachen meiner Mutter nicht ihr gehören.“

Chloe stieß einen ungeduldigen Laut aus.

“Warum musst du immer alles so kompliziert machen?”

Ich hätte beinahe gelächelt.

Das war eine bemerkenswerte Frage von jemandem, der den Abend zuvor damit verbracht hatte, die Idee zu feiern, mein Schlafzimmer in Besitz zu nehmen.

„Ich mache nichts kompliziert.“

“Du bist mitten in der Nacht gegangen.”

„Ich bin gegangen, nachdem deine Mutter es mir gesagt hat.“

„Sie meinte nicht, dass du tatsächlich hingehen musst!“

Zum ersten Mal empfand ich echtes Unglauben.

„Sie gab mir vierundzwanzig Stunden Zeit, um mein Schlafzimmer zu räumen oder das Haus für immer zu verlassen.“

„Sie war wütend.“

Dann hätte sie ihre Worte sorgfältiger wählen sollen.

Chloes Atmung wurde lauter.

„Weißt du was? Na gut. Bleib ein paar Tage weg, wenn du dich als Opfer darstellen willst. Aber du musst vor dem Wochenende zurückkommen.“

“Warum?”

„Weil ich Besuch bekomme.“

Ich starrte auf das Telefon.

“Welche Leute?”

„Meine Freunde. Ich drehe eine Reihe von Videos für meinen neuen Account und brauche dafür das Zimmer im Obergeschoss.“

Ich konnte nichts dafür.

Ich lachte.

Nicht etwa, weil irgendetwas lustig gewesen wäre.

Denn die Absurdität der Situation war schließlich nicht mehr zu ignorieren.

“Du willst, dass ich zurückkomme, damit du mein Schlafzimmer benutzen kannst?”

“Es ist nicht mehr dein Schlafzimmer!”

„Dann brauchen Sie mich dort nicht.“

Sie verstummte.

Ich fuhr fort.

„Viel Glück mit deinen Videos, Chloe.“

„Paige, wag es ja nicht, einfach aufzulegen!“

Ich habe das Gespräch beendet.

Einen Moment lang stand ich in der Küche und hielt das Telefon in der Hand.

Dann stellte ich es auf die Küchentheke und packte weiter aus.

Ich hatte keinesfalls die Absicht, mich von Chloes Wut den Rhythmus meines Tages diktieren zu lassen.

Aber ich wusste, dass die Anrufe nicht aufhören würden.

Menschen, die es gewohnt waren, uneingeschränkten Zugang zu Ihrer Zeit zu haben, reagierten oft wütend, wenn Sie schließlich eine Grenze setzten.

Ich hatte Jahre gebraucht, um diese Lektion zu lernen.

Nun müsste ich lernen, danach zu leben.

Zurück in Phoenix warf Chloe ihr Handy auf die Couch.

„Sie hat einfach aufgelegt!“

Gwendolyn kam mit einer Tasse Kaffee aus der Küche.

“Was hat sie gesagt?”

„Sie weigert sich, nach Hause zu kommen.“

Gwendolyns Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Natürlich tut sie das. Sie war schon immer egoistisch.”

Samuel saß am Esstisch und starrte auf das Telefon vor ihm.

Er hatte kaum geschlafen.

Zunächst war er davon ausgegangen, dass sich Paige über Nacht beruhigen würde.

Sie war immer die Vernünftige gewesen.

Der Ruhige.

Die Tochter, die nach jedem Streit schließlich doch noch zurückkam.

Er hatte erwartet, dass sie am Morgen anrufen, sich vielleicht ein wenig beschweren und dann einem Kompromiss zustimmen würde.

Stattdessen war sie gegangen, ohne Geld zu verlangen, ohne eine Entschuldigung zu fordern und ohne auch nur zu versuchen, zu verhandeln.