“¡NO TOQUES A MI HIJA!”
Su voz parecía hacer temblar el cristal de la lámpara de araña.
Lily extendió la mano hacia la parte trasera del abrigo de Ethan.
Margaret gritó.
¡Cállate!
La anciana arrojó su teléfono sobre un sofá y salió corriendo por la habitación. Antes de que Ethan pudiera darse la vuelta por completo, Margaret le dio una fuerte bofetada en la mejilla.
Varios huéspedes gritaron.
Margaret volvió a levantar la mano.
Ethan la agarró de la muñeca.
“Suficiente.”
“¿Crees que puedes atacar a mi hija en su propia casa?”
“Esta es la casa de mi hija.”
Margaret intentó golpearlo con la mano libre.
Ethan la soltó de la muñeca y la apartó.
Se tambaleó hacia atrás y chocó contra una estantería baja junto a la chimenea. Libros, marcos de fotos y adornos de cerámica se desplomaron cuando Margaret cayó sobre la alfombra.
Al otro lado de la habitación, Vanessa se incorporó.
Su cabello se había soltado y pétalos de flores de color rojo sangre estaban pegados a su vestido.
“¡Bastardo!”
Ella se abalanzó sobre Ethan.
Lily gritó.
Ethan se dio la vuelta y detuvo a Vanessa antes de que pudiera alcanzarlo. Bloqueó su brazo, la empujó hacia atrás y, cuando ella volvió a lanzarse hacia adelante, le dio una patada en el estómago con la fuerza suficiente para hacerla caer hacia atrás sobre el arreglo floral derrumbado.
La sala estalló en júbilo.
Algunos huéspedes se apresuraron hacia las salidas.
Otros siguieron filmando.
Dos hombres hicieron gestos como si fueran a intervenir, pero se detuvieron cuando Ethan señaló hacia las puertas.
“Todo aquel que se haya quedado aquí riéndose de mi hijo, que se vaya de mi casa.”
Ahora nadie se reía.
El jefe de seguridad de Ethan, Daniel Mercer, apareció desde el pasillo principal con dos guardias detrás. Se detuvo al ver la cadena en el suelo y luego miró hacia Lily.
Su expresión se endureció.
“¿Señor Cole?”
“Cierren las puertas.”
Varios invitados se quedaron congelados.
Ethan se corrigió inmediatamente.
“No quiero tenderle una trampa a nadie. Anoten todos los nombres antes de que se vayan. Quiero saber quién estuvo aquí.”
Vanessa lo miró fijamente desde el suelo.
“Has perdido la cabeza.”
Ethan la ignoró.
Se volvió hacia Daniel.
“Llame a la policía.”
Vanessa palideció.
Margaret dejó de levantarse.
Lily permaneció pegada a la espalda de Ethan.
Se volvió hacia ella y se agachó de nuevo.
Todo a su alrededor desapareció de su atención: la decoración destrozada, los teléfonos, los susurros, la riqueza exhibida en cada rincón de la habitación.
“¿Te hizo daño en algún otro lugar?”
Lily miró a Vanessa.
Los ojos de Vanessa se entrecerraron.
Ese pequeño movimiento le dijo a Ethan más de lo que cualquier respuesta podría haberle dicho.
Colocó suavemente ambas manos alrededor de los hombros de Lily.
“Puedes decírmelo.”
Lily comenzó a llorar.
No en voz alta.
Eso lo empeoró.
“Dijo que no me creerías.”
El rostro de Ethan cambió.
Lily le agarró la chaqueta con ambas manos.
“Dijo que tú la elegiste.”
Las palabras hirieron más que la bofetada de Margaret.
Ethan atrajo a su hija hacia sí.
“No.”
Cerró los ojos.
“No bebé.”
Al otro lado del salón de baile, Vanessa susurró: “Está mintiendo”.
Lily se puso rígida en sus brazos.
Ethan abrió los ojos.
Cuando miró a Vanessa, ya no quedaba rastro de rabia en su rostro.
Única decisión.
“Daniel.”
“Sí, señor.”
“Toma la llave de la casa de la señora Cole.”
Vanessa se quedó mirando fijamente.
“No debes hacer eso.”
Ethan se levantó lentamente y colocó una mano sobre el hombro de Lily.
“Este matrimonio terminó en el momento en que abrí estas puertas.”
Afuera, los truenos retumbaban sobre las colinas.
En el interior, cuarenta testigos permanecían de pie entre flores rotas y libros volcados, mientras las primeras sirenas de la policía sonaban tras las puertas.
Pero Ethan apenas los oyó.
Miró a Lily.
Y por primera vez, comprendió que lo que había sucedido esa noche no había comenzado.
Capítulo 2 – LO QUE SUCEDIÓ A PUERTA CERRADA
Las luces de la policía iluminaban las ventanas de la villa con tonos azules y rojos mientras los últimos invitados, resguardados bajo paraguas en la entrada, daban sus nombres al equipo de seguridad de Ethan. Dentro del salón de baile, los agentes fotografiaban la cadena de plata, la decoración volcada, el plato en el suelo y los teléfonos de varias personas dispuestas a proporcionar sus fotos.
Ethan se sentó junto a Lily en los escalones que hay frente a la biblioteca.
Alguien le había traído una manta.
Ella no había dejado de tomarle la mano.
Vanessa estaba sentada con un policía en la sala de música, mientras Margaret caminaba de un lado a otro cerca de allí, exigiendo a gritos un abogado e insistiendo en que toda la escena había sido malinterpretada deliberadamente. Cada pocos minutos, su voz se elevaba tanto que se oía por todo el pasillo.
“¡Mi hija disciplinó a un niño malcriado!”
Cada vez que Margaret gritaba, Lily se estremecía.
Ethan lo notó.
Finalmente se puso de pie.
“Daniel.”
Su jefe de seguridad se acercó.
“Aléjenlos aún más de ella.”
Daniel miró a Lily.
“Absolutamente.”
Ethan volvió a sentarse.
Durante veinte minutos intentó hacerle preguntas sin asustarla. Cada respuesta revelaba un fragmento más de una vida que, al parecer, había existido en su propia casa sin que él lo supiera.
Meses antes, Vanessa ya había descrito a Lily como “ingrata”.
Le había quitado el teléfono a Lily dos veces.
Ella había interceptado llamadas de Ethan mientras él estaba en viajes de negocios y le dijo a Lily que estaba demasiado ocupado para hablar.
Había tirado a la basura las cartas que Lily había intentado meter en la maleta de Ethan.
En una ocasión, cuando Lily se negó a terminar un plato de comida que no le gustaba, Vanessa la dejó sentada sola en la mesa del comedor hasta casi la medianoche.
—¿Por qué no se lo dijiste a la señora Álvarez? —preguntó Ethan.
