« Daniel consulte son équipe juridique », ricana Vanessa en s’approchant du pied de mon lit. « Je suis venu ici par bonté de cœur pour te donner une porte de sortie. Si vous retirez votre déclaration à la police, Vivian a accepté de vous louer un appartement en banlieue ainsi qu’une modeste allocation mensuelle. Sinon, nous vous présenterons devant le tribunal comme un conjoint émotionnellement instable et vindicatif qui l’a attaqué en premier. Je témoignerai sous serment que tu as été abusif pendant des mois. »

Marcus sortit son téléphone, le brandissant. L’écran affichait une application d’enregistrement active.

« Article 18-A du Code pénal : intimidation de témoins, subornation de parjure et violation d’une ordonnance de protection active par un mandataire tiers », déclara Marcus d’un ton glacial et clinique. « Et de plus, Mme Sterling, vous devriez peut-être regarder cette page avant de prononcer un mot de plus. »

Marcus prit une feuille imprimée du dossier manille et la tint directement devant le visage de Vanessa.

Il s’agissait du dépôt de constitution d’Aura Creative LLC, lié côte à côte avec des virements bancaires totalisant 3 400 000 $, portant sa signature aux côtés du tampon d’autorisation exécutive de Daniel Whitmore.

Le visage de Vanessa perdit toute couleur. Le rictus hautain fondit en panique absolue.

« Quoi… Qu’est-ce que c’est ? » balbutia-t-elle.

« C’est de la fraude électronique fédérale et du grand vol », déclara Marcus avec aisance. « Whitmore Global Logistics est une entité internationale cotée en bourse. Siphonner des fonds opérationnels au-delà des frontières d’État est un renvoi automatique au ministère de la Justice. À neuf heures ce matin, Claire Vance, en tant que créancière majoritaire sans droit de vote et propriétaire principale du bien immobilier Prescott, a remis ces dossiers directement au comité des affaires internes du conseil d’administration. »

« Toi… tu ne peux pas faire ça », murmura Vanessa, la main tremblante alors qu’elle laissait tomber ses lunettes de soleil par terre. « Daniel a dit que l’argent était une prime discrétionnaire exécutive ! Il m’a dit qu’il contrôlait la fiducie familiale ! »

« Daniel t’a menti », dis-je, la regardant droit dans les yeux. « Comme il m’a menti. Il ne possède pas le penthouse. Il ne contrôle pas le conseil d’administration de la famille Whitmore. Et dans quarante-huit heures, il n’aura même plus de travail. Sors de ma chambre, Vanessa. La prochaine fois que vous verrez mon cousin, ce sera de l’autre côté d’une table de grand jury. »

Vanessa ne dit pas un mot de plus. Elle ramassa ses lunettes de soleil par terre avec des doigts tremblants, tourna sur ses talons de créateur et s’enfuit presque dans le couloir.

Marcus referma la porte derrière elle avec un clic satisfaisant. Il me regarda, un sourire en coin aux lèvres.

« Phase un terminée, cousin. Es-tu prêt pour la phase deux ? »

Je touchai le bandage serré sur mes côtes, sentant le battement régulier et rythmé de mon cœur sous la douleur.

« Appelle Margaret à Zurich », lui ai-je dit. « Dis-lui qu’il est temps d’appeler le sommet d’urgence des actionnaires. »

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