Le jury a délibéré pendant moins de quarante-cinq minutes.
« Pour le chef d’agression aggravée avec blessures corporelles graves, nous déclarons le prévenu, Daniel Whitmore, coupable. »
« Pour le chef de coups et blessures domestiques criminels, coupable. »
« Pour le chef d’accusation de manipulation de témoin, coupable. »
« Pour fraude électronique et vol qualifié, coupable. »
Le juge Harrison n’a pas hésité. Il baissa les yeux vers Daniel depuis son banc avec une sévérité juste.
« Monsieur Whitmore, vos actions témoignent d’un degré stupéfiant de cruauté, d’arrogance et de faillite morale. Tu as utilisé la violence pour affirmer ta domination sur une femme qui ne t’a donné que de la loyauté, et tu as volé des millions à la société qui portait le nom de tes ancêtres. Vous n’avez montré aucun véritable remords tout au long de ce procès. »
Le juge Harrison ajusta ses lunettes.
« Je vous condamne à huit ans de prison d’État pour agression aggravée et coups et blessures graves, à une durée consécutive de sept ans pour vol qualifié fédéral et détournement de fonds d’entreprise. Vous devrez purger au moins douze ans avant d’être éligible à la libération conditionnelle. De plus, une restitution complète d’un montant de trois millions quatre cent mille dollars est ordonnée à être immédiatement versée sur tout actif personnel liquide restant. »
Daniel s’affaissa en avant, enfouissant son visage dans ses mains menottées, les épaules secouées de sanglots silencieux et terrifiés tandis que les huissiers du tribunal s’avançaient et le relevaient.
Alors qu’ils le conduisaient par la porte latérale vers les cellules de détention, il me regarda une dernière fois — ses yeux creux, désespérés et suppliants.
Je n’ai pas souri. Je n’ai pas ricané. Je le regardais simplement comme s’il n’était rien de plus qu’un fantôme.
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