ZUSAMMENFASSUNG TEIL 2: Claire erkennt, dass das mysteriöse Handy der einzige Beweis dafür sein könnte, dass ihr Zusammenbruch absichtlich herbeigeführt wurde. Bevor sie den Besitzer identifizieren kann, verwandelt eine zweite Nachricht die Morddrohung in einen Albtraum, in den ihre Tochter verwickelt ist.
Claire zwang ihre Finger, sich zu bewegen, bevor jemand das fremde Telefon bemerkte. Jeder Muskel fühlte sich schwer an, als wäre ihr Körper mit nassem Sand gefüllt, doch sie schaffte es, das Gerät unter die Falten ihres hellblauen Kleides zu ziehen, gerade als Caroline neben ihr auf die Knie sank. „Claire? Kannst du mich hören?“ Claire blinzelte einmal. Sprechen kostete sie mehr Kraft, als sie hatte. Auf der anderen Seite des Ballsaals wurde Helena auf einen Stuhl geholfen, während die Gäste um sie herum tuschelten. Caroline blickte zu ihrer Mutter und dann wieder zu Claire. Die Hände der Braut zitterten. „Ein Krankenwagen ist unterwegs.“ Dieser Satz hätte Claire beruhigen sollen. Stattdessen erinnerte sie sich an die Nachricht. Sie solle bis 10:00 Uhr nicht in den Krankenwagen gebracht werden. Sie wandte den Blick der riesigen Uhr über den Türen des Ballsaals zu. Es war 9:38 Uhr.
Grant kehrte keine Minute später mit dem Hotel-Sicherheitsdienst und einem Sanitäter zurück, der als Gast auf der Hochzeit gewesen war. Sein Gesichtsausdruck war wieder beherrscht, fast unnatürlich. „Die Türen sind verschlossen“, verkündete er. „Niemand geht, bis wir herausgefunden haben, was passiert ist.“ Claire beobachtete ihn aufmerksam. Ihr kleiner Bruder war schon immer impulsiv gewesen, nie ruhig. Ihr Vater pflegte zu scherzen, dass Grant aus einem Strafzettel einen Familiennotfall machen konnte. Doch jetzt, während Claire, offenbar vergiftet, kaum bei Bewusstsein dalag, wirkte er beängstigend konzentriert. Er hockte sich neben sie. „Claire, bleib bei mir.“ Sein Blick suchte ihr Gesicht ab. „Hat Helena dir etwas gegeben?“ Claire versuchte zu antworten, doch das versteckte Handy vibrierte an ihrer Hüfte.
Der Sanitäter prüfte ihren Puls und ihre Pupillen, während das Hotelpersonal den Bereich um sie herum freiräumte. Grant stellte immer wieder Fragen über Helena. Hatte Claire sich zuvor mit ihr gestritten? Hatte Helena ihr Getränk berührt? Hatte sie jemand in der Nähe der Bar gesehen? Jede Frage führte zum selben Schluss. Claire wollte glauben, dass er einfach nur wütend war, doch das Muster beunruhigte sie. Der Zettel war zu zufällig gefunden worden. Helenas Initialen standen unten. Grant hatte sie vor dem gesamten Saal geschlagen, bevor irgendjemand bestätigen konnte, dass sie ihn geschrieben hatte. Schlimmer noch, Claire hörte immer noch Helenas verängstigte Worte: „Jemand will mir etwas anhängen.“
Als der Sanitäter sich kurz abwandte, zog Claire das versteckte Handy unter der Tischdecke hervor. Die zweite Nachricht wartete. Ihr Magen verkrampfte sich.
Wenn Claire aufwacht, nimm das Mädchen mit.
Claire blickte durch den Raum.
Maisie was gone.
Panik durchbrach augenblicklich den benebelten Zustand. Claire stützte sich auf einen Ellbogen. „Maisie.“
Caroline beugte sich näher. „Was?“
„Wo ist Maisie?“
Die Braut sah sich um. Grant tat dasselbe. Einen schrecklichen Augenblick lang antwortete keiner von beiden. Dann stand Grant so schnell auf, dass sein Knie gegen einen Stuhl stieß. „Sie war direkt hier.“
Claire versuchte aufzustehen. Ihre Beine knickten unter ihr ein. Caroline fing sie an den Schultern auf, bevor sie wieder auf den Boden aufschlug. „Beweg dich nicht.“
„Meine Tochter wird vermisst.“
Die Worte klangen schwach, aber jeder Gast in der Nähe konnte sie hören.
