Beim Abendessen ohrfeigte sein Berater seine Frau, und eine Ohrfeige zurück besiegelte sein Imperium. Die Ohrfeige landete zwischen Salat und Hauptgang und war laut genug, um einen Sommelier mitten im Einschenken eines zwölf Jahre alten Burgunders zum Innehalten zu bringen.

Bianca stieß einen schrillen Schrei aus. „Sie lügt! Sie ist nur eine verbitterte, verstoßene Ehefrau, die um sich schlägt, weil –“

„Sei still, Bianca“, zischte Falk mit eiskalter Stimme. Er wandte sich wieder Solange zu. „Fahren Sie fort, Mrs. Whitaker.“

„Der Trust meines Großvaters besitzt die Patente, die Immobilien und die Liquidität, die die Kernaktiva von Lakeshore absichert“, fuhr Solange ruhig fort, während die Perlenohrringe ihrer Mutter im Kerzenlicht glänzten. „Griffith ist kein visionärer CEO. Er ist Mieter in einem Gebäude, das mir gehört, und leitet ein Unternehmen, das durch mein Erbe finanziert wird. Und seit fünf Minuten kündige ich hiermit.“

Griffith stürzte vorwärts, sein Gesicht war kreidebleich, die Panik brach endlich hinter seiner arroganten Fassade hervor. „Solange, das würdest du nicht tun. Du kannst das Treuhandverhältnis nicht ohne eine sechsmonatige Prüfung auflösen. Das würde alles zerstören, was wir aufgebaut haben!“

„Wir?“ Solange hob eine Augenbraue, ein kaltes, gefährliches Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. „Es gibt kein ‚Wir‘, Griffith. Es gibt nur das, was du gestohlen hast und was ich mir gleich zurückholen werde.“

Bevor Griffith seine Verteidigung beginnen konnte, schwangen die schweren Eichentüren des privaten Speisesaals auf. Zwei Männer in dunkelgrauen Anzügen traten ohne anzuklopfen ein. Sie gehörten nicht zum Clubpersonal. Einer von ihnen trug einen dicken Lederkoffer mit dem Siegel der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC und eine Bundesvorladung, auf der Griffiths Name stand.

Der Raum hielt erneut den Atem an, doch der wahre Albtraum hatte erst begonnen. Als der Bundesagent vortrat, blickte er Griffith nicht an. Er schaute direkt an ihm vorbei zu Bianca Harrow und richtete eine erschreckende Frage an die Anwesenden: „Wer von Ihnen vertritt die Offshore-Konten, die mit der auf den Cayman Islands unter dem Namen ‚Apex Holdings‘ registrierten Briefkastenfirma verbunden sind?“

Montgomery Falk war kreidebleich.

Solange beobachtete sie alle – die korrupten Finanziers, die arrogante Beraterin, die glaubte, sie könne sie ungestraft schlagen, und den feigen Ehemann, der ihre Würde für Status geopfert hatte. Sie dachten, es ginge heute Abend um ein Abendessen zur Finanzierung. Sie ahnten nicht, dass die Ohrfeige nur der Auftakt zu einer viel größeren, akribisch geplanten Hinrichtung war.

Tief in den verschlüsselten Dateien des Lakeshore-Servers – Dateien, die Solange drei Wochen zuvor heruntergeladen hatte, bevor sie ihren Mann von den Hauptkonten aussperrte – verbarg sich ein weitaus dunkleres Geheimnis. Ein Geheimnis, das nicht nur Finanzbetrug betraf, sondern auch das mysteriöse Verschwinden von Griffiths ehemaligem Geschäftspartner fünf Jahre zuvor … ein Mysterium, das direkt zu dem Stuhl zurückführte, auf dem Bianca Harrow gerade zitterte.

Fortsetzung folgt in Teil 3…

Titel: Das letzte Kapitel: Der Untergang der Lakeshore Capital

Die schweren Eichentüren des Speisesaals im Harrington Club öffneten sich nicht einfach; sie schienen die Atmosphäre des elfstöckigen Gebäudes zu zerreißen. Die beiden Bundesagenten standen wie aus Stein gemeißelt im Türrahmen, ihre Gesichtsausdrücke aus blankem Granit. Der Ältere, ein Mann mit stahlgrauen Schläfen und einer Haltung, die unmissverständlich den Generalinspektor des Bundes ausstrahlte, richtete seine Krawatte mit quälender Langsamkeit, bevor er den Raum betrat.

