Ryan no esperó a que Marcus se diera la vuelta. Se abalanzó sobre él, agarrándolo por las solapas de su chaqueta de diseñador y levantándolo. «¡Tu esposa embarazada está en el suelo, Marcus! ¡Tu hermana la atacó! ¿Has perdido completamente la cabeza?».

Marcus apartó las manos de Ryan de su pecho, con los ojos brillando de cobarde desafío. «¡No me toques, Ryan! Vanessa tiene una condición médica, ¡sabes que se agobia! ¡Mira lo que le hiciste! ¡La arrojaste contra el arco!».

—¡Me lanzó un tubo de metal a la cabeza después de intentar romperle las costillas a tu esposa! —rugió Ryan, invadiendo el espacio personal de Marcus—. ¿Y la defiendes?

A lo lejos, el primer ulular de las sirenas de emergencia rompió el denso aire veraniego. Vanessa, al darse cuenta de que las autoridades se acercaban, rompió a llorar desconsoladamente, cubriéndose el rostro con las manos y untándose más glaseado en el vestido. «Marcus, me atacaron… Ryan amenazó con matarme… ¡mira mi tobillo, creo que está roto!».

Emily cerró los ojos para protegerse de la pesadilla que se desarrollaba a su alrededor. Otra contracción aguda le sacudió el abdomen, más fuerte y punzante que la anterior. Se abrazó el vientre, apoyó la frente contra la hierba húmeda y susurró oraciones desesperadas a la tierra para que su hija por nacer sobreviviera a los pecados de la familia con la que casi se había casado.

***

Capítulo 3 – Susurros en la sala de urgencias

Las deslumbrantes luces fluorescentes del Hospital Memorial Saint Jude zumbaban con un molesto murmullo. El olor estéril a antiséptico y alcohol había reemplazado hacía tiempo el dulce perfume de las fresias nupciales. Emily yacía en una camilla estrecha en la unidad de obstetricia de alto riesgo, con una vía intravenosa pegada al dorso de la mano y dos cinturones elásticos de monitorización sujetos a su abdomen desnudo.

El ritmo constante y galopante del monitor cardíaco fetal llenaba la pequeña habitación: *tum-tum, tum-tum, tum-tum.*

Emily dejó escapar un largo y entrecortado suspiro, con lágrimas acumulándose en las comisuras de sus ojos y cayendo sobre su cabello sin peinar. El monitor sonaba fuerte, pero las contracciones, aunque ralentizadas por la medicación, no habían cesado del todo.

«El cuello uterino aún está cerrado, pero está irritable», dijo la Dra. Álvarez, la obstetra de guardia, con expresión solemne mientras revisaba la impresión digital. «El traumatismo por la caída y el estrés psicológico extremo provocaron contracciones uterinas prematuras. Estuviste a punto de tener un parto prematuro, Emily».

—¿Puedo irme a casa? —susurró Emily con voz débil—. Solo quiero dormir en mi propia cama.

—Absolutamente no —respondió el doctor Álvarez con firmeza—. Permanecerá en observación durante al menos cuarenta y ocho horas. Si se reanudan las contracciones, tendremos que administrarle inyecciones de esteroides para madurar los pulmones del bebé y poder realizar un parto de emergencia. Necesita reposo absoluto e ininterrumpido. Nada de estrés ni visitas que le eleven la presión arterial.

La puerta se abrió de golpe antes de que la doctora pudiera terminar su frase. Marcus entró con la chaqueta del esmoquin colgada despreocupadamente de un brazo y la corbata suelta. No llevaba flores, ni bolsa de viaje, ni rastro de calidez en la mirada.

—Doctor, ¿podría darnos un momento? —preguntó Marcus con suavidad, mostrando la encantadora sonrisa que solía usar en las salas de juntas corporativas.

La doctora Álvarez miró alternativamente la apariencia refinada de Marcus y el rostro pálido y exhausto de Emily. Frunció ligeramente el ceño. «Cinco minutos, señor Vance. Su presión arterial sigue peligrosamente alta. No la altere».

Cuando la puerta se cerró tras el médico, la encantadora sonrisa desapareció del rostro de Marcus. No se acercó a la cama para tomar la mano de Emily. En cambio, caminó de un lado a otro a los pies de la cama, pasándose la mano nerviosamente por el pelo.

—¿Tienes idea del espectáculo que has montado hoy? —siseó con un tono bajo y venenoso.

Emily lo miró fijamente, dudando de lo que oía. “¿Qué *yo* creé?”

—¡Sí, Emily! Los Hamilton estaban allí. ¡Los miembros de la junta directiva de mi empresa estaban allí! ¡La mitad de la alta sociedad de la ciudad vio cómo tu primo impulsivo arrojaba a mi hermana contra una mesa de pasteles! —Marcus se acercó, inclinándose sobre el cabecero de la cama, su sombra proyectándose sobre su temblorosa figura—. Vanessa está en la sala de traumatología haciéndose radiografías por contusiones graves, ¡y la policía está afuera esperando para tomar declaraciones!

—¡Vanessa me arrastró del pelo y del vestido, Marcus! —La voz de Emily temblaba de furia creciente—. ¡Estoy embarazada de siete meses de tu hija! ¡Intentó matar a nuestra bebé!

—¡Deja de ser tan dramático! —espetó Marcus, haciendo un gesto de desdén con la mano—. ¡Vanessa estaba disgustada! Sabes lo sensible que ha estado desde que se dividió la herencia familiar. ¡La provocaste deliberadamente al usar el velo de perlas de nuestra abuela, un velo que se suponía que debía quedarse en la familia!

Emily sintió que la habitación se tambaleaba. El velo de perlas se lo había regalado el difunto abuelo de Marcus hacía dos años, con una nota escrita que indicaba que era para la mujer que continuaría con el apellido familiar. «Tu abuelo me lo dio personalmente, Marcus».

—¡No importa quién te lo haya dado! —Marcus se inclinó hacia ti, bajando la voz a un susurro siniestro y coercitivo—. Lo que importa es lo que pase después. La policía está esperando para presentar una denuncia por agresión. Si tú o Ryan denuncian a Vanessa, la prensa destrozará el precio de las acciones de nuestra empresa. Te lo digo ahora mismo, Emily: les dirás a los agentes que fue un desafortunado accidente. Dirás que Vanessa tropezó con tu dobladillo, que Ryan exageró y que nadie tiene la culpa.

Emily observó el anillo de oro que brillaba en la mano izquierda de Marcus; el mismo anillo que ella le había colocado semanas atrás durante su ceremonia civil privada, antes de la gran boda pública que acababa de desmoronarse. Comprendió, con una claridad escalofriante, que no estaba viendo a un esposo. Estaba viendo a un agente que protegía un imperio de mentiras.