Chapitre 2 – On frappe à la porte du 414 Elm Court
Le soleil matinal sur Rumson, dans le New Jersey, avait à peine dissipé le brouillard côtier lorsque les détectives Miller et Gallagher ont foulé le porche en ardoise bleue de la maison que le nouveau mari de Sofia, Julian, avait achetée trois mois avant le mariage.
C’était une vaste demeure coloniale avec des colonnes blanches et des buis taillés au cordeau, le genre de propriété de banlieue construite pour afficher sa vieille fortune, même si la famille de Julian n’avait fait fortune dans les fonds spéculatifs que vingt minutes auparavant.
La sonnette s’était à peine éteinte lorsque Sofia ouvrit la lourde porte en acajou.
Elle portait un châle en cachemire ivoire, ses cheveux blonds relevés en un chignon impeccable, une délicate tasse de matcha en porcelaine posée sur son épaule droite. À sa main gauche, le diamant taille émeraude de quatre carats que Julian lui avait offert captait la lumière humide du matin. Elle arborait cette aura nonchalante et triomphante d’une mariée dont le week-end de noces s’était achevé sur une victoire sociale absolue.
Jusqu’à ce qu’elle aperçoive les insignes accrochés aux poches poitrine de deux costumes sombres.
« Puis-je vous aider ? » demanda Sofia, sa voix portant ce ton mélodieux et travaillé qu’elle utilisait lorsqu’elle refusait les dons des œuvres caritatives lors des collectes de fonds des clubs de golf.
« Sofia Sterling ? » demanda l’inspecteur Miller. C’était un homme trapu d’une quarantaine d’années, aux yeux cernés et fatigués, un carnet serré dans la main. « Nous sommes de l’unité spéciale d’enquête du procureur du comté de Mercer. Je suis l’inspecteur Gallagher. »
Le sourire de Sofia se figea, la peau autour de ses yeux se tendit. « C’est Sofia Vance maintenant, messieurs les agents. Et si cela concerne l’autorisation de nuisance sonore pour la tente du domaine samedi soir, notre coordinatrice d’événements s’est occupée de la dérogation municipale. »
« Il ne s’agit pas de la tente, Madame Vance », dit Gallagher en avançant d’un pas sur le paillasson, d’une voix monocorde, basse et officielle. « Nous sommes munis d’un mandat de perquisition pour inspecter et saisir les accessoires de la réception de mariage, et plus précisément la coiffe utilisée lors de la découpe du gâteau au domaine. »
Sofia laissa échapper un petit rire léger, tapotant ses ongles manucurés contre sa tasse. « Un mandat d’arrêt ? Pour une tiare en plastique qui fait des blagues ? Vous plaisantez ? Qui vous a appelé ? Ma sœur, Elena ? Elle a vraiment couru à la police parce qu’elle s’est fait une petite égratignure en jouant un peu brusquement à une réception ? »
Du couloir derrière elle, des pas claquaient sur le parquet.
Julian Vance apparut, vêtu d’un pantalon de costume et d’une chemise blanche impeccable, s’essuyant les mains sur une serviette en lin. Il avait trente-deux ans, une allure soignée, les larges épaules d’un ancien capitaine d’aviron de Princeton et la mâchoire carrée d’un homme persuadé que tous les différends du monde pouvaient se régler par un accord de confidentialité et un chèque de banque.
« Que se passe-t-il, ma belle ? » demanda Julian en posant une main lourde et possessive sur l’épaule de Sofia. Il regarda les inspecteurs, les sourcils arqués d’un ennui poli et condescendant. « Inspecteurs. Y a-t-il eu une erreur ? Mon père siège au sein du groupe de travail régional du gouverneur sur les infrastructures. Si c’est un problème de règlement municipal… »
« Monsieur Vance, » l’interrompit l’inspecteur Miller, coupant court à sa salutation politique convenue avec une indifférence chirurgicale. « Votre belle-sœur, Elena Sterling, n’a pas une égratignure. Elle a passé la nuit de dimanche à lundi aux urgences de l’hôpital Robert Wood Johnson. Les chirurgiens lui ont retiré six pointes d’acier acérées enfoncées mécaniquement dans le cuir chevelu, et une équipe de neurochirurgie surveille actuellement un fragment fracturé logé contre son os temporal. »
La main de Julian se figea sur l’épaule de Sofia.
La tasse en porcelaine que Sofia tenait à la main trembla légèrement. Une goutte de thé vert pâle déborda, tachant le cachemire ivoire immaculé de son châle.
« Quoi… de quoi parlez-vous ? » balbutia Sofia, sa voix douce et assurée s’évaporant jusqu’à devenir faible, sèche et creuse. « Ce n’était qu’un diadème de déguisement, trouvé sur la table des farces et attrapes. J’ai acheté une boîte de fête en ligne, dans un magasin d’articles de fête. N’importe qui aurait pu la prendre. »
L’inspecteur Gallagher sortit de son porte-documents en cuir un sac à preuves transparent et scellé.
À l’intérieur de l’épais emballage en plastique se trouvait le diadème en métal argenté.
Sous la vive lumière du matin, les strass décoratifs sur le devant étaient noircis par des taches brun rouille séchées. Mais ce n’est pas ce qui fit reculer Julian. Le long de la bande intérieure incurvée, là où les cheveux d’une femme étaient censés reposer contre du velours doux ou des dents métalliques arrondies, sept logements en acier fileté avaient été usinés directement dans l’alliage structurel.
Six d’entre elles présentaient des cavités irrégulières et creuses, là où les pointes avaient été arrachées lors de l’intervention. La septième cavité contenait le fragment irrégulier restant de la broche d’acier cassée.
« Ce n’est pas un cadeau d’invité, Madame Vance », dit l’inspecteur Miller, fixant le visage pâle de Sofia d’un regard glacial. « C’est un faux. L’alliage est de l’acier inoxydable industriel de grade 304, usiné sur une machine CNC à cinq axes. Les pointes ont été taillées en pointe et dissimulées sous des embouts en strass collés. »
Miller s’approcha, sa voix baissant sur un ton qui fit se hérisser les poils de la nuque de Julian.
« Celui ou celle qui a posé ce diadème sur la tête de votre sœur n’a pas fait une blague. Il ou elle a utilisé une arme dissimulée. Nous avons un mandat de perquisition pour votre domicile, vos véhicules et tous vos appareils numériques personnels en votre possession. Veuillez vous écarter. »
