„Offensichtlich ist das hier nicht mein erster Versuch, Sarah. Ich habe bei Google das Produktmanagement geleitet.“

„Produktmanagement ist etwas anderes, als ein Unternehmen zu führen.“

„Das ist mir bewusst. Deshalb habe ich David als Mitgründer an meiner Bord. Er kümmert sich um die Technik. Ich kümmere mich um Produkt und Geschäft.“

Im Laufe des nächsten Jahres beobachtete ich, wie Jessica Vitality Collective aufbaute. Sie schlossen eine Seed-Runde ab: 2 Millionen Dollar von Angel-Investoren und einer kleinen Risikokapitalfirma. Sie stellten 12 Mitarbeiter ein. Sie brachten ihre ersten Produkte auf den Markt.

Von außen wirkte das Unternehmen beeindruckend. Schönes Branding, aktive soziale Medien, Berichterstattung in TechCrunch.

Aber ich sah die Zahlen. Ihre Kundengewinnungskosten lagen bei 180 Dollar. Der durchschnittliche Bestellwert betrug 95 Dollar. Sie machten mit jedem Kunden Verlust.

„Wie läuft das Unternehmen?“, fragte ich eines Abends beim Essen.

„Fantastisch. Wir wachsen schnell. Unser Umsatz hat sich im letzten Quartal verdreifacht.“

„Wie hoch ist der Umsatz?“

„85.000 Dollar im letzten Quartal, nach 28.000 Dollar zuvor.“

Das bedeutete, sie hatten 85.000 Dollar Umsatz gemacht, während sie wahrscheinlich über 500.000 Dollar für Gehälter, Inventar und Marketing ausgegeben hatten.

„Wie hoch ist eure Burn Rate?“

„Wir sind gut kapitalisiert. Mach dir keine Sorgen.“

Aber ich machte mir Sorgen, weil ich Startups verstand. Und Vitality Collective schien das Geld zu verbrennen, ohne einen klaren Weg zur Profitabilität zu haben.

Anfang 2023 rief mich Jessica an.

„Sarah, ich brauche einen Gefallen.“

„Was gibt’s?“

„Wir brauchen Büroräume. Wir haben von zu Hause aus gearbeitet, aber wir müssen das Team zusammenbringen und Kultur aufbauen.“

„Macht Sinn.“

„Die Sache ist die: Immobilien sind teuer. Wir versuchen, Bargeld zu sparen. Ich habe gehört, du arbeitest in einem Gebäude in Mountain View. Weißt du, ob es dort noch freie Flächen gibt?“

Mein Gebäude? Sie fragte nach meinem Gebäude.

„Ich kann nachsehen. Wonach sucht ihr?“

„Vielleicht 3.000 Quadratfuß. Etwas, in das wir 12 Leute plus Platz zum Wachsen hineinbekommen.“

„Das ist teuer. Büroflächen in Mountain View kosten etwa 4,50 Dollar pro Quadratfuß und Monat. Da wärst du bei monatlich 13.500 Dollar.“

„Autsch. Das ist happig.“

„Das ist der Marktpreis.“

„Nun, schau mal nach, was du finden kannst. Vielleicht gibt es etwas Günstigeres. Oder vielleicht ist der Vermieter ja flexibel bei einem Startup.“

Ich rief meinen Immobilienverwalter David Chin von Premier Commercial Management an.

„David, ich habe jemanden, der nach Raum fragt. Meine Schwester, sie möchte 3.000 Quadratfuß für ihr Startup. Einheit 3B ist frei. 3.200 Fuß. Wir verlangen 4,50 Dollar pro Quadratfuß.“

„Das sind 14.400 Dollar im Monat. Wie flexibel sind wir beim Preis für einen Qualitätsmieter mit guter Bonität?“

„Nicht sehr. Der Markt ist stark, aber Familie ist Familie. Was schlägst du vor?“

„Lass mich kurz überlegen.“

Ich dachte drei Tage darüber nach. Ob ich enthüllen sollte, dass mir das Gebäude gehört. Ob ich Jessica einen Rabatt geben sollte. Schließlich beschloss ich, anonym zu bleiben. Ihr den Raum zum Marktpreis über die LLC zu vermieten.

