“Tu segundo mayor costo es el espacio de oficina. 14.400 dólares al mes”.
“Necesitamos la oficina”.
“¿Podríais trabajar a distancia? Ahorraríais 14.400 dólares al mes”.
“No. La cultura moriría. El equipo necesita estar junto”.
“Jessica, os vais a quedar sin dinero. La cultura no importa si la empresa muere”.
“No lo entiendes. Esto no se trata solo de hojas de cálculo. Se trata de construir algo que importe. Se trata de supervivencia”.
“Ya veré qué hago. Gracias por el consejo”.
No vio qué hacer. En diciembre de 2023, Vitality Collective no pagó el alquiler.
David me llamó.
“Sarah, la unidad 3B no ha pagado el alquiler. La primera vez desde que se mudaron”.
“¿Cuánto se han retrasado?”.
“7 días. Envié un aviso de recordatorio”.
“Sin respuesta”.
“Envía otro aviso. Si no pagan en 10 días, inicia el proceso formal”.
“¿Estás segura? ¿Es tu hermana?”.
“Los negocios son negocios”.
Jessica pagó con 14 días de retraso con una nota.
“Perdón por la demora. Problema de sincronización de flujo de efectivo”.
El alquiler de enero de 2024 también llegó tarde. 17 días. El de febrero llegó 23 días tarde.
No me puse en contacto con ella. Esto era entre su empresa y mi LLC. Me mantuve al margen.
Pero en las cenas familiares, el estrés era visible. Jessica parecía agotada. Más delgada, ojeras bajo los ojos.
“¿Cómo va la empresa?”, preguntó mamá.
“Bien, solo ocupada”.
“¿Segura? Te ves cansada”.
“Las startups son difíciles, mamá. Pero estamos progresando”.
No estaba progresando. Se estaba ahogando.
En marzo de 2024, no pagaron el alquiler en absoluto.
David me llamó.
“Sin pago, sin comunicación. ¿Qué quieres hacer?”.
“Envía un aviso de incumplimiento. Dales 10 días para subsanar o iniciamos los trámites de desahucio”.
“¿Quieres desahuciar a tu hermana?”.
“Quiero hacer cumplir el contrato de arrendamiento. Esta es una relación comercial. Si no puede pagar el alquiler, no puede ocupar el espacio”.
“Enviaré el aviso”.
Jessica me llamó esa noche.
“Sarah, ¿sabías que el propietario nos amenaza con desahuciarnos?”.
“¿Qué pasó?”.
“Estamos atrasados con el alquiler. Solo unas pocas semanas, pero están siendo muy agresivos con eso”.
“¿Cuánto de atraso?”.
“Como 6 semanas, tal vez 20.000 dólares en total”.
“En realidad, 43.200 dólares. 3 meses de alquiler”.
“Jessica, son 3 meses”.
“Lo sé, pero tenemos inversores que vienen a visitarnos. Necesitamos la oficina para mostrarles que somos reales. Si nos desahucian, perdemos la ronda de financiación”.
“¿Puedes ponerte al día con el alquiler?”.
“Si conseguimos la financiación, sí, pero necesitamos 30 días, tal vez 60”.
“¿Has hablado con el propietario?”.
“Lo intenté. Hay alguna LLC sin rostro. El administrador de la propiedad solo envía cartas formales. Cero flexibilidad”.
“Tal vez si explicaras tu situación”.
“Lo intenté. No les importa. Inversores corporativos. Solo quieren su cheque de alquiler”.
No dije nada.
“¿Puedes prestarme 20.000 dólares?”, preguntó Jessica. “Solo para ponerme al día con el alquiler. Te pagaré cuando cerremos la ronda. Jessica, por favor. Estoy desesperada. Esta empresa lo es todo para mí. No puedo dejar que muera por culpa de un propietario codicioso”.
Respiré hondo.
“No puedo prestarte 20.000 dólares”.
“¿Por qué no? Ganas buen dinero. Vives en un estudio. Tienes ahorros”.
“Mis finanzas son más complicadas de lo que crees”.
“¿Qué significa eso?”.
“Significa que no puedo simplemente darte 20.000 dólares”.
“Vaya hermana estás hecha”.
Colgó.
En abril de 2024, iniciamos los procedimientos formales de desahucio. Aviso legal, presentaciones judiciales, todo el proceso.
Jessica estaba furiosa. En la cena familiar, despotricó contra el propietario buitre corporativo que no quería trabajar con las startups.
“Están matando a mi empresa”, dijo. “Por 43.000 dólares. Eso no es nada para ellos, pero lo es todo para nosotros”.
“Tal vez deberías haber pagado tu alquiler”, dijo papá con cuidado.
“Estaba intentando mantener la empresa con vida. ¿Alquiler o nómina? Elegí la nómina. Elegí mantener a mi equipo empleado”.
“Pero firmaste un contrato de alquiler”, dijo mamá.
“Sé que firmé un contrato de alquiler, pero debería haber algo de humanidad en los negocios. Algo de comprensión de que las startups son difíciles”.
Me comí la cena en silencio.
“Sarah, estás callada”, dijo Jessica. “¿Qué piensas?”.
“Pienso que los propietarios también tienen gastos. Impuestos sobre la propiedad, pagos, hipotecas. No pueden simplemente perdonar el alquiler porque un inquilino esté pasando dificultades”.
“Eso es frío”.
“Eso es la realidad”.
“Suenas como un robot capitalista”.
“Sueno como alguien que entiende de negocios”.
“Como sea. Nunca has construido nada. Te limitas a escribir código para las empresas de otros. No entiendes lo que es tenerlo todo en juego”.
Podría haberle contado entonces lo del edificio, lo de ser dueña del espacio del que iba a ser desahuciada, lo de construir una cartera de bienes raíces multimillonaria mientras ella asumía que yo era solo una mona del código. Pero no lo hice. Seguí comiendo.
El 15 de abril de 2024, Jessica obtuvo la aprobación de un inversor para financiación puente de emergencia. 250.000 dólares, suficiente para pagar el alquiler atrasado y comprar tres meses más de margen.
Me llamó emocionada.
“Estamos salvados. El inversor apareció. Podemos pagar el alquiler. Quedarnos con la oficina”.
“Genial”.
“Voy a ir a la oficina mañana. Pagar en persona. Mostrarle al administrador de la propiedad que vamos en serio”.
“Buena idea”.
Al día siguiente, 16 de abril, tenía una reunión programada con David Chin para revisar las finanzas del primer trimestre. La habíamos programado semanas atrás. A las 10:00 a. m. en el edificio.
Llegué a las 9:45 a. m. Aparqué en mi plaza reservada de propietaria en el garaje. Fui a la oficina del administrador del edificio en la primera planta. David ya estaba allí preparando los documentos.
“¿Lista para revisar números?”, preguntó.
“Vamos a ello”.
Revisamos las finanzas. Los ingresos aumentaron un 8% interanual. Los gastos estaban controlados. Los ingresos operativos netos eran sólidos.
“¿Y la unidad 3B?”, pregunté. “¿Están al corriente ahora?”.
“Todavía no, pero la inquilina llamó ayer. Dijo que hoy trae el pago. Cheque de caja por todo el alquiler atrasado”.
“Bien”.
