À neuf heures ce matin-là, mon téléphone a sonné. L’écran affichait la photo de contact de Rowena : un portrait retouché, éclairé en douceur, pris lors d’un brunch dans un club de campagne il y a deux étés.

Le détective Vance m’a regardé de l’autre côté du bureau. Il m’a fait un signe de tête bref, désignant un technicien audio qui faisait passer un câble de mon téléphone vers un magnétophone numérique.

« Mets-le en haut-parleur, Maeve », ordonna doucement Vance. « Fais-la parler. Fais-lui mentionner l’exposition ou le lieu. »

Je pris une lente inspiration délibérée, éclaircissant le tremblement de ma gorge, et appuyai sur le bouton vert.

« Bonjour, Maman. »

« Maeve ! Dieu merci, tu as enfin répondu au téléphone », la voix de Rowena résonna dans le haut-parleur, artificiellement adoucie d’une façade théâtrale d’hystérie maternelle. « J’ai été un vrai paquet de nerfs toute la matinée ! La façon dont tu es sortie de la réception hier soir… C’était tellement dramatique, chérie. Tu as complètement gâché le toast de Cresa avec les investisseurs du vignoble. »

« J’étais au centre de traumatisme, Maman », dis-je, gardant la voix glaçante et plate. « Ils ont passé deux heures à me retirer une pointe de fer du visage. »

Il y eut une pause de micro-seconde à l’autre bout du fil—un petit saccadement imperceptible dans sa respiration que seule quelqu’un ayant grandi sous son emprise aurait pu remarquer.

« Oh, n’exagère pas, Maeve », ricana-t-elle, se reprenant instantanément. « C’était un clou lâche d’un cadre ancien. Tu as toujours eu une si faible tolérance à la douleur. Mais regardez, on a un cauchemar de relations publiques entre les mains. Des invités horribles et de bas étage ont filmé de façon non autorisée ta petite chute et l’ont fait fuiter en ligne. Cela gagne en popularité dans les blogs de potins, et les partenaires de marque de Cresa commencent à s’inquiéter. »

« Ah bon ? »

« Oui ! Je viens donc dans votre brownstone tout de suite avec le conseiller juridique de Declan. Nous avons une dérogation standard à la non-divulgation et un formulaire de renonciation mutuelle. Si vous le signez, Declan a généreusement accepté de transférer vingt-cinq mille dollars directement sur le compte de votre clinique pour couvrir vos points de suture médicaux et passer de belles vacances. N’est-ce pas merveilleux ? »

« Je ne suis pas à la maison brownstone, Rowena », répondis-je. « Quelqu’un est entré par effraction la nuit dernière. Ils ont volé l’acte de propriété commerciale de mon père. »

Cette fois, le silence sur la ligne s’étira pendant cinq secondes douloureuses. Quand Rowena parla de nouveau, la chaleur fausse maternelle avait complètement disparu. Sa voix était plate, glaciale et tranchante comme un scalpel.

« Arthur était un vieux fou qui a bâti un empire qu’il n’avait pas eu la vision d’exploiter », siffla-t-elle. « Cette propriété du centre-ville vaut six millions de dollars sur le marché libre. Tu pensais pouvoir t’en occuper avec ta petite clinique caritative, aider les handicapés à marcher pendant que Cresa et moi nous en sortions avec des miettes de sponsoring ? Cet acte appartient au domaine familial. À *moi*. »

« Tu as câblé cette pointe dans le bois, n’est-ce pas ? » demandai-je, les larmes enfin perlant de mes cils, non pas de chagrin, mais d’une vague écrasante de pure et pure fureur. « Tu as aidé Declan à câbler l’écran. Tu savais ce qui allait arriver quand Cresa m’a poussé. »

« Tu n’aurais pas dû être aussi têtue à propos de tes actes, Maeve », dit Rowena, totalement indifférente à sa propre dépravation. « Cresa avait besoin de ce capital de production pour son lancement à Milan. Declan a trouvé un contributeur prêt à payer le prix cher pour un engagement brut et authentique. Tu as toujours dit que tu voulais soutenir les rêves de ta sœur. Considère ceci comme ta dernière contribution. »

Elle raccrocha.

Le technicien audio coupa instantanément l’enregistrement et leva les yeux vers Vance. « On a eu tout l’échange en audio propre. Les algorithmes d’identification vocale correspondent à 99,8 % aux relevés du fournisseur de staging de Belvedere. »

Vance se leva, attachant son étui tactique autour de sa taille.

« C’est tout ce dont nous avons besoin pour la première série de mandats d’État », a-t-il déclaré. Il me regarda, les yeux flamboyants d’une détermination féroce et protectrice. « L’agent Miller a couvert la partie fédérale contre la fraude électronique et l’exploitation numérique interétatique. Maeve, ta famille pense que tu vas te retrouver dans un coin et guérir en silence. »

« Ils ne me connaissent pas du tout », murmurai-je, essuyant l’humidité froide sur ma joue non blessée. « Ils pensent que parce que je passe ma vie à guérir des corps brisés, je ne sais pas comment réparer les choses. »

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