Et enfin, à nouveau sur le visage de Clara.

La réaction a été minime.

Mais Clara l’a vue.

Reconnaissance.

Je ne savais pas de quoi.

Tout ce qu’elle savait, c’était que cette personne la regardait comme si un fantôme venait d’apparaître.

Chapitre 3. Une question à laquelle personne ne voulait répondre

Clara essuya ses larmes avec sa manche.

-Que?

Le nouveau venu n’a pas répondu.

Il continuait de la regarder.

« Est-ce qu’on se connaît ? » demanda Clara.

-Non.

La réponse est arrivée trop vite.

L’employé au comptoir semblait mal à l’aise.

—On devrait appeler quelqu’un.

Clara recula immédiatement.

-Non.

Léo continuait de grignoter le pain.

—Clara, dit la première personne qui l’avait aidée, ton frère a besoin de plus que de nourriture.

-Bien.

—Ce n’est pas bon.

-Instantané.

—Il a du mal à respirer.

Clara serra les lèvres.

Je savais que c’était vrai.

C’est précisément pour cela que j’avais peur.

Dans les Narrows, demander de l’aide aux institutions appartenant au monde d’en haut pouvait signifier perdre le peu qu’il vous restait.

Et Clara n’avait que Leo.

—Je vais m’occuper de lui.

—Tu as douze ans.

La jeune fille releva le menton.

—Je m’occupe de lui depuis trois jours.

Cette phrase résonna avec un poids terrible.

—Trois jours ?

Clara comprit trop tard ce qu’elle venait de révéler.

La deuxième personne prit la parole pour la première fois.

—Où est ta mère ?

Clara baissa les yeux.

Personne n’a insisté.

Ce n’était pas nécessaire.

L’employé qui avait auparavant voulu la renvoyer détourna le regard.

Pour la première fois, il semblait avoir honte.

Mais Clara ne voulait pas de sa honte.

Elle voulait partir.

J’avais déjà du pain.

Cela suffisait.

-Merci.

Il se tourna vers la porte.

—Clara.

Ça s’est arrêté.

-D’où viens-tu?

-Vers le bas.

—De quelle partie ?

Elle désigna vaguement les Narrows.

La deuxième personne s’avança.

—Votre mère vivait là avec vous ?

Clara se retourna.

—Pourquoi voulez-vous savoir ?

Il n’y a pas eu de réponse immédiate.

Et ce délai a suffi.

Clara a pressenti le danger avant même de le comprendre.

-Qui es-tu?

La personne qui lui avait donné le pain répondit calmement.

—Les personnes qui peuvent vous aider.

—Ce n’est pas un nom.

La deuxième personne a failli sourire, mais il n’y avait rien d’amusant dans ce geste.

—Tu es intelligent.

-Non.

Clara installa Leo.

—J’ai juste faim.

Et il est parti.

L’air glacial lui frappa le visage.

Derrière elle, elle entendit la cloche.

Quelqu’un d’autre était également parti.

Clara accéléra le pas.

—Clara!

Il ne s’est pas arrêté.

-Attendez!

Couru.

Ses pieds protestèrent lorsqu’ils touchèrent à nouveau la neige.

Léo laissa échapper un gémissement.

-Désolé.

Clara tourna dans une rue.

Je ne savais pas où j’allais.

Elle savait seulement qu’elle ne voulait pas retourner aux Narrows avec quelqu’un qui la suivait.

Puis Léo laissa tomber le pain.

-Lion.

L’enfant n’a pas répondu.

-Lion.

Sa tête s’affaissa contre l’épaule de Clara.

Elle s’est arrêtée.

-Lion.

Rien.

La jeune fille a crié son nom.

Et toutes les forces qu’il avait utilisées pour survivre pendant trois jours disparurent.

Il s’est agenouillé dans la neige.

-Lion!

La personne qui l’avait suivie les a rejoints.

—Écartez-vous.

-Non!

—Clara, regarde-moi.

Elle serra l’enfant dans ses bras.

—Ne me l’enlevez pas !

—Je ne vais pas te l’enlever.

—C’est à moi !

La phrase est sortie comme un cri d’animal.

—C’est mon frère.

-Je sais.

—Je l’ai promis à ma mère.

Le monde s’est arrêté.

Clara respirait si vite qu’elle avait mal à la poitrine.

—Je lui ai promis que je prendrais soin de lui.

—Et vous l’avez fait.

-Non.

Il regarda le visage pâle de l’enfant.

—Non, non, non…

Écoute-moi. Si tu veux continuer à t’occuper de lui, tu dois te faire aider maintenant.

Clara regarda vers la Maison de L’Aurore.

Puis vers Leo.

C’était peut-être la décision la plus difficile qu’elle ait eu à prendre depuis la mort de sa mère.

Car prendre soin de quelqu’un ne signifiait pas toujours le serrer plus fort.

Parfois, cela signifiait accepter que vos bras ne suffisaient plus.

Clara relâcha son étreinte.

—Sálvelo.

Ce n’était pas une supplique.

C’était un ordre désespéré.

-S’il te plaît.

Les secours sont arrivés.

Et pendant que Leo était soigné, Clara est restée à ses côtés.

Il ne lâcha pas sa main.

Il n’a pas dormi.

Il a refusé de s’en aller.

Quelques heures plus tard, lorsqu’on lui annonça enfin que l’état de l’enfant s’était stabilisé, Clara appuya sa tête contre le mur.

Puis il se souvint de ce regard à l’intérieur de la boulangerie.

La reconnaissance.

La question concernant sa mère.

Et il savait que ce n’était pas encore fini.