« Qu’as-tu dit ? » demanda Ryan.

Sa voix n’était pas forte. Ce n’était pas un cri de colère qui résonnait contre les murs de pierre du domaine. Elle était plate, calme et glaciale – le ton d’un homme qui vient de découvrir un nid de frelons sous son plancher.

Paige cligna des yeux, son expression changeant. « Quoi ? J’ai dit que c’était une blague… »

« Pas ça », l’interrompit Ryan. « À Brooke. Qu’est-ce que tu viens de dire à Brooke ? »

Brooke Ellison recula d’un demi-pas, soudainement fascinée par le bout de son escarpin en satin. Ses joues se décolorèrent, ne laissant apparaître que deux cercles de blush, tels des fards de clown, sur ses pommettes.

« Ryan, mon chéri, » dit Elaine en se levant et en lissant sa jupe de mère de la mariée avec une efficacité soudaine et frénétique. « Ne faisons pas ça ici, devant nos invités. Nous avons un horaire à respecter. Le révérend Campbell attend déjà dans le vestibule. Si Marissa a besoin de s’asseoir, nous l’emmènerons à l’intérieur… »

« Appelez une ambulance », a dit Ryan.

Il ne regarda pas Elaine. Il passa devant Paige sans s’arrêter, ignorant la façon dont elle se raidit lorsque sa manche frôla la sienne, et s’agenouilla dans la flaque d’eau à côté de moi.

La soie de son pantalon de smoking s’imbiba instantanément de l’eau sale de la piscine, transformant le charbon en un noir profond et détrempé. Il n’y prêta aucune attention. Son visage restait impassible, ses yeux bruns clairs, entièrement fixés sur l’angle de mon bras droit.

« Marissa, dit-il doucement, couvrant le murmure de la foule. Peux-tu remuer les doigts pour moi ? »

J’ai baissé les yeux sur ma main. J’ai essayé de faire descendre le signal de mon cerveau jusqu’à mon cou, à travers cette jonction brûlante entre l’os et le ligament. Mon pouce a tressailli faiblement, pitoyablement. Mes doigts étaient comme du plomb plongé dans de la novocaïne.

« Je n’y arrive pas », sanglotai-je, les larmes traçant enfin des sillons brûlants sur mes joues encore humides de chlore. « Ryan, ça fait tellement mal. Ça me déchire. »

« D’accord. Ne bouge pas. N’essaie pas de la soulever. » Il leva les yeux vers son camarade de fraternité qui tenait toujours la serviette. « Appelle le 911, Miller. Dis-leur qu’il y a une luxation aiguë de l’épaule et une possible rupture de la coiffe des rotateurs à Willow Creek Estate. Dis-leur qu’on a besoin des ambulanciers immédiatement. »

« Ryan, arrête ! »

La voix de Paige s’éleva en un cri strident qui brisa le peu de dignité qui subsistait en cet après-midi. Elle laissa tomber son verre de champagne. Celui-ci se brisa sur les dalles, projetant un liquide ambré et des éclats de cristal scintillants sur l’ourlet de sa robe de dentelle importée, d’une valeur de quatre mille dollars.

« Vous appelez une ambulance pour mon mariage ? Pour le lieu de réception ? Vous vous rendez compte de l’effet que ça fera quand les autres invités arriveront ? Tout le monde va le voir sur Instagram ! Mon père a dépensé cinquante-deux mille dollars pour cette salle ! »

Ryan se releva lentement du sol mouillé. Il se retourna pour faire face à la femme à qui il avait promis de s’aimer jusqu’à ce que la mort les sépare.

« Le bras de ta sœur est déboîté, Paige », dit Ryan. Sa voix était assurée et portait distinctement sur toute la terrasse, jusqu’à chaque invité qui se tenait sous le soleil de l’après-midi. « Et tu l’as poussée parce que tu ne voulais pas que son attelle apparaisse sur tes photos. »

Un murmure d’étonnement collectif parcourut les invités.

Mon père, Richard Cole, qui revenait du club-house avec une poignée de glaçons fondants enveloppés dans un torchon, s’arrêta net. La bouche grande ouverte, il s’exclama : « Ryan… il y a sûrement un malentendu. Paige ne ferait pas ça… »

« C’est elle qui l’a dit », déclara Ryan en pointant du doigt Brooke, qui semblait vouloir être engloutie par les dalles. « Demandez à Brooke. Demandez-lui ce que Paige a dit pendant que Marissa se débattait dans deux mètres d’eau, luttant pour ne pas se noyer. »

Paige regarda Brooke. Brooke baissa les yeux.

Et le silence qui s’était abattu sur le domaine de Willow Creek n’était plus hésitant. Il était absolu.

***

Chapitre 3 – Le serment brisé

Le hurlement de la sirène résonna à travers les collines ondulantes du vignoble bien avant que les gyrophares rouges et ambrés n’apparaissent entre les grilles en fer du domaine.

Les secouristes étaient efficaces, professionnels et totalement indifférents aux subtilités de la hiérarchie sociale de ce mariage d’automne huppé. Deux ambulanciers – une femme robuste aux cheveux tressés en une natte serrée et un jeune homme portant une lourde trousse de premiers secours – firent irruption sur la terrasse, leurs bottes noires et épaisses laissant des traces de boue sur la pierre immaculée.

« Qui est le patient ? » demanda la femme en scrutant la foule.

« Ici », lança Ryan en levant la main. Il se tenait toujours au-dessus de moi, me protégeant des regards d’une quatre-vingtaine d’invités au mariage qui s’étaient regroupés en petits groupes chuchotant autour de la piscine.

La secouriste s’est agenouillée à côté de moi. « Je m’appelle Sarah. Que s’est-il passé, ma chérie ? »

« Elle est tombée dans la piscine », s’exclama Elaine d’une voix stridente, tentant de se glisser entre le secouriste et moi. « Un simple glissement sur la pierre mouillée. Un pur accident. Mais elle avait déjà un problème à l’épaule, vous savez, alors elle est très sensible… »

« J’ai été bousculé », ai-je dit.

Ma voix n’était pas forte, mais le mot a résonné comme un poids de plomb sur la terrasse.