Arabella apretó el disco contra la palma de su mano. Sección 14-B. La recordaba vívidamente. Era una cláusula de continuidad estándar que, a regañadientes, había accedido a incluir siguiendo el consejo de su asesor legal corporativo para protegerse contra una incapacidad repentina o un vacío de liderazgo de emergencia. Mason había convertido una cláusula diseñada para la protección en un arma, transformándola en un golpe de estado silencioso.

—¿Y qué hay de mí? —ronroneó Willow, con un dulzor empalagoso que le erizó los nervios a Arabella—. ¿Mis honorarios por consultoría por filtrar las vulnerabilidades de la cadena de suministro? Prometiste el treinta por ciento de la liquidación.

—Recibirás tu dinero, Willow —dijo Mason, moviendo los pies sobre el linóleo como si estuviera dando vueltas—. Una vez que se concrete la compra por parte de Meridian, Helix se dividirá en fragmentos de activos. Los contratos federales irán a parar a la empresa fantasma de Meridian en Delaware, la flota logística se subastará y Arabella se quedará con una corporación vacía, sin ningún recurso legal debido a la renuncia al arbitraje conyugal.

Arabella se quedó mirando la puerta con letras doradas. Renuncia al arbitraje conyugal.

Otra trampa. Una cláusula que había firmado seis meses atrás con el pretexto de simplificar la planificación patrimonial conjunta. Mason había insistido en que usaran al abogado de la familia en Nueva York, un hombre llamado Sterling, cuyas amables sonrisas y gafas de montura plateada inspiraban total confianza. Ese abogado no solo protegía a su futura familia; estaba construyendo una trampa legal diseñada específicamente para impedirle acceder a su propio tribunal.

La magnitud de su engaño no era meramente profesional; era de corte estratégico. No solo habían tramado robar una empresa, sino que habían orquestado su completa desaparición.

Y entonces, Mason mencionó un nombre que hizo que a Arabella se le helara la sangre al instante.

—Además —añadió Mason, bajando la voz a un tono más grave y conspirador—, no se trata solo de Meridian. Vance me comentó extraoficialmente que el contrato de logística del Departamento de Transporte se modificará el próximo trimestre. Si Helix lo consigue antes de la separación, la valoración se triplicará. Pero necesitamos su clave de autorización biométrica para anular el cortafuegos del servidor principal en la bóveda.

—¿Puedes conseguirlo? —preguntó Willow sin aliento.

“Sin problema. Esta noche, durante el brindis con champán, estará distraída. Usaré la aplicación de seguridad integrada en mi anillo personalizado, Sterling. Mañana por la mañana, Helix Source ni siquiera llevará su nombre.”

Arabella bajó lentamente el teléfono.

Su clave de autorización biométrica. El token de cifrado maestro almacenado en un microchip seguro implantado bajo la piel de su muñeca izquierda, una medida de alta seguridad exigida por los contratistas federales de defensa. No solo planeaban robarle documentos y firmas; también planeaban violar físicamente su autorización de seguridad durante la recepción de su propia boda.

Una sonrisa lenta y peligrosa asomó en las comisuras de los labios de Arabella. Era una sonrisa que ni Mason ni Willow habían visto jamás.

Se alejó silenciosamente de la puerta de servicio; sus tacones de satén no hicieron ruido al rozar la gruesa alfombra persa que conducía al gran salón de baile. La orquesta seguía tocando, llenando el aire con una armonía delicada y engañosa. Ciento ochenta y siete invitados bebían champán añejo, completamente ajenos a que se encontraban en un escenario de traición.

Su madre la interceptó cerca del arco, con los ojos muy abiertos, llena de un alivio ansioso. «¡Arabella! ¡Por Dios! ¿Dónde has estado? El pastor te está esperando, y Mason te ha estado buscando por todas partes…»

Arabella alisó la parte delantera de su vestido de encaje color champán, con la mirada fija en las puertas dobles del salón de baile donde Mason Ellery la esperaba junto al altar, con el aspecto de un novio perfecto y entregado.

—Madre —dijo Arabella con voz firme, baja y sin rastro de nerviosismo—. Dile a la orquesta que siga tocando. La ceremonia está a punto de comenzar. Y asegúrate de que el sistema de sonido esté conectado al amplificador principal.

Su madre parpadeó, confundida por el extraño brillo en los ojos de su hija. “¿Qué? ¿Por qué?”

—Porque —murmuró Arabella, guardando el teléfono en su bolso con absoluta firmeza— todos aquí merecen asientos en primera fila para el evento principal. Y no se me ocurriría decepcionarlos.

En lo más profundo de las carpetas cifradas de su teléfono, una copia de seguridad del archivo de audio ya se había transmitido automáticamente a un servidor seguro en la nube administrado por su verdadero asesor legal, y se había copiado directamente a las direcciones de correo electrónico personales de todos y cada uno de los miembros de la Junta Directiva de Meridian Capital.

La trampa estaba tendida. Pero el cazador acababa de cambiar.

Los votos de la ruina: Cuando el libro de cuentas sangra traición

El ambiente en el gran salón de baile del Four Seasons Philadelphia estaba impregnado del aroma de rosas blancas, cera de abeja quemada y perfumes caros. Ciento ochenta y siete personas —inversores, conocidos de la alta sociedad, parientes lejanos que solo acudieron por la barra libre y la mitad de la junta directiva de Helix Source— escuchaban con suma atención. En el altar, bañado por focos ámbar, se encontraba Mason Ellery. Lucía deslumbrante con un esmoquin Tom Ford hecho a medida, su cabello rubio peinado en suaves ondas sencillas, y su expresión era una lección magistral de afecto paciente y devoto.

A su lado, fingiendo ajustar su ramo de peonías rosadas, estaba Willow. Su postura era tensa, y sus ojos se dirigían cada pocos segundos hacia las pesadas puertas de servicio de caoba al fondo del salón. Esperaba la señal de Mason. Esperaba que comenzara la cuenta regresiva final.

Cuando las pesadas puertas se abrieron de golpe, un silencio colectivo se apoderó de la sala.