TEIL 1

— Tante Elodie, warum hasst du Mama?

Der Garten wurde plötzlich dunkel.

Die weißen Girlanden zwischen Kirschbaum und Pergola flatterten noch immer im Juniwind, doch niemand lachte mehr. Die Kinder, die noch zwei Minuten zuvor um den Süßigkeitentisch gerannt waren, erstarrten, als hätten sie ein verbotenes Schimpfwort gehört. Auf der hellrosa Tischdecke glitzerte die dreistöckige Torte, bestellt in einer Konditorei in Vincennes, noch immer unter ihren sternförmigen Kerzen.

Camille Delmas ließ ihre Hand am Kuchenmesser. Sie trug ein cremefarbenes Kleid, schlichte Ohrringe und jenes mütterliche Lächeln, das sie den ganzen Morgen schon begleitet hatte: Heute machen wir keinen Aufruhr.

Ihr Mann Julien hielt das Feuerzeug neben die Kerzen. Ihre ältere Schwester Élodie stand auf der anderen Seite des Tisches, ein Glas Champagner in der Hand, makellos in ihrem flaschengrünen Kostüm, die Lippen in einem übertrieben selbstbewussten Rot geschminkt.

„Was für eine witzige Frage, Liebling“, erwiderte Elodie mit einem leichten Lachen. „Wer hat dir denn diese Idee in den Kopf gesetzt?“

Zoé zuckte mit den Achseln.

— Niemand. Ich sehe es, wenn du Mama ansiehst.

Ein Vater hustete. Ein Nachbar wandte den Blick von den Luftballons ab. Die Mutter eines Klassenkameraden tat so, als suche sie etwas in ihrer Tasche.

Camille spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte. Vier Jahre lang hatte Élodie sie Stück für Stück gedemütigt: eine Bemerkung über ihre Arbeit als freiberufliche Grafikdesignerin, eine Anspielung auf ihre Familie aus der Vorstadt, ein Lächeln, als Camille fünf Minuten zu spät kam, ein Kommentar, der Zoé über Leute, „die gerne im Mittelpunkt stehen“, entfuhr.

Julien hingegen beruhigte stets alle Gemüter.

“Élodie, nicht jetzt”, murmelte er.

Sie zog die Augenbrauen hoch.

„Warum nicht jetzt? Ihre Tochter stellt eine Frage. Werden in diesem Haus auch Kinder belogen?“

Camille empfand das Wort „Lüge“ wie einen Schlag ins Gesicht.

Sie atmete langsam ein.

— Wir lassen Zoé ihre Kerzen auspusten. Anschließend werden die Erwachsenen sich untereinander unterhalten.

„Immer erst hinterher“, spottete Elodie. „Bei Camille braucht die Wahrheit immer einen Termin.“

Zoé blickte ihre Mutter an, dann ihren Vater. Ihr kindliches Gesicht hatte den festlichen Glanz verloren.

— Mama, lügst du über Tante?

Camille kniete vor ihr nieder und ignorierte die Blicke.

— Nein, mein Schatz. Ich lüge nicht. Aber manchmal tun Erwachsene so, als wäre alles in Ordnung, um Kinder zu schützen. Und manchmal ist das ein Fehler.

Élodie stellte ihr Glas ab. Das Kristallglas klirrte auf dem Tisch.

— Wie schön. Es sieht aus wie ein Poster zur Persönlichkeitsentwicklung.

Julien positionierte sich zwischen ihnen.

— Halt! Zoé hat Geburtstag.

„Genau“, sagte Elodie. „Sie verdient eine richtige Familie, nicht das perfekte kleine Theater deiner Frau.“

Camille blickte zu Julien auf. Sie wartete darauf, dass er endlich deutlich sagte: „Jetzt reicht’s, du gehst.“ Doch sein Blick wanderte zur Tischdecke, den Kerzen, dem Boden – einfach zu allem, nur nicht zu seiner Schwester.

Dann sprach Camille mit kalter Stimme.