Der Ballsaal brach in Jubel aus.
Die Sicherheitsleute bewegten sich zu den Ausgängen. Caroline rief Maisies Namen. Grant packte den Hotelmanager und befahl, alle Versorgungskorridore zu durchsuchen. Helena saß blass und wütend in der Nähe der Banketttafel und beobachtete Claire mit einem Ausdruck, den Claire nicht mehr deuten konnte.
Dann stand Helena auf.
„Überprüfen Sie die Brautsuite.“
Grant drehte sich abrupt um. „Warum?“
Helena zögerte.
Dieses Zögern genügte, um ihn dazu zu bringen, den Raum zu durchqueren.
„Woher wissen Sie, wo sie ist?“
“Ich tu nicht.”
„Du hast gerade einen Raum benannt.“
Helena senkte die Stimme. „Weil mich vorhin jemand gefragt hat, ob das Blumenmädchen nach den Reden dort bleiben würde.“
“WHO?”
Helena blickte zu Caroline.
Caroline erstarrte.
Claire hat den Austausch beobachtet.
Grant tat das auch.
Caroline flüsterte: „Mama, tu es nicht.“
Helenas Gesichtsausdruck wandelte sich von Angst zu Resignation. „Ein Mann namens Simon Wells.“
Claire fühlte sich kälter als auf dem Marmor.
Simon war kein Gast aus Carolines Familie.
Er war der Anwalt der Familie Bennett.
Er hatte sich nach dem Tod ihres Vaters vierzehn Monate zuvor um dessen Nachlass gekümmert. Er kannte Claires Testament, ihre Finanzen, die Sorgerechtsregelungen und alle Bedingungen, die mit dem Unternehmen der Familie Bennett verbunden waren.
Er wusste auch, dass im Falle von Claires Tod die von ihr kontrollierten Stimmrechtsanteile in einen Treuhandfonds für Maisie übergehen würden.
Und Grant wurde zum Treuhänder ernannt.
Bevor Claire etwas sagen konnte, knisterten die Funkgeräte der Sicherheitskräfte im ganzen Ballsaal.
Die Stimme eines Wärters war zu hören.
„Wir haben das Blumenmädchen gefunden.“
Claire wäre vor Erleichterung beinahe zusammengebrochen.
Dann fuhr die Stimme fort.
„Sie ist in der Brautsuite. Ihr geht es gut, aber hier drin ist noch etwas anderes.“
Grant schnappte sich das Funkgerät. „Was?“
Es folgte eine Pause.
„Herr Bennett, da ist ein Koffer voller Bargeld.“
Niemand rührte sich.
Claire sah Grant an.
Sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos.
Der Wachmann sprach erneut.
„Und es gibt Dokumente, die überall Claire Bennetts Unterschrift tragen.“
Claire starrte ihren Bruder an.
Grant erwiderte den Blick.
Zum ersten Mal in dieser Nacht sah Claire etwas in seinen Augen, das sie mehr erschreckte als Helena es je getan hatte.
Erkennung.
Kapitel 3 – DIE UNTERSCHRIFTEN IM KOFFER
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ZUSAMMENFASSUNG TEIL 3: Die Suche nach Maisie fördert gefälschte Finanzdokumente und ein verstecktes Bargeldreservoir in der Hochzeitssuite zutage. Als Claire beginnt, die Machenschaften anhand des Nachlasses ihres Vaters zurückzuverfolgen, deuten die Spuren auf jemanden hin, vor dem sie sich nie hätte fürchten müssen.
Als Claire die Hochzeitssuite erreichte, hatten die Sanitäter ihren Zustand so weit stabilisiert, dass sie aufrecht in einem Rollstuhl sitzen konnte. Sie wollten sie sofort transportieren, doch sie weigerte sich zu gehen, bis sie Maisie in ihren Armen hielt.