Über uns summte die Klimaanlage leise vor sich hin – ein krasser Gegensatz zu dem plötzlichen, erdrückenden Vakuum, das sich über den Tisch gelegt hatte.

Montgomery Falk, der milliardenschwere Anführer eines Konsortiums, dessen Worte mit einem einzigen Anruf die NASDAQ-Futures beeinflussen konnten, saß wie gelähmt da. Seine Hand erstarrte über seinem Weinglas. Ihm gegenüber stockte Bianca Harrows Atem, ihre Finger krallten sich verzweifelt in die feine Seide ihres champagnerfarbenen Kleides, als wollte sie sich einen Weg durch die Dielen bahnen.

Und Griffith Whitaker? Griffith war kein CEO mehr. Er war ein in die Enge getriebenes Tier, dessen Brust sich hob und senkte, dessen Augen panisch zwischen den Bundesagenten, den Ausgangstüren und seiner Frau hin und her huschten.

„Herr Griffith Whitaker?“, fragte der leitende Beamte, seine Stimme durchschnitt die Stille wie ein Skalpell. Er wartete keine Antwort ab. Er zog einen schweren Manila-Ordner aus der Lederaktentasche, dessen Bundessiegel im Schein des Kronleuchters glänzte. „Und Frau Bianca Harrow. Ihnen beiden werden hiermit Haftbefehle des Bundesgerichtsbezirks Nord-Illinois zugestellt, die auf einer Anklage wegen Betrugs, Wertpapiermanipulation, Geldwäsche und Behinderung der Justiz beruhen.“

Wallace Drummond, dessen vierzig Millionen Dollar bis 9:00 Uhr am nächsten Morgen gutgeschrieben sein sollten, erhob sich langsam von seinem Platz. Sein Gesicht war so rot wie geronnene Milch. „Erklären Sie sich, Agent. Sofort.“

Der Agent warf Drummond einen Blick zu, dann wieder Solange, die regungslos neben ihrem Stuhl stand. Die Perlenohrringe ihrer Mutter glänzten im fahlen Winterlicht, das sich draußen im Schnee spiegelte. Zwischen dem Bundesermittler und Solange wechselte ein kaum merkliches, respektvolles Nicken die Worte.

Es war die Art von Anerkennung, die man einem Architekten zollt, der gerade erfolgreich eine kontrollierte Sprengung durchgeführt hat.

„Achtzehn Monate lang“, begann der Agent und ging langsam zum Kopfende des Tisches, „verfolgt unsere Abteilung ein ausgeklügeltes Schneeballsystem, das unter dem Deckmantel von Lakeshore Capital operierte. Auf dem Papier schien Lakeshore ein wachstumsstarkes Technologie- und Immobilienportfolio zu sein. In Wirklichkeit war es eine leere Hülle – ein finanzielles Fass ohne Boden, das darauf ausgelegt war, Anlegergelder in private, nicht registrierte Offshore-Konten auf den Cayman Islands zu lenken.“

Bianca stieß ein schrilles, hysterisches Lachen aus. „Du bist verrückt! Das ist eine bösartige Lüge! Wir sind ein seriöses Unternehmen, unterstützt von Drummond Holdings und –“

„Ruhe, Bianca“, zischte der Agent. Seine Stimme sank um eine Oktave zu einem so kalten Ton, dass mehrere Investoren zusammenzuckten. Er schlug die Akte auf. „Apex Holdings, vor drei Jahren auf den Cayman Islands unter einem Pseudonym registriert. Aber Handelsregister lügen nicht, Ms. Harrow. Der Hauptbegünstigte mit den Mehrheitsanteilen ist nicht Griffith Whitaker. Sie sind es. Und das Startkapital für Apex war kein Risikokapital – es waren abgezweigte Forschungs- und Entwicklungsgelder, die direkt von einem Übernahmekandidaten gestohlen wurden, der über Nacht auf mysteriöse Weise Konkurs anmelden musste.“

Griffith taumelte zurück, sein Stuhl kratzte laut über den Parkettboden. „Das ist unmöglich. Diese Server sind verschlüsselt. Die Offshore-Sicherheitsnetze sind undurchdringlich …“ Er erstarrte, den Mund offen, während sein Blick langsam zu seiner Frau wanderte.

Solange neigte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck zeugte von höflicher, akademischer Neugier.