„David, vermieten wir ihr Einheit 3B. Standard-Leasingbedingungen. Marktpreis. Sie weiß nicht, dass mir das Gebäude gehört. Und das soll auch so bleiben.“

„Verstanden.“

Jessica unterzeichnete den Mietvertrag im März 2023. Vitality Collective zog in Einheit 3B ein – für 14.400 Dollar im Monat. Drei Jahre Mietvertrag.

Bei Familienessen sprach sie über unser neues Büro in Mountain View.

„Der Vermieter ist irgendeine Investmentgesellschaft“, sagte sie. „Sehr corporate, aber der Raum ist perfekt für uns.“

Ich lächelte. Sagte nichts.

„Du solltest mal vorbeikommen“, sagte Jessica zu mir. „Mal sehen, wie ein echtes Startup aussieht.“

Ich kam nie als ihre Schwester vorbei, aber ich besuchte das Gebäude zweimal im Monat als Eigentümerin. Ich ging an Einheit 3B vorbei, sah durch die Glaswände, sah ihr Team arbeiten, sah das Logo von Vitality Collective an der Wand. Sie hatte keine Ahnung, dass sie mir die Miete zahlte.

Mitte 2023 steckte Vitality Collective in Schwierigkeiten. Sie hatten ihre Seed-Runde verbrannt. Sie brauchten frisches Kapital, aber die Risikokapitalgeber bissen nicht an.

„Der Markt ist im Moment hart“, sagte Jessica beim Abendessen. „Investoren agieren konservativ.“

„Wie lange reicht euer Geld noch?“, fragte ich.

„Wir haben noch Liquidität für etwa 6 Monate. Wir planen eine Bridge-Runde. Wir müssen es nur zur Profitabilität schaffen.“

„Wie sieht euer Weg zur Profitabilität aus?“

„Wir erhöhen die Preise, bringen neue Produkte auf den Markt, senken die Kosten.“

„Welche Kosten?“

„Gehälter. Wir entlassen Leute. Reduzieren das Team von 12 auf 7.“

„Und was ist mit dem Büro?“

„Wir brauchen das Büro. Kultur ist wichtig. Wir behalten es.“

Ich rechnete im Kopf nach. 14.400 Dollar monatliche Miete mal 12 Monate. 172.800 Dollar im Jahr für ein Unternehmen, das vielleicht 400.000 Dollar Jahresumsatz machte, während es 1,5 Millionen ausgab. Das Büro blutete sie aus.

Aber Jessica sah das nicht so. Für sie war das Büro ein Symbol der Legitimität. Der Beweis, dass Vitality Collective echt war.

Im November 2023 wurde es noch schlimmer. Die Anschlussfinanzierung platzte. Ihnen blieben noch drei Monate Puffer.

Jessica rief mich an.

„Sarah, ich brauche Hilfe.“

„Was für eine Art Hilfe?“

„Finanzberatung. Du kennst dich mit Geld aus. Ich muss die Kosten senken, weiß aber nicht wo.“

„Zeig mir deine Finanzen.“

Sie schickte mir eine Tabellenkalkulation. Umsatz, Ausgaben, Kontostand. Es war schlimmer als ich dachte. Sie verbrannten 95.000 Dollar pro Monat. Der Umsatz lag bei 32.000 Dollar. Sie hatten noch 275.000 Dollar auf der Bank.

„Ihr habt noch drei Monate“, sagte ich.

„Ich weiß. Deshalb rede ich ja mit dir.“

„Euer größter Fixposten sind die Gehälter. 58.000 Dollar im Monat für sieben Leute.“

„Ich kann nicht noch mehr Leute entlassen. Wir sind schon auf dem Zahnfleisch.“

„Euer zweitgrößter Posten sind die Büroräume. 14.400 Dollar im Monat.“

„Wir brauchen das Büro.“

„Könnt ihr nicht auf Remote umstellen? Jeden Monat 14.400 Dollar sparen.“

„Nein. Die Kultur würde sterben. Das Team muss zusammen sein.“

„Jessica, euch geht das Geld aus. Kultur spielt keine Rolle, wenn das Unternehmen stirbt.“

„Du verstehst das nicht. Hier geht es nicht nur um Tabellen. Es geht darum, etwas aufzubauen, das zählt. Es geht ums Überleben.“

„Ich kriege das hin. Danke für den Rat.“