Le regard du secouriste glissa des mains manucurées et tremblantes d’Elaine à ma robe trempée, puis descendit vers mon bras droit, qui pendait anormalement, formant un angle creux sous la clavicule. « Elle a été poussée ? »

« Par derrière », a dit Ryan clairement. « De toutes ses forces. Son pied a heurté la margelle et elle a basculé dans le grand bassin. »

« Ryan, tais-toi ! » siffla papa en s’avançant, le visage rouge d’un mélange de gêne et de fureur. Il attrapa Ryan par le bras, mais Ryan se dégagea avec un tel dégoût glacial que papa faillit perdre l’équilibre sur les pavés glissants. « Tu parles de ta famille, fiston. Tu parles de ta femme ! »

« Ce n’est pas ma femme », a déclaré Ryan.

Il l’a dit avec une telle désinvolture, avec une telle certitude absolue, que papa s’est figé.

À trois mètres de là, entourée de ses demoiselles d’honneur, Paige ouvrait et fermait la bouche en silence. Le voile qui retenait son chignon sophistiqué s’était détaché d’un côté, retombant sur son épaule comme un drapeau en lambeaux. « Ryan… de quoi tu parles ? On se marie dans vingt minutes. Les invités sont déjà sur la pelouse ! »

Ryan ne la regarda pas. Il garda les yeux fixés sur Sarah, la secouriste, qui découpait la manche mouillée de ma robe de demoiselle d’honneur avec des ciseaux de traumatologie pour dégager l’articulation.

Lorsque le tissu tomba, un léger murmure d’effroi parcourut les personnes présentes. Mon épaule droite était déformée. Le contour arrondi du deltoïde avait disparu, remplacé par une saillie osseuse carrée et anguleuse à l’endroit où l’acromion affleurait la peau, avec un vilain creux bleuâtre en dessous. La réparation chirurgicale que j’avais soignée pendant sept semaines était complètement déchirée.

« Mon Dieu », murmura le secouriste. Il prit une attelle et un masque à oxygène. « Il s’agit d’une luxation antérieure importante. Risque de compression neurovasculaire. Il faut transporter immédiatement le patient au centre de traumatologie de St. Jude. »

« Je viens avec elle », a immédiatement répondu Ryan.

« Non, tu ne l’es pas ! » hurla Elaine, laissant enfin tomber son masque. Sa voix atteignit un ton si strident que plusieurs invités plus âgés tressaillirent visiblement. Elle se jeta en avant, agrippant la manche de Ryan à deux mains. « Tu es le marié ! Ta famille est venue de Chicago pour ça ! Le dîner est payé ! Les fleurs sont payées ! Tu ne peux pas quitter l’autel à cause d’un accident ! »

Ryan baissa les yeux sur les mains d’Elaine posées sur son bras. Son expression était la plus froide que j’aie jamais vue sur un visage humain.

« Votre fille a poussé une femme blessée dans près de deux mètres d’eau parce qu’elle n’aimait pas l’aspect d’une attelle au bras », a déclaré Ryan. Il parlait distinctement, sans élever la voix, s’assurant que chaque mot parvienne aux proches de Mercer, à ses collègues, aux photographes qui avaient baissé leurs appareils photo, horrifiés. « Ensuite, elle en a ri. Et puis elle s’est moquée d’elle parce qu’elle s’était noyée. »

Il a dégagé son bras de l’emprise d’Elaine.

« Je ne l’épouserai pas. Je ne l’épouserais pas même si c’était la dernière femme sur Terre. »

Il se tourna vers le jeune ambulancier. « Puis-je m’asseoir devant, ou dois-je suivre derrière avec ma voiture ? »

« Ryan ! » hurla Paige. Elle se jeta en avant, sa lourde robe de satin s’enroulant autour de ses genoux, son visage déformé par une rage et une hystérie pures. « Tu ne peux pas me faire ça ! Tu ne peux pas m’humilier comme ça ! Marissa, dis-lui ! Dis-lui que tu vas bien ! Dis-lui que c’était un accident ! »

Ils me soulevaient pour me déposer sur la civière. Ce mouvement provoqua une nouvelle vague de douleur fulgurante et nauséabonde qui me traversa le torse. La bile me monta à la gorge et je fermai les yeux très fort, tout mon corps tremblant contre la planche rigide.

« Marissa ! » La voix de Paige résonnait tout près de mon oreille ; papa la retenait, mais son cri était perçant. « Dis-lui de rester ! Si tu l’éloignes de ce mariage, je te jure devant Dieu que je ne te le pardonnerai jamais ! Tu m’entends ? Si tu gâches tout, tu n’existes plus pour cette famille ! »

J’ai ouvert les yeux.

À travers le brouillard de la douleur et des larmes, j’ai regardé ma petite sœur. Celle à qui j’avais donné toutes mes économies quand elle s’était ruinée à la fac. Celle dont j’avais payé les cautions. Ma sœur dont j’avais organisé et financé l’enterrement de vie de jeune fille, tout en travaillant soixante heures par semaine dans une agence de design, le bras en écharpe.

« Paige », ai-je murmuré à travers le masque à oxygène en plastique.

Elle se pencha en avant, les yeux brillants d’espoir, attendant la reddition familière. Attendant la sœur qui lissait toujours les rides, qui avalait toujours la responsabilité, qui disait toujours : « Je sais, tout va bien. »

« Éloignez-vous de moi », ai-je dit.

Le secouriste fit avancer le brancard. Les lourdes roues claquèrent sur les dalles claires, descendant la rampe vers l’allée de gravier où l’ambulance était garée, portes arrière grandes ouvertes.

Derrière nous, la terrasse s’embrasa dans un chaos indescriptible. Papa criait sur Ryan. Elaine sanglotait dans son mouchoir en lin. Et la voix de Paige s’éleva au-dessus de tout cela, un cri frénétique et furieux qui résonna contre les murs de la propriété :

« Le mariage n’est pas annulé ! Prenez place ! Le mariage est simplement reporté ! »

Ryan ne se retourna même pas. Il monta sur le siège passager de l’ambulance, referma la lourde porte d’un claquement sec et définitif, et laissa derrière lui le mariage de l’année.

***