« Ton père a déjà donné le feu vert. Carlo Esposito et ses hommes passent à l’action sur les docks sud ce soir. D’ici minuit, les lignes d’approvisionnement des Cavali seront réduites en cendres. Et demain matin, Dante sera mort. Le contrat est déjà payé. »

Le souffle de Dante se bloqua dans sa gorge. Sa main se serra autour de l’enveloppe kraft, le papier épais se froissant sous sa poignée.

Vincent Romano, son propre beau-père, orchestrait une grève massive coordonnée avec un cartel rival pour l’anéantir.

L’alliance était un mensonge.

« Non. »

La voix de Serena trembla, mais cette fois d’une rage féroce et refoulée plutôt que de peur.

« Non, je ne te laisserai pas faire ça. Je vais le prévenir. Je vais appeler sa sécurité. »

« Tu ne feras rien de tel, espèce de fille stupide. »

Les pas de Patricia clriquèrent rapidement sur le sol carrelé.

« Penses-tu que ton père n’a pas prévu cela ? Les hommes qui gardent le hall en bas en ce moment ne sont pas ceux de Dante. Ce sont les nôtres. Vincent a acheté le capitaine de l’équipe de nuit il y a deux semaines. Tu décroches un téléphone pour avertir ton mari et ils monteront ici pour te loger une balle dans la tête aussi. Tu es une Romano. Comporte-toi comme telle. Prends tes bijoux, mets ton manteau et sors par la porte d’entrée avec moi. »

Maintenant, Dante se tenait immobile dans les ombres du couloir, un calme glacial et mortel s’emparant de lui.

L’instinct de sortir son arme et de donner d’assaut la pièce était irrésistible, mais il se força à rester planté. Il avait besoin d’entendre le reste. Il avait besoin d’entendre sa femme accepter de partir et de le laisser mourir.

Cela rendrait le divorce et la guerre à venir tellement plus faciles.

Mais ce que Serena dit ensuite brisa tout ce que Dante croyait savoir.

« J’ai dit non. »

Le bruit d’un livre lourd frappant le sol résonna dans la véranda.

Dante regarda à travers la fente de la porte.

Serena se tenait derrière un fauteuil en velours, sa poitrine se soulevant, ses yeux sombres flamboyants d’un feu que Dante n’avait jamais vu en elle auparavant. Elle ne reculait pas devant sa mère. Elle se tenait droite, une protectrice féroce gardant son territoire.

« As-tu perdu l’esprit ? » ricana Patricia, attrapant Serena par le bras. « Tu le détestes. Tu as passé 3 ans misérable dans cette cage de verre, tressaillant chaque fois que l’homme te regarde. Tu verrouilles tes portes la nuit. Tu t’es plainte de sa froideur, de ses affaires, de sa vie. Je t’offre ta liberté, Serena. Ton père te donne une issue. Demain, tu seras une jeune veuve très riche. Maintenant, viens avec moi. »

Serena arracha son bras de l’emprise de sa mère.

« Je ne le déteste pas », étouffa-t-elle, un sanglot perçant enfin sa façade de défi. « Mon Dieu, maman. [s’éclaircit la gorge] Je l’aime. Je l’aime depuis le jour où je l’ai rencontré. »

Devant la porte, Dante eut l’impression que le sol s’était complètement dérobé sous ses pieds. Il agrippa le montant de la porte pour se stabiliser.

Elle l’aimait.

« Alors pourquoi ? » exigea Patricia, jetant ses mains en l’air d’exaspération. « Pourquoi l’as-tu traité comme un étranger ? Pourquoi m’as-pas suppliée de t’aider à obtenir un divorce le mois dernier seulement ? »

« Parce que je savais ce que papa préparait », cria Serena, les larmes coulant maintenant librement sur ses joues pâles. « J’ai entendu papa parler à Carlo sur la terrasse la nuit avant mon mariage. Je savais que papa n’allait jamais honorer le traité. Je savais qu’il m’utilisait simplement comme cheval de Troie pour s’introduire dans le cercle intime de Dante, pour trouver ses faiblesses, pour cartographier ses routines de sécurité. »

Serena fit un pas vers sa mère, sa voix tombant à un murmure désespéré et rauque.

« Si j’avais joué la femme aimante, si j’avais laissé Dante s’approcher de moi, il m’aurait fait confiance. Il aurait fait confiance à notre famille. Il aurait baissé sa garde. Je ne pouvais pas laisser cela arriver. Alors, j’ai fait de moi un mur. »

Dante ferma les yeux alors qu’une vague brutale de prise de conscience l’envahissait.

Les tressaillements, le verrou, les portes verrouillées, le silence.

Ce n’était pas parce qu’elle était répugnée par lui. C’était une performance calculée et agonisante pour le garder à distance.

Elle l’avait intentionnellement rendu misérable pour le garder paranoïaque, vif et soupçonneux envers les Romano. Elle avait sacrifié son propre bonheur, son propre mariage pour agir comme un bouclier humain pour lui.

« Espèce de petite fille ridicule. »

Patricia rit. Un son cruel et moqueur.

« Tu as gâché 3 ans de ta vie pour un homme qui dirige un empire criminel. Un homme qui fait actuellement rédiger par son avocat des papiers de divorce pour te jeter à la rue. penses-tu qu’il se soucie de toi ? »

« Il se soucie de moi », rétorqua Serena, essuyant frénétiquement ses yeux. « Il divorce de moi parce qu’il pense que je suis malheureuse. Il le fait pour me laisser partir. C’est un homme meilleur que papa ne le sera jamais. Et si tu penses que je vais sortir par cette porte et le laisser ici se faire massacrer par les hommes de main payés de papa, tu as perdu la vie. Je suis sa femme. »

« Tu ne survivras pas à la nuit, Serena », avertit Patricia, son ton passant de la frustration maternelle à une menace authentique. « Si tu restes dans ce penthouse, Vincent supposera que tu as choisi ton camp, et il ne laisse pas de témoins. Même si c’est sa propre fille. »

« Alors je mourrai avec mon mari », dit Serena, sa voix se stabilisant en un calme glacial. « Sors de chez moi, maman, avant que j’appelle Dante tout de suite et que je lui dise tout. »