RÉSUMÉ DE LA PARTIE 2 : Claire comprend que le mystérieux téléphone est peut-être la seule preuve que son malaise était intentionnel. Avant qu’elle ne puisse identifier son propriétaire, un second message transforme la tentative de meurtre en un véritable cauchemar impliquant sa fille.
Claire força ses doigts à bouger avant que quiconque ne remarque le téléphone inconnu. Chaque muscle lui semblait lourd, comme si son corps était rempli de sable mouillé, mais elle parvint à glisser l’appareil sous les plis de sa robe bleu pâle juste au moment où Caroline s’agenouillait à côté d’elle. « Claire ? Tu m’entends ? » Claire cligna des yeux. Parler lui demandait plus d’énergie qu’elle n’en avait. De l’autre côté de la salle de bal, on aidait Helena à s’asseoir tandis que les invités chuchotaient autour d’elle. Caroline jeta un coup d’œil à sa mère, puis à Claire. Les mains de la mariée tremblaient. « Une ambulance arrive. » Cette phrase aurait dû rassurer Claire. Au lieu de cela, elle se souvint du mot. La tenir à l’écart de l’ambulance jusqu’à 10 h. Elle tourna la tête vers l’immense horloge au-dessus des portes de la salle de bal. Il était 9 h 38.
Grant revint moins d’une minute plus tard accompagné de la sécurité de l’hôtel et d’un ambulancier qui assistait au mariage en tant qu’invité. Son visage était de nouveau impassible, presque surnaturellement. « Les portes sont verrouillées », annonça-t-il. « Personne ne sort tant que nous n’aurons pas déterminé ce qui s’est passé. » Claire l’observait attentivement. Son petit frère avait toujours été impulsif, pas calme. Leur père plaisantait souvent en disant que Grant pouvait transformer une simple contravention en urgence familiale. Pourtant, à présent, alors que Claire était à peine consciente après avoir apparemment été empoisonnée, il semblait d’une concentration effrayante. Il s’accroupit près d’elle. « Claire, reste avec moi. » Son regard scruta son visage. « Helena t’a donné quelque chose ? » Claire tenta de répondre, mais le téléphone dissimulé vibra contre sa hanche.
Le secouriste vérifia son pouls et ses pupilles tandis que le personnel de l’hôtel dégageait l’espace autour d’eux. Grant posait sans cesse des questions sur Helena. Claire s’était-elle disputée avec elle plus tôt ? Helena avait-elle touché à son verre ? Quelqu’un l’avait-il vue près du bar ? Chaque question semblait mener à la même conclusion. Claire voulait croire qu’il était simplement furieux, mais ce schéma la troublait. Le mot avait été retrouvé trop opportunément. L’initiale d’Helena figurait en bas. Grant l’avait frappée devant toute la salle de bal avant même que quiconque ait confirmé qu’elle en était l’auteure. Pire encore, Claire entendait encore les mots terrifiés d’Helena : « On me tend un piège. »
Lorsque le secouriste s’est brièvement détourné, Claire a tiré le téléphone dissimulé sous le bord de la nappe. Un deuxième message l’attendait. Elle a eu un nœud à l’estomac.
Si Claire se réveille, prenez la fille.
Claire regarda à travers la pièce.
Maisie était partie.
La panique dissipa instantanément le brouillard médicamenteux. Claire se redressa sur un coude. « Maisie. »
Caroline se pencha plus près. « Quoi ? »

« Où est Maisie ? »

La mariée regarda autour d’elle. Grant fit de même. Pendant une seconde interminable, aucun des deux ne répondit. Puis Grant se leva si brusquement que son genou heurta une chaise. « Elle était juste là. »

Claire tenta de se relever. Ses jambes se dérobèrent sous elle. Caroline la rattrapa par les épaules avant qu’elle ne retombe au sol. « Ne bouge pas. »

« Ma fille a disparu. »

Les mots sortaient faiblement, mais tous les invités présents les entendirent.

La salle de bal a explosé de joie.

Les agents de sécurité se dirigèrent vers les sorties. Caroline appela Maisie. Grant empoigna le directeur de l’hôtel et exigea que tous les couloirs de service soient fouillés. Helena resta assise près de la table du banquet, pâle et furieuse, observant Claire d’un regard que cette dernière ne parvenait plus à déchiffrer.

Puis Helena se leva.

« Vérifiez la suite nuptiale. »

Grant se retourna brusquement. « Pourquoi ? »

Hélène hésita.

Cette hésitation suffit à le faire traverser la pièce.

« Comment sais-tu où elle est ? »

“Je ne sais pas.”

« Vous venez de nommer une pièce. »

Helena baissa la voix. « Parce que quelqu’un m’a demandé tout à l’heure si la petite fille qui portait les fleurs resterait après les discours. »

“OMS?”

Helena regarda Caroline.

Caroline s’est figée.

Claire a vu l’échange.

Grant aussi.

Caroline murmura : « Maman, ne fais pas ça. »

L’expression d’Helena passa de la peur à la résignation. « Un homme nommé Simon Wells. »

Claire avait plus froid que sur le marbre.

Simon n’était pas un invité de la famille de Caroline.

Il était l’avocat de la famille Bennett.

Il avait géré la succession de leur père après son décès quatorze mois plus tôt. Il connaissait le testament de Claire, ses finances, ses modalités de garde et toutes les conditions liées à l’entreprise familiale Bennett.

Il savait également que si Claire venait à mourir, les actions avec droit de vote qu’elle contrôlait seraient transférées à une fiducie pour Maisie.

Et Grant a été nommé administrateur.

Avant que Claire puisse parler, des crépitements se firent entendre dans la salle de bal sous les radios de sécurité.

On entendit la voix d’un garde.

« Nous avons trouvé la demoiselle d’honneur. »

Claire a failli s’effondrer de soulagement.

Puis la voix a continué.

« Elle est dans la suite nuptiale. Elle va bien, mais il y a autre chose ici. »

Grant s’empara de la radio. « Quoi ? »

Un silence suivit.

« Monsieur Bennett, il y a une valise remplie d’argent liquide. »

Personne n’a bougé.

Claire regarda Grant.

Son visage était devenu inexpressif.

Le garde reprit la parole.

« Et il y a des documents portant la signature de Claire Bennett partout. »

Claire fixa son frère du regard.