En el hospital, Ava fue atendida por un fuerte hematoma en el hombro y un corte cerca de la línea del cabello. No tenía nada roto, pero el médico ordenó análisis de sangre después de que Ethan le entregara la botella y el vaso de jugo intacto.

Margaret permaneció fuera de la sala de tratamiento.

—Ethan —siseó en el pasillo—, estás humillando a tu propia madre por la palabra de una criada.

Lena la escuchó desde una silla de plástico.

—Me llamo Lena —dijo en voz baja.

Margaret la ignoró.

Ethan no lo hizo.

“Golpeaste a Lena. Empujaste la silla de Ava. Vi lo que había sobre ese escritorio. Así que ahora mismo, mamá, no tienes derecho a decirme lo que estoy viendo.”

El rostro de Margaret cambió. No estaba herida. Era un cálculo.

“Si te vuelves contra mí porque Ava tiene miedo, te arrepentirás.”

Dentro de la habitación, Ava escuchó cada palabra.

Ella había escuchado versiones de esa frase durante años.

Cuando Ethan regresó, ella lo miró y le dijo: “Tienes que saber algo”.

Acercó una silla.

“He estado perdiendo horas. Fragmentos enteros de días. Pensé que era por los analgésicos. Margaret no dejaba de decirme que el accidente me había dañado la memoria.”

“¿Por qué no me lo dijiste?”

Ava soltó una vez, con amargura. “Sí. Tres veces. Me dijiste que tu madre te había dicho que el neurólogo lo esperaba.”

El rostro de Ethan palideció.

El médico entró antes de que pudiera responder.

Cerró la puerta tras de sí.

“Señor Hale, le hicimos una prueba toxicológica inicial. Su esposa tiene un sedante en su organismo que no figura en su historial médico actual.”

Ava miró fijamente a Ethan.

El doctor continuó.

“Y, a juzgar por la concentración, no se trató de una dosis única.”

• • •

Capítulo 3 – LAS HORAS QUE AVA PERDIÓ

El médico explicó que el medicamento podía causar somnolencia, confusión, lentitud de reflejos y lapsos de memoria. En la dosis incorrecta, podría ser peligroso.

Ava solo oía una frase repitiéndose en su cabeza: no es una dosis única.

Ethan estaba de pie a los pies de la cama, agarrándose a la barandilla.

“¿Cuánto tiempo?”

“No podemos determinarlo con una sola muestra de sangre”, dijo el médico. “Pero este patrón sugiere una exposición repetida”.

Ava cerró los ojos.

De repente, todas las vitaminas, los batidos y los recordatorios “útiles” de Margaret parecían diferentes.

Lena fue la primera en hablar.

“Hay algo más.”

Sacó su teléfono.

Margaret había prohibido al personal llevar teléfonos en el ala privada de la casa. Lena había obedecido hasta seis semanas antes, cuando vio a Margaret aplastar algo en el té de Ava.

“Empecé a grabar en cuanto pude”, dijo.

El primer video mostraba a Margaret de pie junto a la encimera de la cocina, de espaldas a la cámara. Abrió un pastillero sin etiqueta, trituró una pastilla con la base de una cuchara y mezcló el polvo con jugo de naranja.

Ethan se sentó bruscamente.

El segundo vídeo fue peor.

Ava apareció en su silla de ruedas cerca de la mesa del desayuno, visiblemente adormilada.

“No quiero firmar nada”, dijo Ava en el video.

Margaret respondió: “Entonces lo intentaremos de nuevo mañana, cuando estés menos dramática”.

El tercer vídeo mostraba a un notario llegando a la casa.

Ava no estaba en la habitación.

Margaret lo era.

Así era un hombre que Ethan reconoció de inmediato.

“Ese es Victor Lane”, dijo. “El abogado de la herencia de mi madre”.

Lena asintió. “Vino cuatro veces.”

Ethan hojeaba los archivos con manos temblorosas.

Entonces encontró un vídeo que Lena no había mencionado.

La fecha que aparecía en él era de ocho meses antes.

Margaret y Victor estaban de pie junto a la chimenea.

La voz de Víctor era baja pero clara.

“La solicitud de tutela no tendrá éxito a menos que demostremos un patrón documentado de deterioro cognitivo.”

Margaret respondió: “Entonces, establecemos uno”.

Ethan dejó de respirar.

Ava lo miró.

Volvió a pulsar el botón de reproducir.

Al final de la grabación, Victor hizo una pregunta más.

“¿Y si empieza a recordar lo que pasó la noche del accidente?”

Margaret se giró hacia la cámara oculta.

“Ella no lo hará.”

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Capítulo 4 – ANTES DEL ACCIDENTE

La policía llegó antes de medianoche.

Margaret ya había abandonado el hospital.

Le dijo a Ethan que se iba a casa para “proteger a la familia de los chismes”. Cuando los agentes llegaron a la mansión Hale, la caja fuerte de su habitación estaba vacía, su computadora portátil había desaparecido y Victor Lane ya no respondía a las llamadas.

Ava no durmió.

Ethan tampoco.

A las 3:14 de la madrugada, se sentó junto a su cama y le hizo la pregunta que había estado evitando.

“¿Qué recuerdas del accidente?”

Ava se quedó mirando al techo.

Lluvia.

Una carretera comarcal estrecha.

Sus manos en el volante.

Los faros de un camión reflejados en el espejo retrovisor.

Entonces, el pedal del freno se hundió con demasiada facilidad bajo su pie.

“Le dije a la policía que me habían fallado los frenos”, dijo.

“El informe decía que conducías demasiado rápido para las condiciones climáticas.”

“No lo era.”

“Lo sé.”

Ella giró la cabeza.

“¿Tú?”

Eso le dolió, y ella lo hizo a propósito.

Tras el accidente, Ethan dejó que Margaret se hiciera cargo de los médicos, el seguro, las llamadas a la policía e incluso del coche destrozado de Ava.

—¿Qué le pasó al coche? —preguntó Ava.

Ethan se quedó paralizado.

“Mamá dijo que la compañía de seguros lo declaró pérdida total.”

“¿Lo viste después del accidente?”

“No.”

El pulso de Ava se aceleró.

Un recuerdo volvió con dolorosa claridad.

Tres días antes del accidente, había discutido con Margaret en la cocina.

Ava acababa de vender su empresa de software. Tras impuestos y otras obligaciones, controlaba más de diecisiete millones de dólares.

Margaret quería que Ava lo depositara en un fideicomiso familiar administrado por los padres de Ethan.

Ava se negó.

“Tu dinero debería fortalecer a la familia”, había dicho Margaret.