María Álvarez había trabajado en la casa de los Coles durante seis años y había cuidado de Lily desde antes de la muerte de su madre biológica.
Lily miró la alfombra de las escaleras.
“Vanessa los echó.”
Ethan frunció el ceño.
“¿Cuando?”
“A veces.”
“¿Qué quieres decir?”
“Cuando viajabas, le decía a la señora Álvarez que podía volver a casa temprano.”
Ethan sentía frío a pesar del calor de la chimenea cercana.
Él creía que Vanessa quería dedicar más tiempo personal al personal doméstico.
Lo había mencionado repetidamente.
«No me gusta mantener a los empleados aquí solo porque podemos permitírnoslo», había dicho Vanessa una vez durante el desayuno. «Ellos también merecen tener una vida».
Ethan la admiraba por eso.
Ahora el recuerdo le estaba provocando malestar.
Una agente de policía llamada Rachel Bennett se acercó en silencio.
“¿Señor Cole?”
Ethan se puso de pie, pero no soltó la mano de Lily.
La agente Bennett rondaba los cuarenta años, tenía una voz tranquila y la paciencia experimentada de alguien que había entrado en demasiadas casas después de que las celebraciones se convirtieran en escenas del crimen.
“Hemos recibido varios vídeos”, dijo. “En uno de ellos se ve a su esposa golpeando a su hija en el pasillo antes del incidente en el salón de baile”.
La mandíbula de Ethan se tensó.
“¿Quién lo grabó?”
“Una joven llamada Avery Brooks. Dice que estaba buscando un baño y vio el altercado desde el rellano.”
“¿Dónde está ella?”
“Afuera con sus padres.”
Ethan miró hacia las ventanas.
“¿Puedo hablar con ella?”
“Un momento.”
El oficial Bennett bajó la voz.
“También necesito preguntar qué sucedió después de que usted entró en la habitación.”
Ethan asintió.
“Golpeé a Vanessa.”
“Sí.”
“Empujé a Margaret después de que me golpeara.”
“Sí.”
“Y le di una patada a Vanessa cuando me atacó de nuevo.”
El agente Bennett lo examinó con atención.
“Ustedes comprenden que estas acciones también forman parte de lo que necesitamos documentar.”
“Sí.”
Ethan no dudó.
“Les entregaré el material de seguridad, todas las grabaciones de las cámaras de seguridad de la casa, mi declaración, todo lo que necesiten.”
Lily levantó la vista de repente.
¿Te llevarán con ellos?
El miedo en su voz hizo que Ethan se agachara inmediatamente.
“No.”
El oficial Bennett se arrodilló a unos pasos de distancia.
“Nadie se va a llevar a tu padre a ninguna parte ahora mismo, Lily.”
La chica la miró fijamente.
“¿Prometido?”
La agente de policía eligió sus palabras con cuidado.
“Te prometo que nos aseguraremos de que estés a salvo esta noche.”
Lily sah Ethan an.
Aparentemente, eso fue suficiente.
Ella se apoyó en su hombro.
Media hora después, llegó María Álvarez vestida con vaqueros debajo de un abrigo de invierno abotonado a toda prisa. Daniel la había llamado en cuanto Ethan se dio cuenta de que no la habían invitado a la fiesta.
María entró apresuradamente por la puerta principal.
“¿Dónde está ella?”
Lily se puso de pie.
“¡María!”
El ama de llaves tomó a la niña en sus brazos.
Ethan apartó la mirada por un momento porque la visión le resultaba dolorosa.
Lily corrió hacia María con una especie de alivio que no había mostrado cuando él apareció.
Esta verdad le pertenecía.
Le había proporcionado a su hija la mejor escuela, los coches más seguros, una habitación preciosa, clases de equitación, campamentos de verano y todas las ventajas materiales que el dinero podía comprar.
Pero otra persona se había convertido en la persona en la que ella confiaba para acabar con el miedo.
María miró por encima de la cabeza de Lily hacia Ethan.
Su expresión facial no denotaba suficiente sorpresa.
Eso lo asustó.
—Sabías algo —dijo.
María se quedó paralizada.
“Lo sospechaba.”
¿Por qué no me lo dijiste?
“Lo intenté.”
Ethan se quedó mirando.
“¿Cuando?”
“7 de septiembre. Le pregunté si podía hablar con usted en privado antes de su vuelo a Chicago.”
Él lo recordaba.
Vanessa entró en la oficina con un café en medio de una conversación. María dijo de repente que el problema podía esperar.
“Creía que querías un aumento.”
María negó con la cabeza.
“Quería contarte que Lily empezó a cerrar con llave la puerta de su habitación cuando la señora Cole estaba en casa.”
Aquellas palabras lo dejaron vacío.
María continuó a regañadientes.
“Te envié un correo electrónico a la mañana siguiente.”
“Nunca lo vi.”
“Lo sé.”
“¿Cómo?”
“Porque, cuando pregunté al respecto más tarde, la señora Cole me dijo que usted le había pedido que se encargara ella misma de los asuntos domésticos.”
La mirada de Ethan se desvió lentamente hacia la sala de música.
Vanessa tenía acceso al sistema de correo electrónico compartido de la casa.
Ella conocía la contraseña de su tableta personal.
Ella conocía sus planes de viaje.
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El oficial Bennett regresó.
“Señor Cole, necesitamos hablar de nuevo con su esposa.”
La voz de Vanessa provenía del pasillo.
“¿Te refieres a su esposa?”
Apareció entre dos agentes.