— Elodie, wenn du meine Tochter in ihrem eigenen Haus nicht respektierst, dann geh.

Eine noch schärfere Stille senkte sich herab.

Élodie lächelte.

— Ihr Haus? Sind Sie sicher?

Camille spürte, wie Julien erstarrte.

– Wie meinst du das?

Élodie tauchte ihren Finger langsam in die weiße Creme des Kuchens, wie ein ungezogenes Kind, das eine Grenze austestet. Dann zog sie eine Linie in die Glasur.

— Nichts. Ich finde es nur amüsant, dass manche Leute von Grenzen reden, wo sie doch dank der Geduld anderer leben.

Zoé flüsterte:

— Tante, hör auf.

Élodie machte einen Schritt, ihre Schulter streifte heftig Camilles Arm. Der Ausstellungsständer wackelte. Camille streckte die Hand aus, doch die Tischdecke glitt ihr unter den Fingern hervor.

Der Kuchen ist umgekippt.

Sahne, Erdbeeren, Stücke von Biskuitkuchen und unangezündete Kerzen spritzten mit einem leisen, demütigenden Geräusch auf Camilles Kleid.

Drei Sekunden lang rührte sich niemand.

Dann brach Élodie in schallendes Gelächter aus.

— Oh Camille… selbst deine Urlaube fallen am Ende durch.

TEIL 2

Zoé stieg von ihrem kleinen Tritthocker herunter, ihre Augen waren voller Tränen, doch sie weinte nicht. Sie nahm ein Papiertuch und versuchte, mit kleinen Bewegungen die Creme vom Kleid ihrer Mutter abzuwischen.

„Tut es weh?“, fragte sie.

Camille lächelte, aber ihre Lippen zitterten.

— Nein, mein Schatz. Es ist nur kalt, das ist alles.

Julien griff nach einem Stapel Servietten.

— Kommt schon, lasst uns das in der Küche aufräumen.

„Sie hat es geschoben“, rief eine Mutter in der Nähe der Hecke. „Ich habe es gesehen.“

Élodie drehte sich sofort um.

— Ach wirklich? Dann zeig mal das Video. Jeder filmt doch alles, oder?

Die Frau senkte den Blick.

Camille nahm Zoés Hand und ging mit ihr in die Küche. Das Leitungswasser spülte die Sahne, die Krümel und die rosafarbenen Erdbeerreste weg. Hinter dem Erkerfenster packten die Gäste bereits ihre Taschen zusammen, mit jenen verlegenen Lächeln, die man von Menschen kennt, die gerade etwas allzu Intimes miterlebt haben.

Zoé klammerte sich an die Haarbürste ihrer Mutter wie an eine Kuscheldecke.

— Papa, ist Tante wegen mir sauer?

Julien wurde blass.

— Nein. Natürlich nicht.

Camille drehte das Wasser ab.

— Wir sprechen jetzt miteinander.

„Camille“, flüsterte Julien. „Nicht vor Zoé. Nicht so.“

— Ja. Weil sie das alles schon gehört hat. Sie hat es nur in Worte gefasst.

In diesem Moment erschien Élodie in der Tür, ihre Tasche am Arm, parfümiert und unberührt.

— Was für eine rührende Szene. Es kommt mir fast so vor, als wäre ich der Bösewicht.

Camille rührte sich nicht.

— Verschwindet aus unserem Haus.

Élodie sah Julien an.

— Sie haben die Akte von Montag noch, richtig? Die von der Behörde. Ich brauche Ihre Unterschrift.

Julien antwortete zu schnell:

– Ja.

Camille drehte langsam den Kopf zu ihm.

—Welche Unterschrift?

Élodie lächelte, erfreut darüber, dass es ihr endlich gelungen war, die Haut durchbrochen zu haben.

— Du hast es ihm nicht gesagt?

TEIL 3

Der Abend brach über dem verwüsteten Garten herein. Die Luftballons waren platt, die fleckige Tischdecke hing über einem Stuhl, und die Hüpfburg verlor langsam mit einem lächerlichen Seufzer die Luft.